如今的高考和之前的科举考试倒有异曲同工之妙，在某种程度可以说，高考是科举考试在新时期的延续，在新时代的发展。
科举考试就能产生于隋朝的“进士科”，607年，隋炀帝颁布召令定下了十科举人，这就是分科举人，这其中的“文才秀美”科就成为了以后的进士科。这标志着科举制度的正式形成。
唐代继承了隋朝的制度，又增加了明清民法等科目，一直沿用到明清，到了明清之时，已经形成了相当完备的科举考试制度，也成为如今制度的一种历史沿袭。
明清科举考试正式考试分为三级进行，分别为院试、乡试、会试和殿试。
第一级是院试，通过者称为秀才，院试是县、府一级的考试，类似于今天的中考，由各省的督学官吏主持考试，及格者称为生员，俗称秀才；
第二节为乡试，通过者称为举人。乡试又被称为秋闱，在省城举行，每三年一次，每逢子、卯、午、酉年秋季八月举行，这场考试就由皇帝派主考官来主持，及格者称为举人，举人就可任知县、教官等职务，算是正式迈入了官场。
这也就是范进中举之后，为什么会高兴到疯癫的原因。取得了举人这一层身份，就成为了朝廷的官吏，就能获得官职，十年的寒窗苦读也有了结果，高兴也就能够理解了。
第三级就是会试和殿试，这是科举考试的最高一级，分为两步举行：先是会试后为殿试。
会试也被称之为“春闱”，乡试举行后第二年的春天在京城礼部举行，也是三年一次，参加考试者为举人，录取者称为“贡生”。会试主考官为四人，一正三副，官职为尚书以下，出身为进士出身大学士，过程是由礼部提名皇帝钦派。
会试结果发榜正值四月中旬，此时杏花正在开放，所以称作杏榜。会试考中者成为“贡士”，第一名称为会元；
第二步是殿试，由皇帝作为主考官，清朝自乾隆年间固定在故宫保和殿举行，因为是在宫廷之内亲发策问，因此又被称之为廷试。参考者为会试录取的贡士，一般不会黜落贡士，大多都是重新分配。
古代有“何物动人，二月杏花八月桂；有谁催我，三更灯火五更鸡”的说法。二月杏花指的是会试得中 ，八月桂花值得是乡试得中，代表了人们的美好追求。
为什么考中者又称为金榜题名呢？这是因为在殿试发榜时用的是黄纸，表里分为两层，分为大小金榜：小金榜存档朝廷的有关部门，大金榜则张贴在太和门和长安门之间的宫墙之上，所以考中者被称作金榜题名。
金榜按殿试的成绩，将进士分为三甲，第一甲三名，赐进士及第，头名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，各有历史内涵。第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，后两者名额不等。连中三元值得就是乡试、会试、殿试皆为第一，历史上出现了17次。
在明太祖朱元璋之后，科举考试也就成为了八股文的一种形式，它规定了文体和写作程序。之所以被称为八股文，是因为它要求文章内，拥有四段对偶排比的文字，一共八部分，“八股文”中的“股”正是对称的意思。
八股文的特点是题目多是出自《四书》、《五经》，论述的内容，也以北宋二程、南宋朱熹等学派的注解为准，结构体裁有一套硬性的规定。
全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股、大结等各部分组成，作用各不相同。
此外，八股文也有明确的字数限制，文中要求点句、勾股、涂改等字句皆要放在文章末，并且用大字来注明、试题要低两格、试文要顶格写等等估计不胜枚举，不符合规定的诗句将会取消资格。
