刘备兵屯新野的时候，徐庶向他推荐了诸葛亮。三顾茅庐时，诸葛亮就向刘备提出了夺取天下的方略。

诸葛亮认为，当时北方的曹操有百万雄师，挟天子以令诸侯，尚无法与之争锋。东吴已经历父子三人经营，有长江天险的阻隔，国家稳固，因此也无法与之对抗，但可以结为盟友。荆州交通要地，通达各州郡，但是荆州的老大刘表没有谋略，这是老天爷送给刘备的地盘，可以拿下。

益州在川中蜀地与中原地区道路艰难，有天险可守，并且益州有沃野千里，物产丰富，刘备的老祖宗刘邦就从这里发家，如今益州的刘璋和汉中的张鲁都是没用的货色，因此可以取益州作为资本。

等到天下大乱的时候，就可以派兵一路从荆州出发，一路从益州出发，双管齐下，则天下就可尽在手中。

这样一套方略，刘备听完当然心花怒放，他当时还没有一块根据地，而诸葛亮一下子就点出了两个州的土地都是可以拿下的，并且还给他指出了今后争夺天下的前后顺序和战略安排，一下让刘备心里有了明确的方向。

因为诸葛亮的这一套策略与后来蜀汉的发展建国的过程几乎完全一样，因此后来的人对诸葛亮大为赞叹，将其称为天人，把这一套策略也捧上了天，认为是当时一套非常天才非常有预见性的一个战略。

其实，在当时的国家形势下，提出这样的战略并不奇怪，关心国家命运的读书人只要够聪明，都能看出诸葛亮所指出的那几条来。比如东吴的周瑜也曾经提出过类似的战略方针，并且也付诸于行动。

赤壁大战之后，曹操只留下曹仁继续在荆州督军，镇守荆州北部的南阳郡、江夏郡与南郡。孙权派遣周瑜攻击曹仁，扫荡曹操在荆州地区的势力。而刘备也趁机在荆州地区抢地盘，通过外交手段，他从孙权处“借得荆州”，从而在荆州地区逐渐做大。此时的荆州成了曹操、刘备、孙权三家争夺的局面。

荆州局面争夺不下，周瑜向孙权提出了两个建议，第一个建议比较狠，他认为刘备是个枭雄，手下还有关羽、张飞那样的猛将，如今他还在荆州站稳了脚跟，这样下去逐渐强大，会成为另一个曹操一样的人物。不如以商量大事的借口将刘备请来，然后将他扣留在东吴，每天美女美酒伺候着，让他跟关羽、张飞分开，这样分化瓦解刘备的势力。最不济也能用刘备做个人质。

孙权认为这样不好，曹操在北方大肆招募英雄，我们却在残害英雄，影响太坏了，并且刘备也没这么傻，这么容易就能得手，万一失手，恐怕会引起两家的战争，让曹操捡到便宜，因此拒绝了周瑜的这个主张。

周瑜还有另一个建议，那就是希望和奋威将军孙瑜（孙权堂兄）一起出兵蜀中，攻击益州的刘璋，顺便把盘踞汉中的张鲁干掉。然后与马超军队结盟，互为援助，防备曹操。攻克之后，留下孙瑜镇守益州和汉中，自己还回到东吴，与孙权一起共同面对曹操。孙权听完大喜过望，同意了这个建议。

要知道，此时的刘备还没有腾出手进军四川，如果周瑜这一谋略得以实施，那历史上的蜀汉政权就不存在了。可惜的是，周瑜回到江陵之后，正准备集结大军西征的时候，不幸染上重病，英年早逝。

而此后，东吴诸将从鲁肃、吕蒙到陆逊等人，再也没有一个人有周公瑾那样气吞山河的魄力，鲁肃更是力行与刘备联合的策略，终于让刘备得到了益州之地，成就了蜀汉的一段历史。