太子这个职业在古代虽然地位极高，但同样危险系数也很高。虽然说作为天子的既定继承人，距离登上王位只有一步之遥，但能通过正常继承王位的太子少之又少，在没有继承王位之前，一切都充满着不确定性。
楚文王在位时曾出兵灭了息国，从息国带回来了一个绝美的女子息夫人。息夫人为楚文王生下了两个儿子，一个名为熊囏（jiān）、一个名为熊恽（yùn）。在楚文王死后熊囏继承了王位，但不久兄弟二人爆发矛盾，熊恽联合随国的力量趁熊囏打猎之际杀死了他，熊恽自立为王，也就是楚成王。楚成王上位之初积极兼并周围小国，并且与周围诸侯国争夺霸主地位，楚国的国力逐渐强盛。
楚成王的长子名为商臣，当时在选定继承人的时候楚成王向楚国令尹斗勃询问意见，斗勃说商臣眼睛像胡蜂，声音像豺狼，是一个残忍好杀之人，不宜册立商臣为太子。但是楚成王认为斗勃对商臣存在偏见，便坚持册立了商臣为太子。这件事情后来被商臣得知，他痛恨斗勃在背后说自己的坏话，于是设计陷害斗勃，斗勃自杀而亡。
有一天楚成王无意间在身边近侍的腰间看见一块玉佩，这块玉佩本是楚成王赏赐给商臣的东西，如今却到了一个近侍手上，楚成王询问下才得知，是商臣为了拉拢他而特意送给他的。楚成王对太子拉拢势力的行为很恼怒，又想起当初斗勃劝谏的话，对商臣的好感又下降了几分。当时楚王还有一个小儿子名叫王子职，乖巧忠厚，十分讨楚成王的喜欢，于是楚成王便生出了废掉商臣的想法。
恰巧这时候楚成王的胞妹江芈回来探亲，楚成王与江芈说了这件事情，江芈说废掉太子是一个大事情，千万急不得，首先要找到商臣的罪名，然后再给其定罪，就能一次成功。楚成王也同意了江芈的建议，决定先寻找机会。这二人的谈话被身边的近侍听了去，转头就告诉了商臣，商臣得知自己即将被废，赶紧找到了自己的师傅，也是心腹潘崇商量对策。
潘崇经验十分老道，先劝商臣镇定下来，并说道：如今的当务之急是确定这件事情的可靠性，我们可以从楚成王的胞妹江芈身上下手，她这个人容易急躁，故意激怒她，就能得知事情的真相。于是商臣按照潘崇的安排宴请江芈，期间商臣刻意怠慢江芈，惹的其非常不高兴，商臣还故意不搭理她，愤怒的江芈便爆发了，直接质问商臣：你一个东宫太子为何如此不懂礼数，你怎配这太子身份？商臣故意激怒她说：我如今已是这东宫太子了，你能拿我如何呢？江芈彻底爆发，大声斥责商臣说：不孝子，难怪大王要废掉你而改立王子职，说完愤然离席。
离席后的江芈找到了楚成王，她向楚成王说商臣悖逆不孝，希望明天就废掉商臣而改立王子职，楚成王同意了并和江芈说明天会有一场熊掌宴，希望江芈前来一起品尝，二人约定过后江芈便离开了。
另外一边，商臣得知了事情真相，继续询问老师潘崇该如何应对。潘崇屏退身边人，压低声音对商臣说：你能侍奉王子职吗？商臣摇摇头，我比他年长，侍奉他我做不到。潘崇又问：你能接受离开国都过流亡生活吗？商臣继续摇头，说我做不到。紧接着潘崇问出了最后一个问题，那你能成大事吗？商臣愣了一秒，旋即肯定的回答：我能。
潘崇果然没有看错人，于是紧接着就和商臣策划夺位事宜。两人先是率领甲兵连夜包围了楚成王的王宫，之后来到了楚成王的面前，楚成王明显被吓住了，但依然斥责潘崇说现在不是讨论国事的时间，你擅自来到宫中是想要谋反吗？潘崇说：大王活的也够久了，如今该给太子让位了，说完将商臣腰间的束带解下扔到了楚王面前。楚成王十分惊恐，哀求说：我愿意让出王位，能不能给我一条活路？潘崇又说：一国哪能有二君，大王还是赶紧自裁吧。
要求被拒绝，楚成王又继续哀求到：孤临死前想再吃一顿熊掌，让我吃完再上路吧。但潘崇却一口拒绝，说熊掌难熟，大王这是在故意拖延时间等待救援吗？还是赶紧上路吧。楚成王被逼到绝路，只能接过束带选择了上吊自杀，不久便气绝身亡。
楚成王死后，商臣继承了王位，名为楚穆王。
