1644年李自成攻破北京时，崇祯帝在煤山自缢前留下血书："诸臣误我"。但史书鲜少提及的是，当时明朝宗室在册藩王多达269位，这些坐拥金山银山的朱家子孙，为何集体缺席了这场王朝葬礼？
朱元璋所定祖制，犹如沉重的枷锁，将明朝藩王牢牢束缚。此制为明朝藩王套上三重桎梏：
禁兵权：历经“靖难之役”，藩王卫队由三万锐减至区区三百人，就连王府中的菜刀亦需登记在册。
禁参政：宗室严禁科举为官，违者被贬为庶人（万历朝郑王朱载堉因钻研律历而遭罚俸）。
禁出城：未经许可擅自离开封地，即被视作谋反，洛阳福王三十载未曾迈出城门一步。
这种“圈养政策”造就了诸多奇观，诸如“开封周王世代行医”“南昌宁王专注戏曲”。当李自成逼近北京之际，武昌楚王朱华奎虽囤有百万两白银，然面对守将左良玉的求援，他轻抚银锭反问道：“安用此为？”
明朝宗室堪称史上最为昂贵的“饭票家族”：
几何增长：自朱元璋的五十八个子孙，暴增至明末的二十万宗室。
吸血比例：万历年间，河南财政收入的百分之八十七皆用于供养周王系。
奇葩案例：庆成王朱钟镒生育子女九十四人，创下吉尼斯纪录。至崇祯年间，仅亲王年俸便需八百五十万石，而全国税粮总收入不过一千五百万石。
山西巡抚耿如杞曾上奏：“晋王府日食百羊，饥民日啖草根。”当朝廷连剿匪军饷都难以发放之时，唐王朱聿键自费募兵勤王，却反被崇祯以“违祖制”之名废为庶人。
面对王朝末日，藩王们展现出令人惊叹的求生智慧：
装傻派：成都蜀王将王府雕栏玉砌涂成黑灰色，每日以糠咽菜为食。
投降派：大同代王主动敞开城门，向李自成献上代王府百年窖藏。
跑路派：衡州桂王变卖王府古玩，携戏班子逃入广西深山。
唯一硬气的洛阳福王朱常洵，守着二百八十斤的肥胖身躯，被李自成做成“福禄宴”。这位朱元璋最为宠爱的直系子孙，用生命验证了“生于忧患，死于安乐”之真理。
从分封制之设计，便能预见结局：
基因退化：近亲婚配致使宗室平均寿命仅三十七岁，痴呆率超百分之十五。
阶级固化：底层宗室“名粮”遭克扣，出现卖儿卖女的“朱姓乞丐”。
民心尽失：武昌百姓协助张献忠熔炼楚王府二十万斤金砖。当李自成都城阅兵时，从明朝王府抄出的白银逾七千万两，足以支付三十年辽东军费。那些被圈养于黄金笼子里的龙子龙孙，最终沦为王朝的陪葬品。
