夜幕降临，惠能进入方丈室。

弘忍对惠能说：“诸佛出现于世，只为普度众生一大事，随其根机大小而引导之，于是有十地、三乘、顿渐等旨以为教门。然而佛陀以无上微妙、圆明真实的正法眼藏，付于首座大迦叶尊者，辗转传授二十八世，至达摩大士来我东土，得慧可大师为法嗣，代代相传以至于我。”

“我今见你根机不浅，因而把法宝及所传袈裟传付于你，你当善自护持，勿使我法慧命断绝。现听我传法偈：有情来下种，因地果还生；无情既无种，无性亦无生。”

惠能感激不尽，跪受衣法，对弘忍说：“已受法，但衣又托付何人？”

弘忍又说：“昔日达摩初至中华，人们都不信其教，故传衣表信，作为得法的实物证明。今信心已熟，而衣乃引起争端之物，就止于你身不要再传了。又，你还应该远远隐遁，待时机成熟才能出来行化，不然你命如悬丝。”

惠能问：“应当隐遁到哪里去呢？”

弘忍说：“逢“怀”即止，遇“会”且藏。”

惠能尽礼而退，捧衣而出。

惠能遵师之命，星夜南下，众僧都还蒙在鼓里。

弘忍大师自此连续三天不上法堂，众僧感到疑惑，便来询问，大师说：“我道已经南去了，还有什么可询问的？”

僧众又问：“衣法为什么人所得？”

大师说：“能者得。”

众僧议论道：“卢行者名能，衣法必是他得了。”于是寻访惠能，然不见其踪影，都向南去追惠能。

弘忍大师传付衣法后，又过了四年，至上元二年（公元七六一年），忽告众说：“我今大事已了，我可以去了。”随即入丈室，安坐而化。

世寿七十四，建塔于黄梅以之东山。唐代宗谥之为大满禅师，塔名曰法雨。