在春秋战国时期，周王室已逐渐式微。周天子虽然还是“天下共主”，但也仅仅是名义上的了。强盛起来的各诸侯国君都在觊觎着一统天下的地位，也明着、暗着搞些小动作对周王进行试探，时不时就搞得这位“天下共主”焦头烂额。

有一年，秦国就找了个借口发兵逼近周边境，狮子大开口索取周王室的传国之宝——九鼎。

周王对此忧心忡忡。因为九鼎之于周王室而言，并不是用来煮饭的九个青铜大锅。如果只是九个锅，那给了也就给了，关键是，九鼎是王权的象征和周王室政权合法性的标志。据传，大禹（也有说是夏启）“收九牧之金，铸九鼎”，夏朝进入了强盛期，九鼎就象征着九州的统一。此后历经夏、商、周三代传器，九鼎终于成为代表受命于天、施行合法统治的重器。

而且九鼎还有着种种神异的地方。相传九鼎不用烧火就能自己煮饭，不用迁移它自己就能走，周围还有白云环绕，简直堪称“神器”——想一想周王室捉襟见肘的状况，把九鼎送出去后，天下共主当不上不说，保不准都要断炊。

打也打不过，给又不能给，周王就找大臣颜率商量对策。颜率劝周王先不要担心，他想办法去东面的齐国搬救兵。

颜率一路风尘仆仆到了齐国后，就给齐王画了个大饼，他对齐王说：“秦国做事不讲道义，发兵过来想要抢周的九鼎。我们君臣合计，与其把九鼎给秦国，还不如给你们齐国呢。”

“保护濒危的国家不被灭亡，这是美名；拿到了九鼎，这是很实在的利益。大王您不妨考虑一下。”

齐王听到有这种名利双收的好事，欣然同意。于是点了五万大军，派大将陈臣思（田忌）去救周。秦军看到这种情况就撤兵了。

颜率的策略就是找到与实力能与秦国匹敌的齐国借兵，用“名”和“利”两方面劝得齐王动心，把齐国拉了进来，这一手“驱虎吞狼”可谓达到了效果。不过秦军退兵后，周王室君臣就得开始面对齐国这只猛虎的索取了。