19世纪末，主要资本主义国家向帝国主义过渡，掀起了瓜分世界的狂潮。意外的是在当时时代背景下，东亚地区竟然还有一个小小的泰国维持了自己的独立地位，没有被列强殖民，而它边上的缅甸和中南半岛却被英国殖民控制，这究竟是为什么呢？
这就要先从一个人讲起：拉玛五世，即朱拉隆功大帝。正是拉玛五世的改革开启了泰国的近代化之路，在他执政的42年间，对整个泰国社会进行了仿效西方的大刀阔斧地改革。
他顺应历史发展潮流，借鉴西方国家经验，领导了一场近代化改革运动，引进西方的行政、税收、教育和军事制度，传统的“萨克迪纳”制为薪俸制所代替，废除奴隶制，国王聘请了外国顾问在政府各部门任职，又选送青年到西方留学，外交活动重心也倾向西方。暹罗走上了向西方学习的道路。
“朱拉隆功（拉玛五世）带领着曾经闭塞落后的泰国逐渐走向现代国家行列，成为泰国历史上最伟大的君主之一、现代泰国的缔造者。后世尊称朱拉隆功大帝”。1900年，汽车引进曼谷，不过四年，增加到300辆。这是新引进的汽车在皇家大道行进，引发路人围观。这些，都是在拉玛五世任上发生的。
1900年左右，有轨电车开始在泰国兴起，很多人坐电车上班。不过我估计不是一般人坐得起的、因为车子看起来很华丽啊。
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这是曼谷的第一条现代化大道，名字就叫新路。1863年开建之时，朱拉隆功十岁，离他继位，还有五年。路左边的房子，很西化；右边的招牌，显示那是一家公司。路中间还有个交警亭，不过很快被车撞倒，之后移走。而在清朝，现代警察制度出现，还得几十年之后。
20世纪初的汽车俱乐部成员，正在草地上休息。可以想见，当时能玩汽车的，都是外国人与泰国的富人。
拉玛五世周旋于列强之间，割让了一部分非核心土地以换取国家的主权独立，即把老挝的一部分割让予法国，把南部的四个以马来人为主的行省交还给受英国控制的马来西亚。还同时结好欧洲强国普鲁士、俄国，使得英法有所顾忌，不至于太放肆。
泰国统治者灵机应变，巧妙的利用各国列强存在的利益纠纷来争取自己的生存空间，导致最后英法发现留下它比吞并了它要合适。
泰国之所以没有成为殖民地，是由于泰国人非常巧妙地利用各列强国家之间的矛盾，在强国的夹缝中求生存，这也是小国的谋生之道。
总体而言，从泰国这些百余年前的照片可以看到，当时的泰国，在很多方面，甚至可以说走在亚洲前列。
