1988年，在邓公的力主下，解放军恢复了废弛已久的军衔制度，并重新举办了隆重的授衔仪式。不过此次授衔的规格略低于1955年的那次，没有设置元帅、大将，最高军衔仅为上将，而当时整个解放军获此殊荣的仅有十七位，其中十六位都在90年代、新世纪初这段时间病故，仅有迟浩田将军一人还健在。

迟浩田出生于山东的革命老区，7岁时被父母送往八路军创办的小学读书，期间接受了红色思想的洗礼，很快成为“红小鬼”，10岁时，他主动请缨加入儿童团，自此开始干革命。1944年，他找到八路军的募兵干部，请求加入部队上前线打鬼子，募兵干部见他年纪尚小，还不满足当兵的条件，因此坚决不收他。

可他却缠上了募兵干部，赖在武装部不走，募兵干部见状，只能破例将他收下。1945年，迟浩田迎来了自己的第一场战斗，但鉴于他是新兵，所以首长并没有让他去主攻部队，只是让他跟着二线部队打掩护，他全程一枪没放。大概1个月之后，日本就投降了，迟浩田觉得天下应该太平了，自己也该回家种地侍奉父母了。

但让他万万没想到的是，仅仅1年之后，解放战争便爆发了，他只得收起回家的心思，继续投入到战斗中。有一次，迟浩田跟着攻打一座县城的时候，为了抓几个俘虏，从房顶上一跃而下，结果摔伤了腿部，在团卫生院休养了2个多月才痊愈。1947年，上级首长让他带领炊事班到营后勤部领取粮食，在回程的路上，他意外遇到了一个连的敌人。

炊事班的同志见状，马上趴下来隐蔽，想等敌人过去再继续赶路，可迟浩田却不愿将这伙敌人放走，他在观察了一会儿敌情之后，突然端起步枪冲了上去，大喊一声“不许动！”，炊事班的官兵见状，也紧跟着上前劝降。这伙敌人本就是惊弓之鸟，被迟浩田这么一吓，一下子慌了神，纷纷放下武器举手投降。就这样，迟浩田和炊事班一枪未发便俘虏了一百多个敌人，立下了大功。

1950年，迟浩田率部赶赴朝鲜作战，在一次阻击战中，敌人对志愿军的阵地狂轰滥炸，迟浩田所在防空洞被意外炸塌，铺天盖地的黄土瞬间将他掩埋，好在他福大命大，并没有伤到，最终在警卫员的帮助下成功脱困，转危为安。后来，迟浩田被调到北京军区工作，负责保卫党中央。

动荡时期，他曾一度深陷政治风波，好在毛主席和周总理一直暗中保护他，他这才没有被“打倒”。1976年，唐山发生了严重的自然灾害，迟浩田当即申请去灾区救灾，这样也省得再被阴谋集团裹挟。当年10月初的某天深夜，迟浩田突然被纪登奎召回北京，他意识到可能出了大事，所以不敢怠慢，连夜乘车赶往北京。

纪登奎告诉他，“四人帮”被打掉了，动荡就此结束，迟浩田闻讯后很是高兴，不过纪登奎紧接着又表示，动荡虽平，但余波仍在，因此现在还不能掉以轻心，必须严守宣传阵地，借以改正错误思想。随后，纪登奎命令迟浩田立即去人民日报社，严格审核所有待发出的文章，彻底将“极左”之风掐灭。

迟浩田接到命令之后当即带领一队卫戍区的官兵前往人民日报社，成立临时军管委，统筹一切日常事务。为了方便开展工作，他甚至直接住在日报社，吃喝睡觉全在办公室，不敢有一丝一毫的懈怠。1年之后，随着局势稳定下来，他这才离开了日报社，回到了部队。1988年，军委授予他上将军衔，并授权他管理总参部，1995年，他又被擢升为军委副主席，成为解放军的核心领导者。

1998年，有一位解放军高级军官参与了走私活动，迟浩田闻讯之后，立即布置人手将对方抓获。此人在被捕之后非常不服气，一直叫嚣着要申诉，迟浩田见状，厉声呵斥对方，大骂信仰崩塌，恬不知耻，身为解放军干部居然做出此等不堪的事情来，简直令人发指！对方被迟浩田批评了一顿后，气势明显衰退了下去，不敢再胡乱叫嚣，乖乖承认了罪行，并作出了检讨和悔改。2003年，迟老将军服役期满，在党中央的安排下离开军委，不再担任任何职务，往后他一直深居简出，很少参加公开活动。