在雍正一朝，有两位异姓大臣备受宠爱，他们分别是张廷玉和鄂尔泰。他们都荣升为保和殿大学士和首席军机大臣，但在知名度上，张廷玉显然要比鄂尔泰更受瞩目。然而，论及政治地位，张廷玉却略逊于鄂尔泰。

就资历来说，张廷玉要远胜鄂尔泰一筹。康熙晚年，张廷玉已经担任机要秘书，并且晋升为侍郎，成为康熙皇帝特别重用的大臣之一。而那个时候的鄂尔泰，只不过是一个命运坎坷的旗人子弟罢了。

◑ 乾隆用人不拘一格

鄂尔泰，西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人。西林觉罗氏家族在清初时期并非名门望族，鄂尔泰祖上也没有人担任过高官职位，在旗人群体中，地位也只能算是中等出身。

父辈没有积累军功，留下的只是一个世袭佐领的低级爵位。因此，鄂尔泰只能通过自身的努力去实现更高的成就。他选择了科举之路，早年的应试成绩还算顺利。二十岁那年，鄂尔泰考中了举人。虽然未能再进一步，但对于一个旗人来说，能够考中举人已经意味着鄂尔泰已经超越了普通满洲士族的层级，跻身满洲高层知识分子的行列。

康熙四十年，鄂尔泰担任侍卫正式进入官场。然而，在随后的十多年中，鄂尔泰的官场之路并不顺遂。截至康熙五十五年，他才勉强混到内务府员外郎这个职位。面对此情此景，鄂尔泰曾写下了一首诗，描绘自己前途的迷茫，其中写道：“看来四十犹如此，便到百年已可知”。他对自己的前途感到极其悲观。

康熙皇帝驾崩之前，鄂尔泰仍然只是一个从五品的小官。然而，新皇帝雍正登基后，鄂尔泰的命运发生了转机，可以说是一跃而起。

野史中记载，雍正赏识鄂尔泰，是因为当年他在担任侍卫的时候，皇四子胤禛曾试图拉拢他，但遭到了拒绝。然而，胤禛并没有因此生气，反而赞赏鄂尔泰的正直。据说正是因为这一印象，雍正登基后便提拔了鄂尔泰。至于这个记载的真实性如何，我们无从得知。但根据相关的史料记载来看，雍正在即位之前应该对鄂尔泰有所了解。

雍正元年，鄂尔泰被委任为乡试副主考官。回到京城后，他立即得到了重用，从从五品的员外郎一举升至从二品的江苏布政使。这样的官职晋升速度，甚至让和珅也自愧不如。从此，鄂尔泰的官场之路进入了快车道。两年后，他被提拔为广西巡抚，不久又改任云南巡抚，并兼管云南、贵州、广西三省。在整个清代，只有鄂尔泰一人兼任巡抚三省之职。

雍正四年，鄂尔泰晋升为云贵总督。为了响应雍正帝的“改土归流”号召，他全力推行新政。与此同时，河南巡抚田文镜实行“士绅一体当差”，浙江巡抚李卫实行“摊丁入亩”。这三位封疆大吏后来被公认为雍正朝的“三督抚”。

鄂尔泰的才华和能力是毋庸置疑的。在担任云贵总督期间，他取得了卓越的政绩。雍正十年，鄂尔泰受命返回京师，并不需要经过任何过渡期，直接被雍正提拔为保和殿大学士，首席军机大臣。

一步到位，从总督直接晋升为宰辅，这在清代历史上可谓罕见。雍正如此宠信鄂尔泰，自然会引来另一个心腹大臣的不满，他就是张廷玉。

◑ 雍正有意树立政治对手

张廷玉，如根正苗红般地诞生于一个显赫家族。他的父亲张英是康熙朝的大学士，而他自己在雍正六年被晋升为保和殿大学士兼管户部事务。

雍正七年，军机处正式成立。作为第一批入职的军机大臣之一，张廷玉的地位仅次于怡亲王允祥。然而，在雍正八年，怡亲王不幸过世，张廷玉接任了他的职位，成为军机处的领导者，坐稳了首席军机大臣的宝座。

在雍正八年到雍正十年期间，张廷玉的事业达到巅峰，他不仅是首辅，还是首揆。以张廷玉谨慎照顾君主的个性来看，只要没有意外，他下面无人能及的地位还将继续保持。因为在整个朝廷中，不论是满人还是汉人，都没有人的资历和声望能够与张廷玉相媲美。

然而，张廷玉万万没有料到的是，雍正十年时，鄂尔泰被调回京师，立即被任命为保和殿大学士，同时撤销了张廷玉的首席军机大臣职务，并将该职位交给了鄂尔泰。需要注意的是，清朝的内阁大学士通常不会出现重复的情况，但雍正打破了这一惯例，让张廷玉和鄂尔泰同时担任保和殿大学士的职位。

雍正的用心可谓深远，因为按照清朝重用满人、抑制汉人的基本原则，满人在同一个职位上应排在前面。然而，雍正仍顾及张廷玉的面子，在内阁排序上将张廷玉列在鄂尔泰之前。

自军机处成立以来，内阁权力已经被削弱，而张廷玉作为首辅，只是虚位而已。权力实际上掌握在首席军机大臣手中。雍正善于掌控大臣，他让张廷玉担任首辅，而让鄂尔泰担任首揆，实际上是让鄂尔泰来制约张廷玉。

◑ 张廷玉有个致命短板

在整个清代，同时兼任首辅和首揆的大臣不在少数。乾隆朝的傅恒、阿桂和和珅都拥有这个特殊身份，但他们共同的身份还有一个特点，那就是他们都是旗人。

然而，张廷玉却是一个汉人。虽然他对皇帝忠诚无比，无论在工作上多么谨慎，但在皇帝心中，始终存在着满汉之间的隔阂。这导致了一个结果，皇帝不愿意让汉人过多地涉足最高权力。

正因如此，许多人称张廷玉为雍正朝的第一宠臣。然而，御史对此观点持有异议。雍正可以在金钱和荣誉上给予张廷玉足够的面子，甚至让他配享太庙。但他绝不会把大清的中枢机构托付给一个汉人。

如果换个角度来看，假设张廷玉是旗人，那么可以肯定，以鄂尔泰的资历是无论如何也无法与张廷玉相媲美的。在人事安排上，雍正顶多让鄂尔泰担任文华殿大学士兼军机大臣，并不会对张廷玉造成任何压力或限制。

根据推测，张廷玉心中多多少少会有一些怨言，只是在雍正时期，他还不敢表现出来。然而，乾隆即位后，张廷玉以三朝老臣的身份，开始将对鄂尔泰的不满付诸于行动。

在乾隆朝早期，张党和鄂党两派之间的纷争异常激烈，几乎达到了水火不容的地步，而且这种情况持续了十多年。归根结底，这是源于雍正朝埋下的隐患。而张廷玉最终的失败，也与这场党争密不可分。