1380年，朱元璋要杀学士宋濂，马皇后苦劝无效，便做了一桌素食，没有酒也没有肉。朱元璋恼怒询问，马皇后痛彻心扉地说：“太子的老师无缘无故要被杀头了，臣妾打算吃素为他祈福。”

朱元璋是中国历史上的一个极端专制主义者，在他当上皇帝后，曾经以非常残酷的手段，来消灭曾为他赴汤蹈火打天下的功臣们。其中，最残酷的三次诛杀，莫过于胡惟庸案、李善长案和蓝玉案。

胡惟庸案中，朱元璋不仅诛杀了胡惟庸的三族，还追查了所有依附胡惟庸的官员，杀死大小官员多达15000余人。

李善长案中，77岁的李善长被无情赐死，夷灭三族。

蓝玉案中，蓝玉被朱元璋施以最残酷的刑罚，被诛杀了全族，还连累到很多名臣名将，最终被处死者达到了15000人之巨。

仅仅胡惟庸、李善长、蓝玉三大案，明朝就损失了45000多人，说是血流成河毫不为过。

但让人庆幸的一点是，朱元璋的皇后马秀英，和朱元璋的性格形成了鲜明的反差。也正因为有马秀英的存在，朱元璋的暴政下，才有了一些侥幸死里逃生的幸运儿。

马秀英为什么能够改变以暴虐著称的朱元璋的决策，并且让自己毫发无伤呢？

马秀英出生于安徽宿州的一个富豪之家，从小被父亲马公视为掌上明珠，得到了很好的培养和呵护。后来，因为父亲仗义救人，背负着命案被迫逃亡，年幼的马秀英便被父亲托付给了好友郭子兴。

马秀英在郭子兴处得到了善待，被郭子兴认作义女，还和郭子兴的两个儿子一起骑马射箭，学习武艺。

1352年，郭子兴起兵反抗元朝暴政，吸引了数万名贫民加入士兵阵营，其中，就有当时还贫苦潦倒、一文不名的朱元璋。

朱元璋从小吃尽了苦中苦，练就了敢想、敢闯、敢干的性格。加入义军不到一个月，他就因为表现出色被提拔为亲兵九夫长，成为了郭子兴的心腹手下。

为了笼络朱元璋，壮大自己的实力，郭子兴将义女马秀英许配给了朱元璋，从此，朱元璋的命运便和马秀英牢牢地绑在了一起。

马秀英并没有因为自己比朱元璋的条件好而萌生优越感，她对朱元璋以诚相待，劝说他发奋图强，建功立业。

朱元璋被马秀英说服，从此开始认真搞事业，立下军功无数，在军中的威望也越来越高。但一山岂能容二虎，眼看着朱元璋的势力节节攀升，郭子兴对朱元璋的态度由欣赏逐渐转化成了猜忌，产生了杀掉他的念头。

有一次，郭子兴的儿子郭天叙和郭天爵把朱元璋骗进一间堆满柴草的小房子里，活活关了三天三夜，连杯水都没有给。一直到第四天，马秀英才打听到消息，找到了朱元璋被关押的地方。

马秀英担心此事是郭子兴的主意，便没敢声张，决定先偷偷送饭，再想办法。结果有一次送饭时，不巧被郭子兴的夫人给撞上了。

情急之下，马秀英把刚烙好的饼藏到了胸口。刚出锅的饼滚烫无比，她痛得差点叫出声来。但她终于还是凭借强大的意志力，忍住了剧痛，与郭夫人周旋到了最后。等郭夫人走后，马秀英才发现自己胸前的肉都被烫焦了，留下了好大一块疤。

为了尽快解救朱元璋，马秀英拿出自己的私房钱偷偷送给郭夫人，希望她能帮朱元璋说说情。在郭夫人的帮助下，朱元璋终于逃过一劫。

就这样，在朱元璋的戎马生涯中，马秀英一直陪在他身旁，照顾他的生活起居，做他政治和军事上的好帮手。

朱元璋当上皇帝后，马秀英被封为皇后。她没有被突如其来的富贵迷失双眼，而是一直严于律己，宽以待人，屡屡劝说朱元璋施行仁政，不要滥杀无辜。在马秀英的劝说下，不知有多少忠臣良将得以死里逃生。

1380年，学士宋濂由于其长孙牵连胡惟庸案受到波及，被判了腰斩的重刑。宋濂是个有大学问的人，他是太子朱标的老师，曾修过《元史》，和刘基并称为“一代文宗”。要知道，这一年宋濂已经70岁，竟然还要面对飞来横祸，不得善终，实在是可怜至极。

为了营救宋濂，太子朱标和马秀英使尽浑身解数，但是朱元璋对胡惟庸案的态度十分坚决，谁的面子都不给。马秀英无奈之下，想出了一个办法。

这天晚上吃饭时，朱元璋发现桌子上都是素菜，连一点酒一点肉都没有，十分诧异。他禁不住问马秀英：“这是怎么回事？”

马秀英含着眼泪说：“普通人家为孩子请个老师，还会一辈子奉行尊师之礼，何况我们帝王之家呢？宋濂如果被杀掉，我的良心再难安定，所以要吃素食为他祈福。”

朱元璋内心受到触动，随后便赦免了宋濂的死罪，把他安置到了茂州。

除了宋濂，首富沈万三也是多亏了马秀英，才逃过一死。

明朝刚建都南京时，沈万三为了向朱元璋示好，主动组织浙江、江苏的大户人家纳税献金，用作新王朝的日常开支。修筑南京城的时候，沈万三干脆自己一家出钱，承担了1/3的筑城任务。

这两项方案都得到朱元璋的嘉许后，沈万三又想出了第三招：给军队发饷。但这招无疑玩过了头，皇帝的禁军，哪里是平民百姓有资格发饷的？（“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。”——朱元璋）朱元璋一怒之下，下令诛杀沈万三。

马秀英劝说道：“一个普通百姓富可敌国，对他自己是不利的，老天爷自会处理，陛下何必亲自动手。”

在马秀英的力劝下，沈万三得以逃过死罪，被流放到了云南，也算是不幸中的万幸了。

除了和朱元璋有共患难的情分，又有着良好的道德修养外，马秀英的清醒通透也是她能够善始善终的原因所在。

马秀英一生共有5个子女，对待所有的孩子，她都一视同仁，该严格严格，该慈爱慈爱，将孩子们培养得很不错。

对朱元璋，她也坚持亲自为其打理一日三餐，不求山珍海味，只求简单质朴，将帝王之家的生活过成了普通人家该有的样子。

对自己的族人，虽然朱元璋屡屡提出为他们分封官爵，但马秀英每次都坚决拒绝，不愿引发外戚干政的风波。

1382年，50岁的马秀英生了重病，但她拒绝让医生诊治。朱元璋痛苦不安，命令各地为皇后祈福。

马秀英说：“人的生死，都是命运的安排，祈祷祭祀又有什么用呢？你让太医给我看病，但医生能让人长生不死吗？如果治不好，你是不是还要治他们的罪啊？这是我最不想看到的。”

弥留之际，马秀英留下一句：“希望陛下求贤纳谏，子孙皆贤能，让百姓有所依靠。”然后就合上了双眼。

马秀英是史学家公认的中国封建时代第一贤后。她生于乱世，有胆有识，既是妻子，又是助手，既是皇后，更是谏臣。

她在逆境时能够不卑不亢，杀伐决断，淡然看待厄运；顺境时能够不骄不躁，自律自省，不改变平民心态。

这样的品性实属难得。

朱元璋评价她：“家有贤妻，犹国之良相。”

马秀英死后，朱元璋大声痛哭，从此没有再立过皇后。

有马秀英这样一位皇后，是朱元璋的幸运，也是明朝的幸运。