三八线也就是北纬38度线，这条线穿过了世界很多国家，本来没有什么特别之处。但到了二战结束前夕，苏联和美国以北纬38度线为界，划分了两国在朝鲜半岛的对日受降范围。这导致了二战后，朝鲜半岛分别被美国和苏联控制。

其实二战结束后，无论是南部还是北部，都希望建立一个统一的国家。但由于朝鲜半岛被美国和苏联分别控制，统一建国已经是不可能的事。

1948年8月和9月，在美国和苏联的支持下，朝鲜半岛南部和北部分别成立了韩国和朝鲜，朝鲜半岛走向了分裂。其实在二战结束前夕，苏联可以独占朝鲜半岛。如果当时苏联独占朝鲜半岛，也就不会有后来的半岛分裂。但苏联却同意了美国提出按照三八线划界的要求，将三八线以南地区让给了美国，那么这是什么原因呢？

第一，苏联对日宣战。苏联是世界反法西斯联盟的主要成员，但一直没有对日本正式宣战，直到1945年5月德国投降，欧洲战事结束之后，苏联才开始准备对日宣战。从5月份开始，苏联一方面从欧洲调集大量军事力量到远东，一方面等待对日宣战的时机。到了1945年6月份，苏联远东军事力量已经达到了170余万人，5500余辆坦克和自行火炮，5300余架飞机。

而当时日本关东军由于不断被抽调参加太平洋和东南亚战事，还剩下75万余人。和日本关东军相比，苏联军队已经处于绝对优势。不过苏联仍然在等待，直到1945年8月6日，美国在日本广岛投下了一颗原子弹，日本即将战败，苏联于1945年8月8日正式对日宣战，宣布在8月9日和日本进行战争状态。

1945年8月9日零时，苏联军队向我国东北和朝鲜半岛的关东军发起了进攻。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，日本关东军开始大规模向苏联军队投降。当时距离朝鲜最近的美国地面部队还远在600英里以外的冲绳岛。日本宣布投降，使朝鲜半岛出现了控制真空局面，让美国措手不及，因此当时苏联完全有机会独占朝鲜半岛。

1945年8月15日，日本投降不久，美国总统杜鲁门就给斯大林发出密电，提出以北纬38度线为界，划定美国和苏联在朝鲜半岛的对日受降范围。当时美国军队根本来不及控制朝鲜半岛，苏联可以独占朝鲜半岛，或者要求更多土地，提出以三七线、三六线为界，美国从现实情况考量，也不得不接受现实。但斯大林没有这么做，1945年8月16日，苏联回复美国，对按照北纬38度线划界，没有异议。

第二，苏联的考量。苏联同意按照38线划界，不仅让美国陆军部感到惊讶，也让很多研究者感到迷惑。其实苏联之所以如此快速同意将三八线以南让给美国，是因为有自己的利益诉求。苏联要求的第一个利益就是整个千岛群岛。

千岛群岛位于俄罗斯远东堪察加半岛和日本北海道之间，全长1300千米，包括大大小小56个岛屿，面积约1.56万平方公里。早在19世纪时期，沙俄和日本就对千岛群岛展开了激烈争夺。1855年，日本和沙俄签订《俄日友好条约》，瓜分了千岛群岛，北部归沙俄，南部归日本。1875年，俄日签订《桦太与千岛群岛北部互换条约》，日本将自己控制的库页岛南部交给沙俄，沙俄将自己控制的千岛群岛北部交给日本。从此之后，日本完全控制了千岛群岛。

千岛群岛扼守着鄂霍次克海通往太平洋的航运通道，是鄂霍次克海的屏障，战略地位重要。苏联非常重视千岛群岛的战略价值。对于苏联提出将千岛群岛划归苏联，杜鲁门没有提出异议。

苏联要求的第二个利益是和美国占领日本。德国投降后，由美英法苏分区占领，苏联也希望效仿德国模式，参与对日本的占领。但对于美国来说，千岛群岛无关紧要，而日本却是战略要地，美国不会允许苏联占领日本。

1945年9月5日，由于苏联已经同意，美军正式在朝鲜半岛南部登陆，完成了对三八线以南地区的控制。美国虽然得到了朝鲜半岛南部，但并不打算和苏联分区占领日本。1945年9月7日，美国全面控制了日本的内政。1945年10月，美军将日本国土分成了两个占领区，美军第六集团军占领了九州、四国和本州南部，美军第八集团军占领了本州北部和北海道。

苏联为了占领日本还做了最后一次尝试，致电美国，要求组成美苏联合占领军，由麦克阿瑟和苏联的华西列夫斯基分别担任占领军统帅。但美国拒绝了苏联的要求，表示麦克阿瑟将是对日占领军唯一的统帅。就这样，苏联的希望落后，美国不仅独占了日本，还控制了朝鲜半岛三八线以南地区。