朱元璋的一生一共认了有20多位义子，但大都籍籍无名，甚至有一些比如金刚奴、也先、买驴、真童、泼儿等人，也是只知其名，却不知道他们的具体事迹。
（▲李文忠画像）
在朱元璋众多的义子中，大明建立之前身亡但相对出名的有两个人，朱文逊和朱文刚。
朱文逊于至正二十年（1360年）陈友谅率舟师进攻太平府，守将枢密院判花云与朱文逊一起在太平府之战中战死沙场。
朱文刚则在至正二十二年（1362年），苗军元师李佑之、贺仁得等人发动的处州之变中和耿再成一起被叛军所杀。
成功活到了大明建立以后的朱元璋义子只有五个人，分别是李文忠、沐英、何文辉、徐司马和平安。
李文忠是朱元璋的亲外甥，朱元璋的二姐朱佛女所生。至正十四年（1354年），李文忠跟随父亲李贞前往滁州投奔了朱元璋。
由于朱元璋从小就和二姐一家感情极为深厚，所以当即就为外甥赐姓朱，并收为义子，从此，李文忠也叫朱文忠。
李文忠天资聪颖，勇武过人，很快就成为了朱元璋麾下能够独当一面的大将，并逐渐成长为对抗张士诚的核心人物。
洪武三年（1370年），李文忠率军北伐，在应昌俘虏了元昭宗的嫡长子买的立八剌及后妃、宫女、诸王、将相官属数百人，及宋、元玉玺金宝十五件，玉册二件，镇圭、大圭、玉带、玉斧各一件。并派出精锐骑兵穷追至北庆州而返。经过兴州时，擒获北元国公江文清等，降服三万七千人。到达红罗山时，又降服杨思祖的部众一万六千余人。
所以在当年11月朱元璋第一次大封开国功臣时，李文忠凭借多年累积的战功，毫无意义的被册封为开国六公爵之一的曹国公。
洪武十六年（1383年）冬季，李文忠突然身患重病，第二年三月就病重不治去世了，年仅46岁。
朱元璋哀痛之下，追封李文忠为岐阳王，谥号武靖。配享太庙，肖像挂在功臣庙，位列第三，并让李文忠的长子李景隆袭封了曹国公的爵位。
沐英是朱元璋真正意义上收养的第一位义子。
在大明建立之前，沐英的功劳并不显著，仅在至正二十七年（1367年），随大将汤和一起南征福建的陈友定，立下了一些战功。
大明建立以后，沐英被授镇国将军，任大都督府佥事，由此开始崭露头角。
（▲沐英画像）
洪武十年（1377年），沐英以副将的身份随魏国公邓愈一起西征吐蕃，取得大胜。沐英因功获封西平侯的爵位。
洪武十四年（1381年）九月，朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英分别为征南副将军，率军三十万征讨盘踞云南的北元势力。
在平定云南全境以后，朱元璋命大军班师，却将沐英留下镇守云南，在此期间，沐英凭借他创造性的三段式火枪射击法，打败30万麓川叛军。朱元璋对此龙颜大悦，高兴地说：“使我对南方能高枕无忧的人，是你沐英啊。”
洪武二十五年（1392年），沐英获悉皇太子朱标去世后，哭得十分伤心，自此患病。同年六月十七日晨，沐英在官邸视事时，突然中风倒地，双足麻痹，在被抬回家中后病逝，年仅四十八岁。
两个月之内接连痛失两位爱子，让花甲之年的朱元璋悲痛欲绝，他破例破格追封沐英为黔宁王，谥号“昭靖”；追赠沐英父祖三代“考皆王爵，妣皆王夫人”。朱元璋允许其以王礼葬于江宁县长泰北乡观音山之原。
洪武二十六年（1393年），朱元璋命制作沐英的塑像，供奉于功臣祠，允许其侑享太庙，并应云南父老之请，在昆明城中为其立庙祭祀。此后沐氏子孙世代镇守云南，与明王朝相始终。
何文辉出生于至正元年（1341年），原本是元朝的滁州守将何世隆的孙子。何世隆归降朱元璋以后，朱元璋以“对何文辉见而爱之”为由，将其收为义子。
实际上，朱元璋是将何文辉当成牵制何世隆的人质。
不过，人家何文辉争气啊，由于何文辉能力出众，到鄱阳湖大战以后，因功被朱元璋任命为南昌卫指挥同知，不久又晋封为江西行省参政、左丞，并让他恢复了他的原姓。
汤和南征陈有定，何文辉以征南副将军的身份随征，之后又扈从朱元璋北巡，紧接着担任了河南卫指挥使，在定西还曾打败王保保。
何文辉号令严明，军民都称颂他的功德。朱元璋还曾称赞他的谋略威望。
然而让人感到诧异的是，以何文辉如此傲人的资历和战功，朱元璋在洪武三年大封功臣时，他居然榜上无名，仅仅是授予大都督府都督佥事，授予世袭指挥使。
要知道，一直在何文辉麾下任职的薛显都被册封为了永城侯。
或许是知道朱元璋在有意打压自己，所以何文辉很知进退的以“身有暗疾”为由，上书朱元璋请求回乡治病，并得到了朱元璋的批准。
洪武九年（1376）六月，何文辉去世，年仅三十六岁。死之后也没有什么特别大的赏赐，连他的儿子也在不久后征战迤北的时候阵亡。
自此，何文辉这一脉再无资料。
徐司马是扬州人，9岁时就成为了朱元璋的义子，被朱元璋亲切的称呼为马儿。
在处州之乱朱文刚遇害以后，朱元璋任命徐司马为金华卫指挥同知，让他接替朱元刚镇守金华。
洪武元年(1368)，跟从副将军李文忠北征，活捉了元宗王庆生。提升为杭州卫指挥使，不久又升为都督指挥使，诏令恢复本姓。
洪武二十五年（1392年），徐司马在跟随蓝玉平定月鲁帖木儿叛乱，回到南京不久，就深然重病。
洪武二十六年（1393年）正月，徐司马因病去世。由于徐司马性格仁厚，生活简朴，同时又喜好文学，所以他在明史中被评价为贤将。
只可惜在徐司马死后不久，蓝玉案就爆发了，而徐司马则被打成了蓝党，他的两个儿子也全都受到了牵连。
与沐英、徐司马不同，平安的父亲平定是朱元璋麾下的老人，在北伐中原攻打大都时阵亡。
《明史》评价平安“骁勇善战，力举数百斤。”在洪武年间曾经跟随朱棣出塞讨伐蒙古，但由于在靖难之役中，平安是朱允文的铁杆支持者，所以他在洪武年间的功劳后来被一笔抹去，无法再从史书中得知详情。
建文二年（1400年）四月，平安在白沟河之战中一举击溃了朱棣的部将房宽、陈亨二人，甚至差点儿刺死朱棣。
接下来的两年，平安屡战屡胜，燕军大将薛禄、李彬、王真和陈文等人都是他的手下败将。
直到建文四年（1402年）的灵璧之战中，平安才终于战败被俘，而燕军官兵对此全都欢呼庆幸。
朱棣登基以后并没有处死平安，反而是让他先后担任了北平都指挥使和行后府都督佥事。然而到了永乐七年（1409年）三月，明成祖巡幸北平，翻阅奏章时见到平安的名字，对左右说道：“平保儿还在世吗？”，平安知晓后，识趣地自杀了。
死后，明成祖下令将平安指挥使的俸禄传给他的儿子。
总的来说。朱元璋虽然有20多位义子，但成才率并不高，活到大明建立的更是只有5人。而在5人之中，李文忠死因成谜，沐英的结局算是非常不错，至于何文辉、徐司马和平安三人的下场，则并不尽如人意。
