他本是读书人，后来学习前人投笔从戎，从此开始了他的军旅生涯。从书生到成为战场上的士兵，一直到后面的将军，他一步步走来，体会过太多的艰辛。

喜峰口阻敌，他与冯治安抵达遵化三屯营与日军激战七日，日军无法获胜；临沂战役，他与敌军鏖战七天七夜，击溃号称铁军的板垣师团，保证了台儿庄大战的胜利；枣宜会战，日军集结30万大军，他亲笔通知各部队，命令所有将领出战。

本来他可不必亲自率领部队出击作战，但他不顾部下的再三劝阻。他率领的1500人被日军6000人包围，他且战且退，一边要注意头上的敌机轰炸，一边打退日军的9次疯狂进攻，左臂中弹他仍坚持指挥作战，最后全部战死。

这个抗日名将就是张自忠，他倒下的那一天是1940年5月16日下午四时许。

连日军也都为他的忠勇而感动，日军对着他的遗体敬礼，并下令停止空袭一天，避免伤到张自忠的遗骸。

十万军民送张自忠灵柩

张自忠遗体被运往重庆安葬，路经宜昌时，十万军民恭送灵柩至江岸，其间日机三次飞临宜昌上空，但祭奠的群众却无一人躲避，无一人逃散。

死后12天，蒋介石、冯玉祥在重庆码头肃立迎接，蒋介石更是扑到张自忠的棺材上恸哭。

而在这之前，平津舆论界一度认为张自忠为“汉奸”，上海对敌后援会也声讨张自忠，甚至要对他判刑。

周恩来后来也写文称赞他：其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂。

在张自忠牺牲之前，很多人骂他汉奸，更甚至声讨他，要求给他判刑，他一直背着骂名在为国战斗。又有几人能理解他的委屈？他为国而死，已经足矣。

他每战都是抱着必死决心，因此每战都要写遗嘱，到后来这些遗嘱都有好多。

我还记得一句：国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。