由于特殊的免疫细胞，新生儿拥有治愈心脏的独特能力。这些细胞产生一种关键分子——血栓素，它能促进心脏再生——而成人心脏很难做到这一点。
研究人员发现，新生儿免疫细胞通过产生血栓素来再生心脏组织。在成人中模仿这一过程可能会彻底改变心脏病发作后的康复。
一项针对实验动物的研究表明，免疫系统对心脏的治疗方式会随着年龄的不同而不同。在新生儿中，免疫细胞识别并清除死亡细胞，从而触发促进心脏再生的生物活性脂质的释放。这些发现可能有助于开发“重新编程”成人免疫系统的治疗方法，从而改善心脏的愈合。为什么新生儿可以痊愈，而成年人却不能患有心脏并发症的新生儿拥有成年人所不具备的优势——再生心脏组织的能力。他们正在发育的免疫系统有助于修复损伤，而成年人的心脏损伤往往会导致疤痕组织形成，从而增加心力衰竭的风险。
西北大学医学院在实验动物身上进行的一项新研究揭示了免疫系统在不同年龄对心脏损伤的反应方式的一个关键差异。该研究重点研究了巨噬细胞，即参与组织修复的免疫细胞，以及心脏病发作后新生儿和成年人的巨噬细胞功能有何不同。
该研究将于 2 月 11 日在《免疫》杂志上发表。
“通过模仿血栓素的作用，我们有一天可能会改善成人心脏病发作后的组织修复。”——康纳·兰兹
重新编程治疗的潜在途径“了解为什么新生儿能够再生心脏而成年人不能，将为开发能够‘重新编程’成人巨噬细胞的治疗方法打开大门。”第一作者兼共同通讯作者、西北大学范伯格医学院综合移植中心生物信息学核心首席科学家康纳·兰兹 (Connor Lantz) 指出。
在新生儿中，巨噬细胞会进行一种称为胞吞作用的过程，即识别并吞噬死亡细胞。研究发现，这个过程会触发一种名为血栓素的生物活性脂质的产生，向附近的心肌细胞发出分裂信号，使心脏能够再生受损的心肌。在成年人中，巨噬细胞产生的血栓素要少得多，导致修复信号较弱。
兰兹说：“通过模仿血栓素的作用，我们也许有一天能够改善成人心脏病发作后的组织修复。”
研究如何进行该研究考察了不同年龄的小鼠，包括新生小鼠（1天大）和成年小鼠（8周大）的免疫系统对心脏损伤的反应。研究人员发现，由于识别死亡细胞的受体MerTK表达增加，新生小鼠的巨噬细胞吞噬死亡细胞的能力增强。因此，当科学家阻断这一关键受体时，新生小鼠就失去了再生心脏的能力，就像心脏病发作后的成人心脏一样。
心脏再生的关键？研究发现，新生巨噬细胞吞噬垂死细胞会引发化学链式反应，产生一种名为血栓素 A2 的分子，这种分子意外地刺激心肌细胞增殖并修复损伤。此外，新生儿附近的心肌细胞对血栓素 A2 有反应，导致它们改变新陈代谢以支持生长和愈合。但在成年人中，这个过程并不以同样的方式进行——受伤后，他们的巨噬细胞没有产生足够的血栓素 A2，限制了它们再生心脏组织的能力。
范伯格实验病理学教授 Edward B. Thorp 是该研究的共同通讯作者。
参考文献：“早期胞吞作用指导巨噬细胞花生四烯酸代谢促进组织再生”2025 年 2 月 11 日，免疫。
来源：西北大学
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