故事发生在大明建文年间，那时国家草建，少年天子朱允炆踌躇满志，磨刀霍霍向藩王。而燕王朱棣亦是阴怀反志。天下和平安宁的表面下实则已是暗流涌动。

先前，还是洪武朝时，在望川府长林县，有一个叫朱图的穷苦人，靠给人放牛为生。他有一次在为地主郭润仙放牧时，来到一块荒地，看到石头后面有一只大蛇和一只小兔子搏斗。大蛇紧紧缠缚着兔子，张着血盆大口就要生吞兔子。

在一旁观望的朱图也不由暗暗捏了一把冷汗，为这可怜的生灵着急，但谁知兔子机灵地用牙齿朝着大蛇的七寸咬了一口，其七寸顿时血流淋漓。大蛇负伤，立刻松开了束缚，放开兔子溜走了。

朱图见到这一场景，不由暗暗称奇，心想，这小小的兔子竟然也能战胜凶猛的大蛇，再加上我也叫图，恰好与之对应，这莫非是我的什么吉兆吗？于是放牧归来后就向地主郭润仙请求赏赐这块土地盖屋。郭润仙念其可怜，又加之这块荒地实在百无一用，因此就答应了。

朱图于是在这盖了坐小茅屋，带着妻子在这定居了下来。当时他的妻子已经怀孕，结果来到这没过多久就要生产了。

临产那时，恰逢天降大雨。朱图焦急地在屋门口来回踱步，抬头一看，见远远地跑来两个衣着华贵的官员。原来这两人都是指挥使，正在奉当时皇帝朱元璋的旨意前往北平，然而来到此处恰逢暴雨，周围又没有可以遮拦的地方，就只好请求到朱家避下雨。朱图不敢拒绝。

两指挥使就待在门檐下，有一句没一句地搭着话。突然一人抬头看见房顶上乌鸦、喜鹊成群地聚集在上面，还争着用翅膀覆盖漏雨的地方，觉得很奇怪，于是问朱图道：“你们在干什么？”朱图便把妻子生孩子的事告诉了他们。另一个指挥使又问生了个什么孩子，朱图答道：“是个男孩。”二人不由惊愕，连连叹道：“这个孩子日后怕是非常显贵吧！要不然上天又怎么让我们两位堂堂指挥使来为他护守门户呢？”雨停后，二人赞叹着走了。

朱图心中记下了这番话，于是给自己新出世的儿子取名叫做朱成烨。

可虽然有这么多奇形异事，朱图一家老小的日子仍是过得苦巴巴的。没过多久望川府又闹了旱灾，为了生计，甚至连年幼的朱成烨也不得不帮助父亲放牛。

再说回上面那个叫做郭润仙的地主。郭润仙已年过半百，而且素来信奉风水气运之说，因此就想趁生前尽早找个高明的堪舆先生(测风水、坟宅的风水先生)为自己找个风水宝地，好福泽子孙。

他于是花重金在邻县请来一位名声在外的风水大师张半仙为他寻阴宅。张半仙不愧是半仙，只略一出手，就在长林县东山的南麓寻得了一座好坟地。

张半仙对此赞不绝口，说它雄据山阳，势若猛虎，乃绝佳虎穴，谁若葬于此处，其子孙后代必贵不可言！

这话听的郭润仙心里美滋滋的，更惊喜的是，这处好地不在别处，正是郭家的一处不显眼的祖地。这下郭润仙及家人们更是喜不望外，心想自己郭家只是拥有这块地，就已经能够如此兴旺了。如今再把他建成阴宅，郭家肯定可以更加兴隆。于是马上就着手为自己修筑坟墓(古代名门世家习惯在生前为自己修墓，并不足为奇)。可墓修到一半，却发生了一些奇怪的事。

原来郭润仙对这里是越看越喜欢，因此不等墓修完就经常跑去那察看进度，可他每次去的时候似乎都隐隐听到墓中传来叱责:"速速避开，不要糟践了贵人的阴宅！″郭润仙听到后很奇怪，便会问旁人，但长工们都说没有听过什么奇怪的声音，他也就不放在心上。

可没过多久，他又屡屡做相似的梦，梦中甚至出现一长发老者厉声叱责他 :"你郭家的墓地本就是属于朱公的，既已长期霸占又怎敢私自建成阴宅？汝若不速速迁走，待天谴降临，悔之莫及！″

恰逢这段时间，郭家确实陆续发生了不少变故，赔折了不少财产，甚至院子东边的几棵祖辈的老树都无风自倒了。联想起之前的怪梦，郭润仙不由泛起了嘀咕，害怕自己真的惹恼了未知的神衹，因此只好忍痛把自己尚未完工的墓迁走。而所谓的虎穴也就逐渐荒废了，最后只空留一个破败的墓穴。

自迁墓后，郭家果然平安无事了。郭润仙虽有时也会可惜自己痛失了一个绝佳阴宅，但终归还是逐渐淡忘了这件事。

这事朱家自然是不会知道的。后来，朱图又出来放牧，遇到了大雨。郭家旧坟就在旁边，他没有看出这个荒僻的洞穴竟然是个墓穴，便不假思索地躲进去避雨。谁知此时雨越下越大，而墓穴地势低洼，倾盆之雨顺着地势而注，朱上就灌满了墓穴，可怜的朱图最后被活活的淹死了。

得知噩耗后，年幼的朱成烨只好亲自拜访郭润仙，希望能乞得一块地埋葬父亲。郭润仙仔细的听了事情的经过，有些吃惊，又来到事发之处，发现溺死之处果是原本应该放棺材的地方，再联想起之前的警告，不由心中一跳。于是他连忙追问起朱成烨名字，果然姓朱！

郭润仙惊㤞之余，不由暗自思忖:"神人既言此家必出贵子，莫非会应验在眼前这个娃娃？听说此子之前还有蛇兔之祥、鸦鹊之瑞，莫非此子有天命在身？不行，我可得趁现在有所表示。″于是他不仅慷慨地把这块墓地让给了朱家，还命人将其修缮了一番。

处理完了这些事，郭润仙就让朱成烨再来见自己。一番深切交谈后，机敏聪颖，一表人才的朱成烨很快就得到了他的赏识，于是郭润仙前往朱家，亲自教导他学习。郭润仙对他越来越满意，干脆就承诺把自己的长女许配给了他。朱成烨自然是喜不自胜，连连拜谢。

然而谁知此女爱慕虚荣，瞧不起家境贫寒的朱成烨。她丝毫不收敛自己的鄙夷之情，每每有人提起这件婚事，她就生气地捂住耳朵，并立下毒誓:"我就是死，死无葬身之地，也终不能嫁与牧牛儿！″郭润仙只得每每以好言相劝。

转眼，成婚之日已到，新郎一众带着彩舆已经来到了门口，准备行交拜合卺之礼。此女见事已至此，干脆面对着墙壁大哭。母亲催促她化妆她也不理会，旁人劝导她她也只是一直哭。此时新郎已要进屋了，聒噪的哭声与震耳的鼓乐何其违和！

郭润仙再也坐不住了。他一面缓住女婿，一面来到闺房亲自劝导女儿，不料软硬兼施换来的只是女儿的恸哭愈急。他大怒，厉声叱责，可换来的却是更大的怮哭！

鼓乐齐天的迎婚大军毫不知情，声乐愈响。看着眼前刁蛮耍横的女儿，想到自己即将颜面扫地，郭润仙想死的心都有了。

郭润仙的小女儿其时也在一旁，她目睹了眼前的闹剧，非常愤慨，不由指责姐姐道:″阿姊未免太过无礼了！我虽年幼，也常闻父母之命媒妁之言，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，何况朱公子一表人才，又有哪配不上你呢？″

姐姐也怒了，讥讽道:″小妮子，你懂什么？真是站着说话不腰疼 ！你若真这么懂事，怎么自己不嫁给他 ？″

妹妹慨然答道:"爹娘本来就是让你成媒。如果爹当初选的是我，我又安敢推脱？″

说者无意，听者有心。郭润仙在一旁听了她俩的对话，心中突然便有了主意。与妻子偷偷商议了一会后，觉得颇为可行，于是便把妹妹叫了出来，犹豫地说:

"你的姐姐不像话 ，我们想把你代替你姐姐嫁给朱郎，不知道你愿意吗？″

妹妹慨然应允:“父母教儿往，即乞丐亦不敢辞，更何况朱郎也未必不能飞黄腾达！″

父母得到了肯定的回答，大喜，于是连忙把她打扮了一番，送了出去。

婚后，二人鸾凤和鸣，感情融恰。妻子为人贤淑，唯一让他稍稍感到不满的就是她头发稀疏。后来，朱成烨才逐渐听说妻子易嫁的事，对她就更加敬重了。

朱成烨刻苦勤读，没过多久就补了博士弟子，并参加了乡试。赴考途中，其经过一旅店，该旅店主人昨晚在梦中得到警告，说朱上就会有朱解元来他家投宿，他会在将来受到朱解元的救助。因此一大早他就在门口守候，果然等到了前往应试的朱郎。

主人十分高兴，非常殷勤的款待了他，并将自己做的梦详细的告诉了他。朱成烨十分自得，突然想到自己的妻子头发稀疏，未免招人耻笑，得意之余便暗生富贵易妻之念。

谁知乡试结束，录取榜文公布之后，朱成烨竟名落孙山。他把榜单反复看了几遍 ，才不得不接受这个消息。恼惋之余愧对店主人对自己的期望，又羞又赧，便绕路溜回了家 。

朱成烨归家苦学，三年后再次赴试，却发现店主人延候如初。于是他羞愧的说:“当初您对我的预言并不灵验，我也愧对您对我的款待。″主人却回答 :"那只不过是因为当初你暗中萌生了换妻子的想法，所以功名被冥司所罢黜。″朱成烨听之愕而问故，方知店主人在他告别后又做了个梦。

朱成烨闻之，悔不当初。店主人见他羞愧，便循循开导他说 :"秀才当自爱，终当作解首。″朱成烨铭记于心，没过多久，果然考上了解元，后来又考进了进士，被派往北平当给事中。他的夫人头发也长长了，发髻乌黑光亮，妩媚动人 。

姊妹易嫁后，姐姐嫁给了乡中的一个富贵子弟，颇为自傲。但二人只知玩乐，不事生产，没过多久，家财便被耗尽了。而与此同时 ，传来了妹夫高中解元的消息。当时她正在吃饭，听到消息后脸登时就白了 。

祸不单行，不久她的丈夫就病死了，家境彻底败落，此时又传来朱成烨擢升进士的消息 。此女妒火中烧又悔又恼，想到孤苦伶仃，干脆出家作了尼姑。

后来朱成烨追随燕王朱棣起事，出他出谋划策、制定计策，连连立下大功。靖难成功后，朱棣追念其大功，又稽考祖谱，发现朱成烨竟与当今天子的朱姓沾亲带故，更加器重起他，直接封了他为世袭建宁伯。

朱成烨衣锦还乡，消息传到寺庙后，姐姐更是又妒又羞，妒的是曾经的放牛儿如今已富贵还乡，自己的妹妹也成了诰命夫人，羞的是自己如今这般光景，欲求接济又怕反被耻笑，便强迫她底下一个女行者前往朱府索要馈赠。朱夫人弄明来意 ，便取出了数匹锦缎，却在其中包裹了些金银交给了女行者 。

行者只当这是些锦缎，把它带给了师父 。

其师见了大失所望，生气道:″给我些银两，我尚可作薪米钱。与我此物何用？″于是让徒弟把东西原封不动的交了回去 。

朱成烨和夫人见东西被完好无损地交了回来，感到非常奇怪。夫人道：“莫非许久未见，我的那姐姐长进了？”朱成烨也只当如此了。

直到他打开锦布，发现金银俱在，这才恍然大悟，对着行者哈哈大笑:"你的师父连区区百两黄金都不能把握，难怪没有福气作皓命夫人。″但笑归笑，他还是又悉数取出黄金让行者带了回去。

行者将黄金带回后，把发生的事详细的告诉了师父。师父听后，良久无言，回想自己一生所作所为，皆为自己固执妄为、咎由自取，不由悔恨坠泪。无颜再见妹夫。

再说后来那家客栈主人果然缠上了人命官司，已经致仕养老的朱成烨听说后并刻动身来到那力证其无辜，果然报了当初之恩。

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