得益于人口的迅猛增长，加之制造业有些起色，印度近些年GDP 总量不断提升，要不了多久就会成为仅次于美国和中国的全球第三大经济体。

不断增长的经济体量让印度的航天梦也有了扩张的资本，近些年印度向外界公布了许多庞大的太空计划，例如计划在2025年实现载人航天、2027年实现月球无人采样、2028年开建空间站、2040年前载人登月等。印度或许是看见了中国近些年在月球探索等航天领域的成就，也不甘落后，想复刻我们的辉煌！

印度航天最近几年最值得炫耀的成就是以7000万美元这一相对较低的成本，用自研的火箭成功发射了月船3号月球探测器，并让其于2023年8月23日在月球表面实现受控软着陆。月船3号除了着陆器，还携带了一辆月球车上月球。

月船3号是印度的第三次探月任务，也是该国第二次尝试将探测器送上月球。这次任务的成功，使其成为继苏联、美国和中国之后第四个在月球表面实现软着陆的国家。不过，印度大肆宣传该探测器在月球南极着陆就有点吹过了，因为月船3号的着陆位置在月球南纬69.37度，距离月球南极极区最短距离还有619公里。

印度迄今总共进行了三次探月任务，成功两次。其中月船2号虽抵达了月球轨道，但软着陆失败。这成功率虽然远没有我国高，但仅通过三次计划就取得重要成就，航天实力还是有的。

月船3号的成功极大地增强了印度探索月球的信心，甚至可以说信心爆满。印度航天机构在2023年8月对媒体表示，计划在2027年前后发射月船4号。该任务的性质像嫦娥5号那样，计划让无人探测器着陆在月球正面进行采样，并将样品带回地球。如果一旦实施成功，印度又将创造纪录，将成为继美国、苏联和中国之后全球第4个成功实施月球采样返回任务的国家。

不过印度的月船4号任务和嫦娥5号任务还是有不同之处的，根据印度空间研究组织2024年3月对外公布的资料显示，由于印度火箭运载能力有限，月船4号任务将分两个阶段进行，用两发火箭将2个装置先后送到环月轨道。印度之所以选择这样做，是因为月船4号任务探测器的总质量接近8吨，以印度目前最强的火箭LVM3无法一次性将其送入环月轨道，必须拆分成两个装置。

印度的LVM3运载火箭，其近地轨道运力8吨，地球同步转移轨道运力4吨。月船3号质量大约3.9吨。参考月船3号任务，月船4号任务就算分两次进行发射，也必须像月船3号那样采用迂回路线，以时间换空间，通过缓慢抬升轨道前往月球。

我国首个实现月面软着陆的探测器嫦娥3号，从发射到着陆耗时12天；我国首个实现月球采样的探测器嫦娥5号，从发射到返回地球共历时23天。而月船3号从发射到着陆共耗时约40天，这样来看，在其能够成功的前提下，月船4号任务从第1阶段的发射到样本返回地球，估计至少也得花费两三个月时间吧。

如果印度拥有运载能力强大的火箭，那么月船4号任务的实施就不必这么麻烦了。然而印度虽然也有研究新一代运载火箭的计划，并希望将其应用于空间站建设和载人登月，但目前并没有什么突破，月船4号任务是用不上了。事实上，2028年开建空间站，印度仍计划用LVM3运载火箭进行发射。