张士贵，家世显赫，他的曾祖张俊以及祖父张和，都是南北朝的高官。而他的父亲张国，更是担任隋朝大都督。

出生于这样一个家族，他自然不用为自己的前途担忧。受家族的影响，他从小就注重学习武艺，崇尚侠气，结交豪杰。家谱上说他“有勇力，挽弓百五十斤左右，射无虚发”。

隋朝大业末年，天下大乱张士贵在虢州聚众反隋。等到李渊父子起兵后，张士贵便敏锐意识到这对父子才是群雄之中最有政治前途的人，于是张士贵便投奔了李渊。

对于张士贵的投奔，李渊很高兴，让他在河南攻城略地，发展势力。

李渊在长安称帝的时候，曾指名要张士贵进京奉见，并加官通州刺史。可见，在大唐建立的过程中，他的功劳并不小。

大唐建立后，天下并不太平，各地的起义军和割据势力居多。他又跟着李世民开始了南征北战，战功赫赫。

尤其是王世充和李密，对大唐威胁很大，当年他在中原地区就很好的牵制了他们。现在李渊腾出手来，开始终点进攻他们。张士贵以才华出众，誉满而被提拔重用，授第一军总管，担任先锋的要职，斩将夺地。在对抗中，他还组织骑兵部队，以劣势的兵力击败王世充的劲旅。

张士贵一次次的立功，也一步步成为了李世民的心腹，被授予秦王府骠骑将军。

在玄武门之变中，张士贵同样战功赫赫。李世民当上皇帝之后，对于玄武门如此关键的存在很重视。所以，让他担任玄武门长上，即禁卫军司令的职务。

可见，在一众功臣中，张士贵更加受到重用。

张士贵能文善武，具有敏锐的政治洞察力，乃唐初一代名将，与秦琼、尉迟敬德、魏征、程咬金等人齐名。