一般来说，一个完整的睡眠周期通常包括清醒期、浅睡眠期、中度睡眠期、深睡眠期和快速眼动期这五个主要阶段，这些阶段在睡眠过程中循环出现，每个周期大约持续90-120分钟。

清醒期是睡眠周期的起始阶段，人们处于完全清醒的状态；浅睡眠期睡眠较浅，很容易被外界刺激唤醒，醒来后通常不会感到特别疲倦；中度睡眠期睡眠相对较深，此阶段开始出现睡眠纺锤波，这是大脑活动的一种表现。

深睡眠期是睡眠最深、最恢复体力的阶段，此时人体的血压降低、心率变慢、新陈代谢速度减缓，此时被唤醒可能会感到头昏脑涨、极度困倦，甚至可能出现“睡眠惯性”，即醒来后一段时间内仍感到困倦和迷糊。

在快速眼动期阶段，眼球会快速运动，同时大脑活动增加，类似于清醒时的状态，大多数人都会在这个阶段做梦。虽然此时睡眠较浅，但被唤醒并不会像从深睡眠中醒来那样感到极度困倦。

2024年6月15日，北京大学、山西医科大学等研究机构发表在《欧洲精神病学》杂志上的一项研究显示：

与午睡1-30分钟的人相比，午睡31-60分钟的人中风风险增加27%，而午睡超过60分钟的人中风风险更是高达37%。也就是说，对于高血压患者来说，睡的最佳时长是30分钟以内。