贞元十七年（801年）的战事，剑南唐军在韦皋的指挥下，兵分九路，纵深穿插，摧城拔寨。尤其在次年正月，唐军设伏大败十万来援的蕃军，生擒吐蕃大相兼东鄙五道节度使论莽热。这个战例放在唐蕃一百多年的战争史上，也是一场难得的大胜。
此战之后，剑南的战局基本锁定，一直到吐蕃崩溃都再无大战。
换句话说，韦皋于贞元元年（785年）六月到任剑南西川节度使。然后用了将近十年的时间，于贞元十年（794年）促成了唐朝与南诏的苍山之盟。再然后，又用了七年多的时间，终结了剑南地区的战事。
这就是他治蜀期间最大的功劳，今天就简单来聊聊韦皋治蜀期间的功绩。
蜀地对于唐朝的意义，明代文学家于慎行在《谷山笔尘》里有这样一番评论：“唐都长安，每有寇盗，辄为出奔之举，恃有蜀也。所以再奔再北未至亡国，亦幸有蜀也。长安之地，天府四塞，辟如堂之有室，蜀以膏沃之土处其阃阈，譬如室之有奥，风雨晦明有所依而避焉。盖自秦、汉以来，巴、蜀为外府，而唐卒赖以不亡，斯其效也。”
但川蜀的意义其实远不止于此，富庶的天府之地从始至终都是唐朝的税收大户，尤其在安史之乱后，整个北方彻底打残，之后唐朝能摇摇晃晃地支撑一百五十多年，靠的就是四川和江南，因此才有“扬一益二”的说法。
韦伦
在韦皋到达之前，治蜀之臣也不乏能人，从代宗时期开始算，西川便历经了韦伦、严武、郭英乂、崔宁、张延赏的管理。
在唐玄宗逃亡蜀地期间，韦伦是剑南节度。他勤俭节俭，蜀川赖以兴治，但天子车驾到达后，宦官暴敛无度，韦伦以身抗命，惨遭拿下；唐肃宗宝应元年（762年），严武接任为西川节度使，战功倒是挺显赫。在广德二年（764年）九月，大破吐蕃七万余众，拿下了当狗城（四川理县西南）、盐川城。同时他还提拔了崔旰（后改名崔宁），令其带兵渡过岷江再败蕃军，拓地数百里。在此战期间，严武写下了《军城早秋》一诗：“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”杜甫称此“诗清立意新”。不过，严武和杜甫关系很好，曾多次资助穷困潦倒的杜甫，最后还邀请他入自己的幕府任检校工部员外郎，“杜工部”便是由此而来。所以，杜甫对严武诗作的评价，不排除有感情的成分。
严武此人性格狂躁放荡，八岁杀父妾，青年时杀情人，等到坐镇蜀地更是为所欲为，恣行猛政，穷极奢靡，赏赐无度，或因一言赏至百万，蜀土虽富，在其暴敛之下也殆至匮竭。
唐代宗永泰元年（765年），郭英乂入蜀坐镇。他作为名将之后，此前表现得还挺好，做陇右节度使期间，曾带兵击退蕃军。可到了蜀地以后，恣意妄为，无所忌惮。居然入住李隆基的旧宫，而且他军政严酷，为人又非常狂荡，聚集女人骑驴击球，每天耗费数万。没过多久，便与西山兵马使崔旰（崔宁）爆发了激烈的矛盾，以至于兵戎相见。这段历史之前讲东西川分立的时候有过叙述，结果是郭英乂在蜀地的一年多时间里，基本都在内部斗争，最后落了个身首异处。
紧接着上来的就是崔宁，在蜀十余年间，多次大败蕃军，有“崔宁军是神兵”之誉。但他镇蜀期间，几乎将蜀地变成了国中之国，“朝廷患之而不能易。”就这么一直折腾到大历十四年（779年），崔宁被弄到关中修皇陵去了。他前脚刚走，吐蕃就联合南诏发十万大军寇蜀，接任西川节度使的张延赏是个文官，不擅长打仗，面对蕃军连克州县的攻势束手无策，唐朝被迫派李晟、曲环带兵驰援。
张延赏
虽然张延赏打仗差点，但他文治还是颇有些亮点的。他到任以后，轻徭薄赋，依法办事，蜀地得以逐渐恢复了繁荣。但到了建中四年（783年），张延赏管不住手下的军阀，被西山兵马使从成都撵走了。
就是在这种局面下，韦皋被任命为剑南西川节度使，开始了治蜀的生涯。
从前面几任节度使的经历来看，蜀地大总管的职务实在是难当。光会打仗，不行；光会文治，也不行。坐这个位置的人，必须文武全才，而且还得朝廷信任，否则也不行。
韦皋能获得任命，大概有两个原因：首先是他在朱泚之乱中表现出色。
事件爆发时，韦皋的官职为凤翔营田判官兼任陇右行营留后。他用计干掉了朱泚的部下牛云光，控制了陇州（陕西陇县），而后他立即派兵支援奉天战事，并在在侧后方威胁凤翔守将李楚琳，让他不敢彻底倒向朱泚。同时，他还派人去向吐蕃求援，虽然最终引蕃军来援不是他的功劳，但联系上了吐蕃军队，也给叛军造成了心理压力，算是在一定程度上解了奉天之围。战后论功行赏，韦皋被调入朝中做了左金吾卫大将军。
随着张延赏入朝，剑南西川节度使出缺，韦皋得以获得任命。
在这里多说一句，韦皋是张延赏的女婿，虽然这位老丈人不太待见女婿，曾经闹出过“不识韦皋是贵人”的故事。但再不待见的女婿也是女婿，咋也比路人强，而且张延赏治蜀期间，跟韦皋有过书信往来，很有可能在韦皋未入川之前，就对蜀地复杂的政治生态有了解。再加上老丈人离职女婿接任，韦皋肯定继承了张延赏的人脉资源。所以，韦皋治蜀具有一定的先天优势。
韦皋
其次就是韦皋姓韦。韦氏在唐朝有特殊地位，“城南韦杜，去天尺五”不是白叫的。韦皋就是出自韦氏一族，其家在唐朝时期共分为九门，韦皋属于韦弘机一系。家里的韦孝恪、韦弘机、韦景骏都做过高官，而且多以吏治见长。再加上韦氏属于跟朝廷深度绑定的豪门世家，这种背景更容易获得王室的信任，可以避免前任节度使割据川蜀之忧。在这两点的共同作用下，韦皋顺利获得了任命，踏上了治蜀之路。
韦皋到达川蜀以后，确实很上道，由于有老丈人在皇帝身边做宰相。唐德宗心里想的啥，韦皋知道得一清二楚。
为了获得德宗的信任，韦皋着实表现了一番。当时朝廷缺钱，唐德宗对边疆大吏的供奉非常看重。
时任江西观察使李兼，罢省军士，收其资粮，以为月进，希固恩宠。结果韦皋一看，月进？月进算什么？《资治通鉴》记载：“李兼在江西有月进，韦皋在西川有日进。”
其次，唐德宗贞元年间，长安地区的耕牛因瘟疫而大量死亡，影响了农业生产。韦皋抓住机会进献耕牛表示忠心，他还坚定地支持德宗削减地方用度来支援军需的命令。
通过这套表忠组合拳，韦皋成在获得信任的同时也获得了德宗的支持。这种良好的君臣互动，让韦皋得以在川蜀放开手脚全力施展。
韦皋攻击吐蕃示意图
解决了后顾之忧，韦皋开始在川蜀扩充军备、调整布防，全力防御吐蕃的进攻。
在韦皋入蜀之前，剑南唐军的表现相当孱弱。《新唐书》里有段记载：“广德、建中间，吐蕃再饮马岷江，常以南诏为前锋，操倍寻之戟，且战且进，蜀兵折刃吞镞，不能毙一戎。”
很多人都拿这个例子说川人不善战，可不过百年之后，前蜀开国皇帝王建便以川蜀之兵与天下抗衡，莫非川人突然就变得能打了吗？只能说剑南唐军表现不佳是因为川人不想打仗，而不是不会打仗。
那么用什么办法激励川人的战斗意志呢？最简单粗暴，最直接的方式就是提高士兵的待遇。清朝人傅恒在《历代通鉴辑览》里写道：“皋在蜀二十一年⋯⋯厚给赐以抚士卒。士卒婚嫁死丧，皆供其费，以是得久安其位，士卒乐为之用，服南诏，摧吐蕃。”这就是贞元十年（794年）以后，剑南唐军战力暴起，连续重挫吐蕃的原因之一。
除此之外，韦皋的另一个贡献就是统一战线。
公允地说，韦皋不是武力值最高的将领，让他在战场上挥刀砍人，估计还不如一个小兵。韦皋是个政治家，最擅长的是谋攻。
南诏疆域图
他到任以后，马上就制定了“北守南攻”的计划。这个计划的核心在“南攻”，而不是“北守”，剑南唐军守了几十年了，还是奈何不了吐蕃。但这个“南攻”不是进攻南诏，这样只会把南诏推向吐蕃，这里的“攻”指的谋攻，也就是拉拢南诏，挖吐蕃的墙脚。之后韦皋的所有举动，都是围绕着南诏展开，拉拢川西羌，心里惦记着南诏；拉拢云南蛮，眼睛瞅着南诏的反应。
《新唐书》里写到：“初，云南蛮羁附吐蕃，其盗塞必以蛮为乡道。皋计得云南则斩虏右支，乃间使招徕之，稍稍通西南夷。”
面对唐朝的挖墙脚，吐蕃感到很不安，在贞元四年（788年）十月，为阻止韦皋的渗透和东蛮的叛离，发兵十万攻剑南。这是韦皋到任后最危险的关键点，如果吐蕃获胜，韦皋之前的努力必将荡然无存。川西羌和云南蛮都会倒向吐蕃，南诏就更不用说了。好在韦皋表现出色，运筹帷幄、调兵遣将，唐军连战连捷，向西南各族展现了强大的战斗力。此战之后，东蛮彻底倒向了唐朝，南诏也变得更加摇摆。之后韦皋又不断发力，南诏终于在贞元十年（794年）重新成为唐朝的盟友。
也就是说，从韦皋入蜀开始，他用了将近十年的时间，才彻底切断了吐蕃与南诏的盟友关系。所以说，耐心是一个出色政治家必备的素质！
另外一个体现韦皋远见的地方，就是给南诏进行教育。
贞元十五年（799年），异牟寻谋划主动出击，为了表示诚意，他主动提出送大臣子弟到长安做人质。这在当时是个常规套路，吐蕃也曾命令南诏送人质去拉萨。结果，这项建议被韦皋拒绝了。因为韦皋心里很清楚，送几个孩子做人质能起什么用？安禄山的长子安庆宗，不但在长安还娶了唐朝公主，他胖爹还不一样反了？真正管用的是思想教育，大面积深层次的思想教育。
他在成都办了一所学校，专供南诏大臣子弟学习。南诏贵族都乐坏了，免费出国留学呀！不去是不是傻？这一学，就学了50年，入学之人多达数千。
学到了什么高度呢？异牟寻后的第七代王寻阁劝从小就被郑回教育，汉字造诣之深超过了多数唐人。他的一首五言律诗《星回节游避风台与清平官赋》赫然录入了《全唐诗》：“避风善阐台，极目见藤越。悲哉古与今，依然烟与月。自我居震旦，翊卫类夔契。伊昔颈皇运，艰难仰忠烈。不觉岁云暮，感极星回节。元昶同一心，子孙堪贻厥。”创彝族用汉文学创作的先河。
教育了50年后，大中十三年（859年），节度使杜悰估计是嫌费钱，减少了南诏学生的人数。第十代南诏王晟丰佑火了，《南诏编年史稿》记载：“由是，丰佑怒，令其贺冬使者留表嶲州而还，不亲至京师，并召回习学子弟，书表词语颇为无礼。”当然南诏又和唐朝掰了，原因是多方面的，不全为了教育没教育痛快！
南诏从立国开始，就有一颗独立自足的心。这种态度让他们既然不能跟唐朝长期合作，也不能跟吐蕃长期合作。当南诏反水后，吐蕃人很生气，送了个“两头蛮”的绰号。
应该说，吐蕃人给的定义，准确得令人发指。纵观南诏国的历史，几乎每换个国王，与宗主国的关系就变一次。四代王皮逻阁与唐修睦；五代王阁逻凤弃唐投蕃；六代王异牟寻弃蕃归唐；七代王寻阁劝毁约攻唐。十一代王世隆僭越称帝。
南诏形势图
当然，作为夹缝求生的政权，南诏其实也没多少选择，要么间于齐楚，要么死抱一腿。至于怎么选，全凭当时的力量对比。游走于唐蕃之间，也不过搏个利益最大化的结果，和人品好坏没关系。
最逗的是，那个在归唐中起关键作用的郑回，其七世孙亲手终结了南诏王系，建立了大长和国。也算报了先祖做俘虏的一箭之仇，堪称“君子报仇七代不晚”。
