二十世纪初，德意志帝国海军本土舰队分为主舰队和侦察舰队，1901年，海军制定计划要为侦察舰队补充战力，下拨资金建造装甲巡洋舰。新舰共两艘，因为命名为约克号和卢恩号，所以舰级定为约克级。
约克级装甲巡洋舰
1903年2月，约克号在汉堡港的布洛姆·福斯造船厂开工，1905年11月竣工，造价1624.1万金马克。卢恩号于1903年8月在基尔港海军船厂动工，1906年4月竣工，造价1534.5万金马克。该级舰采用并列的四个锅炉室，因此安装了四根烟囱。约克级装甲巡洋舰标准排水量9533吨，满载排水量10266吨，全长127.89米，水线长127.42米，宽20.22米，吃水7.77米，平时舰员编制633人。
动力为3台三胀式蒸汽机，16座丢勒式锅炉，功率19000马力，三轴推进，最高航速21节；约克级配备两种主炮，两座双联装210毫米40倍径舰炮为一级主炮，十门单装150毫米40倍径舰炮为二级主炮，近战火力为十四门单装88毫米35倍径速射炮，近防鱼雷艇火力为四门37毫米机关炮，四具450毫米鱼雷发射管。约克级的防护系统：水线处装甲最厚150毫米，甲板要害部位装甲厚63毫米，其它部位装甲厚38毫米，210毫米主炮炮塔正面装甲厚180毫米。
就在约克级装甲巡洋舰刚服役不久，德国海军还在沾沾自喜之际，西边的海上第一强国建造了安装有高效率蒸汽轮机，统一型号大口径主炮的无畏号战列舰。英国的无畏舰服役后，宣告战列巡洋舰时代的到来，让约克级装甲巡洋舰迅速过时。第一次世界大战爆发前，约克号已经降为预备役，战争开始后，该舰于1914年8月被重新启用，编入了第三海防舰队。11月2日，约克号在巡逻时误触了自己人布下的水雷而受伤，令人悲催的是该舰修理后于11月4日再次碰触己方水雷，这会伤的很重，还来不及抢修就沉没了。
卢恩号比约克号运气好，在1914年8月成为第三海防舰队的旗舰，该舰队担负近海巡逻任务。11月3日，约克号率领第三海防舰队跟随德国公海舰队炮击了英国城市雅茅斯，12月16日又与海因里希亲王号装甲巡洋舰一道炮击了英国城市哈特普尔。1915年4月，约克号和几艘老式装甲巡洋舰在波罗的海活动，主要任务是与沙俄海军争夺制海权。1916年11月，约克号装甲巡洋舰改成训练舰。时间不久德国海军想要将该舰改装为水上飞机母舰，以担负舰队的远程侦察、巡逻警戒等任务。
具体措施为在舰艉安装一具起重机，增设机库能容纳四架大型水上飞机，计划拆除六门150毫米舰炮，换成六门88毫米高射炮。但随着战局的不利，改装卢恩号的计划已经无法实施。一战结束后，该舰被解除了武装，专用于执行从海外撤回德国军队和辎重等任务，1921年，闲置的卢恩号拆解。
