卧薪尝胆是我们每个人都熟知的历史成语故事，也是很久以来用来激励我们要奋发图强，自强不息的历史典范，勾践因其“卧薪尝胆”的典故，如今已经成为中华民族不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的楷模形象。但是，我们今天要说的是这个故事背后，越王勾践的为人。
勾践（？－前464年），姒姓，本名鸠浅（越国与中原各国语言不同，音译为勾践），会稽（今浙江省绍兴市）人，《史记索隐》引《纪年》作菼执，春秋时期越国君主（前496年－前464年），春秋五霸之一。越王勾践元年（前496年），吴王阖闾得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国。在檇李（今浙江嘉兴南），勾践派敢死队向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，军队退至七里，吴王阖闾因伤重去世，吴王阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记向越国报仇。”越王勾践三年（前494年），勾践听说吴王夫差日夜秣马厉兵，准备攻越。勾践决定先发制人，在吴国未发兵之前讨伐吴国。范蠡劝阻，勾践不听，继续发兵。后夫差派遣全部精锐出动，攻打越军，在夫椒大败越军。勾践仅以五千兵退守于会稽，吴军进而围困越军。[7]越王勾践追悔不已，范蠡建议勾践向吴王夫差请和，并入吴国为臣，于是勾践令大夫文种去吴国求和。表示越王勾践愿意入吴，携妻带子为臣。吴王夫差同意勾践之请，相国伍子胥反对此事，认为上天要吴国灭越，不能同意越王的请求。文种回到越国后，将吴国的态度告诉了勾践。勾践听闻决定杀妻灭子，与吴国决一死战。文种认为吴国太宰伯嚭生性贪财，可以送予财货，以离间吴国君臣。勾践认为可行，就派人送予伯嚭财货美女，伯嚭果真接受了越国的贿赂。去对吴王夫差进言：“若继续进攻越国，必然使得勾践杀妻灭子，焚烧宫室，与吴国拼死一战，到时会越国上下同心，仅剩的五千人会同仇敌忾，到时会更难从中取利。”吴王夫差认为有道理，接受了越国的请和。伍子胥告诫吴王：“如今天赐良机，不灭越，此后将追悔莫及！”吴王夫差不听伍子胥之言，赦免了越王勾践，并从越国撤军。勾践被困会稽时，叹气说：“ 我难道此生就如此了吗？”文种说：“当初商汤被桀囚禁在夏台，周文王被纣王关押在羑里，晋文公重耳逃亡北翟，齐桓公小白逃亡莒国，最后都称霸天下。由此观之，这点委屈能算什么？” 吴国赦免勾践之后，勾践回国。越王勾践五年（前492年）五月，勾践与大夫文种、范蠡向吴国臣服，越国群臣都送到浙江之上。靠近水边的路上，人们堵塞了通道，送行的军车一直到固陵。越王勾践仰天长叹，举杯向众人，痛哭流涕，默无所言。 勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回国后，时刻不忘受辱的情景。勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。勾践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害伍子胥。越王勾践还出台了促进越国人口增加的法令。通过一系列发展生产与提升军队战斗力的措施来使越国富国强兵，具备了伐吴复仇的能力。前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守，越王于是派遣善于水性的水军二千人，训练有素的战士四万人，受过良好教育的核心近卫军六千人，技术型军官一千人，攻打吴国。勾践乘机伐吴，击败吴军，杀吴太子。吴王夫差紧急回国，越国自觉无力灭吴，迫使吴国求和 。前478年，越国再度率领大军攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。前476年，越王勾践再次伐吴。前475年，越兵围困吴国。前473年，越兵攻入吴都，吴国灭亡。越王勾践本想把吴王夫差流放甬东（今舟山一带），给他百户人家，让他在那里终老。夫差说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听（伍）子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死了太宰伯嚭，因为他不忠于主上，然后引兵归国。越王勾践平吴，乃声威大震。
从现有的历史文献中，在吴越战争中我们可以看出几点，
第一：越王勾践卧薪尝胆，毅力超常。勾践为了能复仇成功，时刻提醒自己奋发图强，勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。作为一个帝王，一个失败者，能够如此逼迫自己，如此虐待自己，勾践确实是成功欲坚强的人，为了成功吃多少苦也在所不辞，堪称学习的典范，这也是从古至今勾践被称颂的原因吧。所谓“卧薪尝胆天不负，三千越甲可吞吴”。这点上勾践值得被称颂，被后人学习。
第二、越王勾践听到文种从吴国带回来的信息，说吴王夫差在伍子胥的劝说下，打算不接受越王勾践的求和意愿，越王勾践打算杀妻灭子，准备死战。这里有个问题，越王勾践打算死战吴国，为什么一定要杀妻灭子呢？难道不杀妻灭子就不能抵抗吴国吗？难道杀了妻子和儿子就可以战胜吴国吗？在越王勾践心中，妻子和儿子根本不足为虑，无足轻重，即使妻子和儿子没有妨碍他抵抗吴国军队。
第二、越王勾践到吴国当差后，为了取得夫差的信任，居然亲口品尝夫差的大便，我们在钦佩勾践具有常人难以企及的毅力之外，也深深被此人极深的心机所折服，勾践品尝夫差的大便，并不是真的关心夫差的健康问题，从后来的史实可以看出，他的内心恨不得把夫差千刀万剐了，何来关心夫差的健康呢，他这样做的唯一目的，就是伪装自己，隐藏自己，迷惑夫差，让夫差放松警惕而已。可以看到，勾践的确是具有常人难以企及的忍耐力和极深的心机。确切的说是伪善，为达目的，不折手段，无所用及。
第三、勾践把吴国灭亡以后，对待为他立下汗马功劳他的功臣文种，直接赐死。中国历史上“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”写的就是他。飞鸟尽良弓藏，出自《史记·越王勾践世家》：范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：「飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？」种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：「子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。」种遂自杀。
越王勾践对待为他立下汗马功劳的功臣采取的卸磨杀驴的手段，可想而知此人的人品多么不堪，多么低劣和无耻。越王勾践把人性的恶演绎得淋漓尽致，所谓得道德在他面前都是不值一提，唯利是图，不折手段，自私自利，厚颜无耻就是他的真实写照。
