在中国革命波澜壮阔的历史长河中，无论环境多么困苦，局势多么严峻，总有女性战士挺身而出。她们虽然身材瘦弱，却拥有与男子同样坚定的意志和勇气。在中国革命的危急时刻，红军为了生存和发展被迫实施战略转移，这就是著名的长征。在这支跋山涉水的庞大队伍中，有32名英勇的女战士与男同志并肩前行，共同谱写了这段不朽的历史篇章。
在这32位参加长征的女红军里，只有一位没能走完这段艰难的旅程，她就是英勇的女战士吴富莲。1934年，中央红军准备启程时，李维汉找到负责中央直属机关妇女工作的李坚真，要她从女红军中挑选一批身体强健、擅长做群众工作的女干部随军行动，前往湘西开展妇女工作，但挑选的人数不能超过30人。经过深思熟虑，李坚真最终挑选了32位女红军战士，其中就包括吴富莲。李坚真看中吴富莲，不仅因为她是个出色的妇女干部，更因为她性格坚韧，这和她早年的生活经历密不可分。
和那时候很多中国家庭一样，吴富莲家也很穷。因为她是个女孩，从小就得帮着家里攒钱，好让哥哥弟弟们能娶上媳妇。那时候，穷人家娶媳妇太难，只好拿自家女儿去换别家的姑娘，给儿子当童养媳。就这样，年纪还小的吴富莲被送到了隔壁村的林家，成了他们家的童养媳。林家不是什么善茬，她公公林秋妹就是本地的地痞无赖，天天在外面胡吃海喝，根本不管家里人的死活。吴富莲和她婆婆经常吃了上顿没下顿，还总挨林秋妹的打骂。
吴富莲刚嫁到林家没多久，她娘家就出事了。她爹在长汀卖完牛回家的路上，被一伙土匪给打死了。她大伯吴旁生气得不行，打算写状子去官府告这帮土匪。为了筹集打官司的费用，吴富莲的三哥不得不把自己卖给人家，换来了50块大洋。然而最终，那些土匪并没有被绳之以法，筹来的钱也全部用吴家遭遇巨大变故，父亲冤死，兄长被卖，整个家庭濒临崩溃。就在吴富莲为家人安危忧心忡忡之际，婆家那边也出了乱子。她的公公林秋妹竟和铁匠的老婆厮混在一起，还明目张胆地把人带回了家。
吴富莲的婆婆当然不乐意，但哪能斗得过自己的儿子，林秋妹一气之下，把吴富莲和婆婆都轰出了家门。没办法，她们只能各自回娘家躲着去了。吴富莲的妈妈听说女儿是被赶回家的，心里又难过又生气，天天哭个不停。为了不让妈妈太累，吴富莲主动承担起了家里的活儿，喂牛、除草、砍柴这些事她都自己包了下来。吴富莲16岁时，已长得清秀动人。林秋妹带人上门逼婚，想让她嫁给自家已过30岁、已有妻妾的儿子。吴富莲的母亲坚决反对，最后把林家人赶走，才让女儿逃过一劫，免于不幸的婚姻。
吴富莲从小经历了不少波折，这些坎坷让她变得格外坚韧。她心地善良，特别关心那些生活困苦的人，无论遇到什么困难，她都不会轻易放弃。1928年，历经磨难的吴富莲终于看到了希望，这一年，红军来到了她的家乡，开始清算那些欺压百姓的土豪劣绅和恶霸。林秋妹作为当地臭名昭著的恶霸，自然也难逃群众的正义审判。恶霸终于受到惩罚，吴富莲意识到红军才是穷苦百姓的希望。她毅然决然离开家人，成为了一名少年先锋队队员。
此后，吴富莲在工作中表现积极，成长很快，没过多久就光荣地加入了中国共产党，并成长为一名出色的妇女工作领导干部。红军大部队踏上长征路后，吴富莲和另外三十多名女战士都抛开了性别差异，顾不上自己的身体条件，像男战士一样吃喝、赶路、扎营，还经常与敌军正面交锋。在湘江边上，红军打了一场极为惨烈的战斗。无数战士负伤倒下，鲜血汇入江中，整条湘江都被染成了红色。这是红军历史上最为悲壮的一仗。
吴富莲和几位女兵的任务是找人来抬受伤的战友。有一天，她们在路上听到一声微弱的呼喊，走近一看，原来是一位营长受了伤。营长明白自己活不了多久了，不想拖累吴富莲他们，就让他们别管自己了。但吴富莲他们哪能丢下战友不管，死活都要带着受伤的营长一起走。营长伤得太厉害，走了没多远就断了气。吴富莲和同伴们把他轻轻放在地上，取下他的帽子握在手里，垂着头静静哀悼。
平静下来后，几名女兵合力挖了个墓穴，把营长安葬了。吴富莲和几个女同伴正往前走，忽然几声枪响打破了周围的宁静。她警觉地环顾四周，发现枪声就在她们附近响起。天渐渐黑了，吴富莲明白她们几个人直接对抗肯定不行，得先躲一躲。女红军们合计了一下，把担架藏进了灌木丛里，她们自己则爬上了周围的几棵树，想借着浓密的树叶藏住身子。
敌军做梦也没料到，头顶树冠中竟然躲着几名红军战士。等到敌军走远，吴富莲他们才悄悄从树上溜下，扛起担架，急匆匆地朝着大部队的方向追去。1935年，中央政治局在毛儿盖开会，由于局势变化，一些红一方面军的干部被调到红四方面军任职。吴富莲和另一位女战士王泉媛被提拔为妇女独立第一团的负责人。之后，红一、四方面军合并后向北进军，吴富莲和王泉媛随左路部队行进。然而，由于张国焘的错误决策，左路军遭遇了许多困难。最终，红四方面军的九军、三十军和原红一方面军的五军团被重组为西路军，开始了艰难的西征之旅。
在西进的过程中，队伍经常受到马家军骑兵的突袭。女兵们以前没跟骑兵交过手，心里有点慌。吴富莲就教大家怎么用排子阵型对付骑兵，还唱起山歌给大家打气。吴富莲和王泉媛带着女兵们跟着大部队一起对抗敌人。每到一处，她们不仅要打仗，还得向老百姓宣传革命道理，帮助成立新的苏维埃政权。同时，她们还要照顾受伤的战士，组织群众支援前线工作。吴富莲和她的女战友们在保卫山丹县时，面对枪林弹雨毫不退缩。她们奋力挖掘战壕，运送弹药，救助伤员，个个都勇敢无畏，没有一人因为害怕而退缩。
西路军在战斗中节节败退，伤亡巨大。1937年，他们被围困在肃南县的祁连雪山。为了让主力部队顺利撤离，妇女团挺身而出，承担了掩护任务。经过两天两夜的激战，原本1000多名女战士仅剩300人幸存。与主力失联的妇女团，在绝境中彼此鼓励，全力以赴地与敌军斗智斗勇。那年四月，妇女团再次被敌军困在一座山上。当时，她们弹药耗尽，粮食短缺，又冷又饿。吴富莲、王泉媛和几位领导商量后，决定让年纪小的战士先撤，其他人留下掩护。然而，当她们向战士们传达这个决定时，大家异口同声地说：“活就一起活，死就一起死。”
吴富莲内心深受触动，她和小伙伴们下定决心豁出去干一场。然而面对实力悬殊的对手，他们终究力不从心。在激烈的交火中，有人英勇牺牲，有人不幸被抓，还有人被迫分散撤离。吴富莲在混乱中落单，为了不被马匪抓住，她藏身于一户人家打零工。没想到这家主人心狠手辣，经常欺负她，把她折磨得只剩皮包骨头。吴富莲实在受不了那种折磨，一天夜里她偷偷跑了出来。可没跑多远，就撞上了来抓她的马家军。
西路军被捕的女战士共有130多名，全被关在特务团的监牢里。吴富莲被单独囚禁在一间小屋里，敌人想用恐吓和收买的手段逼她屈服。吴富莲对敌人的威胁毫不在意，她目光坚定地直视着对方，毫不畏惧地说：“我早就做好了为革命献身的准备，死又何惧？”敌人拿吴富莲毫无办法，只能变着法子折磨她。吴富莲早已抱定必死之心，她悄悄取出缝在衣服里的那根针，眼都不眨就吞了下去。
吴富莲去世的消息迅速在牢房里传开。被关押的王泉媛带领着其他同志向敌人提出强烈抗议，坚持要求给予吴富莲一个体面的葬礼。敌人被吴富莲不屈的革命意志吓住了，又害怕事情闹大，只好答应红军女战士的条件，派人买了棺材，找了8个手下抬着，把吴富莲安葬了。
