公元17年王莽新朝时期，湖北王匡、王凤发动绿林起义，18年，山东樊崇发动赤眉起义，天下陷入群雄并起、分裂割据的局面。
绿林军中的刘秀一支，最终脱颖而出，到公元36年重新平定天下。
在这个近20年的乱世中，很多人都尝了一把做皇帝的滋味，尤其是西汉刘氏宗室的后代们（包括自诩的）。
就连15岁的放牛娃刘盆子，都被稀里糊涂地拉出来，硬生生地给按在了皇帝宝座上。
一、新朝与东汉之间的割据势力
和后来三国时期的割据不同，新朝与东汉之际的割据势力有个特点，就是称帝的特别多。
在刘秀称帝、建立东汉的前后几年中，皇帝至少还有8位（不算新朝的王莽）：刘玄、刘望、王昌、刘婴、公孙述、刘盆子、刘永、孙登（按称帝时间）！
1、绿林军于23年2月，拥戴刘玄在河南淯水为更始帝。
从刘邦算起，刘玄是刘邦的四儿子刘恒的后裔，算是他的部下刘秀的堂兄。
刘玄是纸面意义上最有希望成为正统皇帝的，连另一大势力赤眉军都曾经归顺过他。
但刘玄平庸无能之极，于25年10月就投降了刘盆子。
2、23年8月，刘玄的同宗刘望在湖南衡阳称帝，2个月后就被刘玄灭了。
3、23年12月，自称是汉室宗亲的王昌，在河北邯郸称帝，于24年5月被刘秀消灭。
4、25年1月，西汉的最后一任太子刘婴，就是被王莽篡权的那位，也被人拉出来，在甘肃临泾城当了皇帝，但很快就被刘玄消灭了。
刘婴从小就被隔绝于世，长大后的智商和幼童一般，基本是个傻子。
5、25年4月，在巴蜀的割据势力公孙述在成都称帝。
因为地理位置的特殊性，公孙述直到公元36年11月，才被刘秀消灭。
6、25年6月，赤眉军在河南弘农拥立刘盆子为帝。
刘盆子是继刘玄之后，最有可能成为正统皇帝的第二人选，因为有赤眉军撑腰，同时，他也是刘邦的庶长子刘肥的后裔。
7、25年8月，刘秀彻底脱离了刘玄，在河北鄗城称帝，史称“东汉”。
刘秀是继刘玄、刘盆子之后，第三位最有资格当正统皇帝的，最终他也做到了。
8、25年11月，另一个刘玄的同宗刘永在河南睢阳称帝，28年秋，被刘秀消灭。
9、26年11月，长期在河北一带活跃的多股盗贼在陕西上郡拥立孙登为帝，但不到一个月就发生内乱，孙登被杀，余党都投降了刘秀。
这些皇帝中，除了刘秀之外，个人最希望能有个好结果的，就是刘盆子了。
二、放牛的好把式
公元23年初，赤眉军经过山东泰安的式县时，在民间无意中俘获了刘帮庶长子刘肥的后裔刘恭、刘茂、刘盆子三兄弟。
13岁的刘盆子被分配到卒吏刘侠卿手下负责放牛。
赤眉军是一支相当有特色的起义军，除了眉毛刷成红色用来做标识之外，命令传达全靠口头，完全不讲究排场和编制，基本实行的是扁平化管理。
全军总共也就分四个等级：三老、从事、卒吏、巨人。
刘盆子是卒吏刘侠卿的手下，那他就是巨人。
据说刘盆子放牛是把好手，经常倒骑着牛，在牛群中悠然自得，和小伙伴们玩得不亦乐乎。
他的牛群能听懂刘盆子的指挥，进退自如，从来不吃别人田地里的秧苗。
那时候，马远比牛要珍贵，老刘家骑牛也是很常见的事儿。
刘秀刚起兵时，坐骑就是一头牛，直到在新野打了胜仗后，才骑上马的。史载：
光武初骑牛，杀新野尉乃得马。
三、抽签当上了皇帝
23年2月，刘玄被绿林军推举为更始帝后，樊崇带着赤眉军归顺了刘玄。
但很快，刘玄与樊崇就产生矛盾了，双方开撕。
25年6月，樊崇势力已经发展到了30多万人，为了反对刘玄，是时候推举一个刘姓宗室当皇帝了。
于是，赤眉军从民间收集了70多位刘姓宗室后裔，做了70多个木简，其中只有一枚是帝简，放在筒中，让大家根据年龄大小依次抽签，决定谁来当皇帝。
刘盆子15岁，年龄最小，所以是最后一个抽签的，居然抽中了那枚帝简！
赤眉军的皇帝，就这么诞生了。
当众人来拜见刘盆子时，15岁的他哪里见过这种场面，吓得只是躲闪。
当了皇帝的刘盆子还想出去找小伙伴放牛玩，却被刘侠卿大声喝止，也没人向他请示任何事情，从此困在宫中，无所事事。
四、善良的刘盆子
赤眉军越来越强，终于在25年9月攻陷长安，更始帝刘玄投降，换成刘盆子在长安做皇帝。
但长安百姓却遭了老罪了，前边的绿林军就毫无约束，现在来了赤眉军，仍然肆意抢掠。
小刘盆子就哭着跟赤眉军的各位大佬说：
“你们如此欺负长安百姓，民愤极大，这个皇帝我不做了，你们把我放了吧。”
刘盆子这一哭一让，居然让赤眉军收敛了几个月，逃难的老百姓得知后，都纷纷回到了长安。
当初刘玄在长安时，宫中还有数千宫女没有离开，靠挖野菜和捕捉水池中的鱼充饥，很多都饿死了，就埋在宫中。
刘盆子无意间发现了她们，就给每个宫女发了数斗米，一直供养着她们。
直到26年冬天，刘盆子被刘秀大军赶出长安，这些宫女宁肯都饿死，也没再走出宫门一步。史载：
时掖庭中宫女犹有数百千人，自更始败后，幽闭殿内，掘庭中芦菔根，捕池鱼而食之，死者因相埋于宫中。有故祠甘泉乐人，尚共击鼓歌舞，衣服鲜明，见盆子叩头言饥。盆子使中黄门禀之米，人数斗。后盆子去，皆饿死不出。
公元27年，刘盆子被刘秀活捉后，封为郎中，待遇相当不错，因为当时的官职级别，宰相、尚书、侍郎之后，就是郎中了。
后来，刘盆子不知为何双目失明了，刘秀专门下旨，以荥阳的官田租税来供养刘盆子终身。
这说明刘盆子的日子还行，而史书也就再没提过这个放牛娃了。
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自评：刘秀真是个不错的皇帝，善良的刘盆子没被杀死。
