同治六年（1867）十二月五日，赖文光带两千余东捻军残骑悉数覆灭于扬州瓦窑铺一带，赖文光伤重被俘。10日，赖文光被清军凌迟处死于扬州。至此，东捻军十万军马彻底灰飞烟灭。
自东捻军驰入运河以东后，虽有部分湘军扼守防线，也有零星部队参与作战，但只是用作机动兵力，主要战斗基本由淮军包揽。
西捻军入陕后打了一场漂亮的伏击战张宗禹、张禹爵、邱远才等率西捻军于1866年10月进入陕西，正是陕甘回民武装暴动再掀高潮之时 。在此前的1863至1864年间，经过多隆阿、刘蓉两军的铁血镇压，回乱陷入低潮，陕西关中地区也日趋平静，原湘军水师大将杨载福（后改名杨岳斌）接任陕甘总督后，派兵对甘肃回军展开围剿，甘肃的情形也有所好转。
但到1865年，先是守备谭玉龙所率的镇竿军（湘军别部，亦称乾州苗军）在陕西永乐镇被回军围歼殆尽，接着总兵雷正绾部十营楚军索饷哗变。到1866年，驻兰州清军发生“督标兵变”，王占鳌等率叛军攻入督署衙门，旋即占据整个兰州城，引发陕甘大震。本已陷入低潮回变军由此死灰复燃，趁机扩展，日益强大。
在这种内外交困的情况下，新晋陕甘总督杨岳斌束手无策，遂向清廷陈述自己才具不够，病体不支，请求辞职。8月，清廷任左宗棠为钦差大臣、接任陕甘总督，但左宗棠因诸事繁杂也迟迟不能到任。这样，甘肃、陕西只能在风云激荡中维持残局。
西捻军翻越秦岭进入陕南后，奉命尾追的鲍超霆军，迟迟拖延不进，实际上是抗拒西行。曾国藩见西北乱如鼎沸，桀骜不驯的鲍超又公然抗命，只得派刘松山、张锡嵘率部西援 ，但刘松山、刘锦棠叔侄率部缓缓西进，走走停停，到年底方才进入陕西境内。彼时陕西仅有刘蓉统辖的14000楚军在勉强支撑，且甘肃回军已经东进至陕西的洛川、宜君一带。刘蓉兵力有限，顾此失彼，捉襟见肘，迟迟无法对已经攻入华阴的西捻军形成威慑。
西捻进入华阴后，张宗禹等似乎已经获悉回民军之行踪，欲抢渡渭河北上与其会师，遂砍树作筏，但所扎木筏被山西清军水师纵火焚毁殆尽。10几天后，刘蓉遣部将 萧德杨率军进至华州。渡渭河北进的计划失败后，张宗禹等变计西行，准备择机打击刘蓉的楚军。
10月19日，西捻军与尾追不舍的 萧德杨部楚军展开大战，楚军不敌，被歼千余人。双方相持10余日后，到11月初，西捻军忽然拔营向西安方向挺进，接着又转向东南进至蓝田，经商洛北至临潼，再次迫近西安。萧德杨等就这样跟在西捻军身后兜兜转转，衔枚急追达一个多月，本已人困马乏，晕头转向。加上新任陕西巡抚乔松年故意刁难，楚军粮饷不济，饥寒交迫，士卒们饿得面无人色，怨气冲天， 军心更加涣散 。
张宗禹将年均善于运动战的特点发挥到极致，将缺粮乏饷的楚军一步步拖进“鬼门关”。他见歼敌时机已经成熟，遂在西安近郊的灞桥十里坡设伏以待（铁马读史）。12月18日，西捻伏兵与前陕西巡抚刘蓉的30营楚军迎头相撞，旋即展开激战，经过一天反复鏖战，楚军惨败，将士死伤惨重——
“唯见浐桥、灞桥兵勇尸骸满地，委弃军械甚多”《乔松年·报呈省城危急请调援军折 》。
灞桥十里坡之战， 楚军死伤惨重，用尸横遍野，血流成河形容也不为过。是役，汉中总兵萧德杨 ，记名提督杨德胜 、萧集山 、萧长青 、道员萧德纲等将领皆战死 ，3000多楚军兵勇阵亡 。加上此前战死的官兵，据刘蓉奏报已经多达4000人，但据乔松年事后查实 ，估计楚军损失多达5000余人。
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