慈禧太后是中国历史上的一代女王，虽然没能向武则天那样称帝君临天下，但事实她的权力与皇帝无异，尽管生前慈禧并没有皇帝的名份，但是死后却享受到了皇帝的尊崇，其谥号共用了22个字，和皇帝相同，而且，还效仿历代皇帝，留下了遗诏。
慈禧的遗诏其实并没有什么亮点，只归纳了三点内容，其一是总结自己的政治功绩；其二是介绍自己患病的经过；其三是最后的嘱咐和期望。慈禧的遗诏在她死后的第二天，便在天安门城楼向全国宣布，此后很少被人提及，清朝灭亡后，慈禧和她的遗诏一起进入历史的垃圾堆。
慈禧的遗诏没有什么影响力，但是她生前却留下了几句有影响的名言。1901年2月，因八国联军入侵而逃到西安的慈禧以光绪的名义颁布一道“自责之诏”，里面提出了臭名昭著的口号：“量中华之物力，结与国之欢心。”
1894年，慈禧六十岁生日，但是正值中日甲午战争爆发，当时人建议停止颐和园工程，移作海军经费时，慈禧又造出另一句名言：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢”，其霸气侧露，淫威十足。
慈禧在中国近代历史上是一个关键的人物，她控制清朝政府达47年之久，极大地影响了中国近代社会走向和历史发展。但是慈禧的评价向来不高，被指责为亡国太后，在一片责骂声中，只有她的宗族和后人为她开脱，间或有外国作家对她有几句赞美。宗族和后人开脱自不必多说，就这少数的外人赞美，也是出自于以观察异域风情的心态和用抒情浪漫的手法来写作而已。
评价慈禧须以她在中国近代历史上所起的作用为依据，单纯从一个封建统治者来说，慈禧在中国封建帝王中的确精于统治术，其聪明才智超出了很多男性帝王。但是晚清是一个日益走向衰落且不断受到西方列强侵略的社会，在当时，对时局作出反应，向列强学习，寻求变革是政治主题。
但是，慈禧在清政府的几次改革运动中，都没有起到相应的积极作用，相反洋务运动失败、戊戌维新失败、预备立宪失败，尤其是直接导致了八国联军侵华，慈禧都负有不可推卸的领导责任。
而且，慈禧的思想落后性在她的段句话中可以表现无余：“予最恨人言庚子事。予乃最聪明之人。常闻人言英女王维多利亚事，彼于世界关系，殆不及予之半。予事业尚未告成，亦无有能逆料者，或尚有可使外人震惊之事，或尚有迥异于前事者，均未可知。英为世界强国，然亦非维多利亚一人之力。英多贤才，各事皆由巴力门（国会）议定，彼惟画诺已。我国大事，皆予独裁，虽有军机大臣，亦惟赞襄于平时，皇帝更何知？”
慈禧作为一个封建统治者又具有贪财和享乐的特点，她每次过寿都有各级官员孝敬和贡纳，她为个人游乐又耗费巨额国帑去修颐和园，她又为自己修建豪奢的陵墓。这些特性虽为古代帝王所共有，但是她贪财和享乐拿到近代来说，就会被无穷放大，成为十恶不赦的罪恶。
