秦始皇三十七年（前 210 年）十月，这位一统天下的霸主踏上了巡行出游之路。然而，七月，秦始皇的生命竟在沙丘戛然而止。

 此时，那关乎天下归属的书信和印玺皆落入赵高之手。知晓始皇驾崩这一惊天秘密的，仅有其小儿子胡亥、丞相李斯、赵高以及五六个亲信宦官，其余群臣皆被蒙在鼓里。 李斯深知皇帝在外驾崩，且尚未正式确立太子，遂决定将此消息严密封锁，把始皇的遗体安放在一辆神奇的车子中，此车既能保温又可通风凉爽。百官奏事及进献饮食一切照旧，而宦官则假托皇帝从车中批准百官上奏之事。 在这风云变幻之际，赵高心中早已盘算好了一个惊天阴谋。他深知扶苏刚毅勇武，且素有贤名，若扶苏继位，自己难以操纵朝局，权力必然受限。而胡亥性格软弱，易于掌控。于是，赵高决定扶持胡亥登上皇位，以便自己能够独揽大权。

 赵高找到李斯，一脸阴翳地说道：“丞相啊，始皇已然驾崩，曾赐诏书予长子扶苏，令其赴咸阳参加丧礼，并立为继承人。可诏书尚未送出，皇帝就已仙逝，此事现今无人知晓。您想想，那皇帝赐给长子的诏书和符玺如今可都在胡亥手中。这立谁为太子，不就全凭你我来决定吗？扶苏向来刚直，若他继位，您觉得您还能像如今这般位高权重吗？而胡亥年少，若我们扶他上位，日后这朝堂之事，还不是您我说了算。丞相，您好好思量思量。” 李斯怒发冲冠，大声斥责道：“赵高，你怎能说出此等大逆不道、亡国乱政的言语！这绝非为人臣子应当议论之事！你快快离去，莫要在此胡言乱语！”

 赵高却不紧不慢，皮笑肉不笑地说道：“丞相莫要动怒。我听闻圣人不会拘泥于旧有的规矩，而是能够顺应时势的变化，看清潮流的走向。能从细微之处察觉关键，从动向之中预见结局。如今这天下的权力和命运实际上都掌控在胡亥手中，若不顺从，以下犯上那便是反叛。丞相您如此睿智，难道还看不透这其中的利害关系吗？” 李斯义正言辞道：“我听闻晋代更换太子导致三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位，哥哥被残忍杀害；商纣杀害亲戚，又不听从臣下的劝谏，最终都城沦为废墟，国家社稷也危在旦夕。这三件事都违背了天意，所以才落得宗庙无人祭祀的下场。我李斯为人臣子，怎能参与这等违背天理的阴谋！”

 赵高脸色一沉，阴恻恻地威胁道：“倘若您听从我的计策，封侯之位可长久保住，世代相传，您还能享仙人王子乔、赤松子那样的长寿，拥有孔子、墨子那样的智慧。但如今您若放弃这个机会，不听从我的建议，必定会祸及子孙，到那时，您后悔都来不及！丞相，何去何从，您可要仔细斟酌啊！” 李斯仰天悲叹，泪洒衣襟，无奈道：“唉！生逢乱世，既已无法以死尽忠，吾之命运又将何去何从！”最终，李斯屈从于赵高。 在实施计划的过程中，赵高伪造了诏书，篡改了秦始皇的遗命，赐死扶苏与蒙恬。而后，他们一同谋划，助太子胡亥顺利登基，成为二世皇帝。赵高则被任命为郎中令，常在宫中侍奉皇帝，从此权倾朝野。