自古以来，土匪在老百姓的心目中无非就是一群打家劫舍无恶不作的乌合之众，只要有土匪的地方，就意味着当地的监管体系薄弱，才会让这群不法分子钻了空子，为所欲为。因此建国之初，为了维护各地治安，解放军以雷霆之势开展了剿匪行动。

凡是解放军所到之处，土匪团伙便无处遁形，每每剿灭一个土匪窝，老百姓们都拍手称好。但有一个土匪头子却是例外，当解放军抓获此人时，当地的老百姓竟纷纷为其求情。这一奇怪的现象让解放军百思不得其解，这个土匪究竟什么来头？百姓们为什么会为他求情？

1950年，解放军在西北甘肃地区大肆开展剿匪行动，当解放军战士们顺着线索深入当地一个土匪窝，并抓获了这群土匪的老大时，却感到无比震惊，因为这伙土匪的老大竟是一个女人。令解放军没想到的是，这名女匪首不仅认罪伏法，还要求解放军处死自己。

但当地的老百姓得知这名女匪首被抓之后，竟自发为她求情，还说她是个好人。一个土匪头子被百姓当做好人，她究竟何德何能？为了弄清这名女土匪的身份和来历，便对其进行了审讯。审讯过程中，负责此次审讯工作的任学耀同志很快就发现了端倪。

这名女匪首是四川口音，怎么会出现在千里之外的甘肃地区？因此任学耀便抓住这个突破点，让其交代自己的过往。被认出乡音的女匪首一时间悲从中来，沉默片刻后，便说出了自己之前的经历。

原来，这名女匪首名叫吴珍子，出生于四川一户贫苦的农户家中。由于家里实在过于贫穷，自己又是个女儿身的缘故，小的时候，她就被父母狠心卖给别人家做童养媳。这段悲惨的经历让她看清了人性，也让她明白只有自己才是最可靠的。

1933年的时候，本以为这辈子就只能在别人屋檐下苟活的吴珍子，在机缘巧合下碰见了意气风发的红军队伍。为了自己的命运不再被他人左右，她冒着被主家发现的风险偷跑出来，随后她便如愿成为了红军队伍中的一名女战士。

在跟随大部队行军作战的过程中，她积极学习医疗知识，并将所学运用到日常工作当中，在她的努力下，很多伤员得到了救治。凭借着出色的工作表现，很快她就被上级任命为妇女团的排长，之后她所在的部队，被编入了西路军。

在前往河西走廊的过程中，我军遭遇国民党马匪军的围攻。一路长途跋涉本就消耗了我军战士大量的体力，国民党军又装备精良，在敌军兵强马壮的情况下，我军很快就败下阵来。为了掩护主力部队撤退，吴珍子带领妇女团殊死搏斗，最终被敌军抓获。

马匪军的参谋长韩德庆是个出了名的好色之徒，他见吴珍子容颜姣好，便动了歪心思，在吴珍子被关押期间，他竟私自将其带回家中试图占为己有。吴珍子性格刚烈，宁死不屈，但怎奈力量悬殊，眼看韩德庆就要得手，吴珍子情急之下死死咬住他的手指，直到咬断才肯松口。

十指连心，钻心之痛让韩德庆勃然大怒，一气之下，他将吴珍子暴打一顿扔进柴房，不让任何人靠近。好在韩德庆家中有一位心地善良的大娘，见吴珍子实在可怜，并趁人不备把她放走。

趁着夜色，身负重伤的吴珍子一路跌跌撞撞地找到兰州八路军办事处，但她没办法证明自己的身份，办事处的工作人员也没办法让她归队，只能给她五块钱作为盘缠。就这样，吴珍子带着这五块钱，准备返回河西走廊，她知道，只有找到原部队，才能证明自己的身份。

但令吴珍子没想到的是，在返回河西走廊的途中，她竟被一伙土匪截走，土匪头子马成福见她长相漂亮，便决定把她绑回去当压寨夫人。这次吴珍子依旧誓死不从，马成福见她性子实在刚烈，便没有强人所难，而是将她留在寨子里。

土匪们的日常无非就是打打杀杀，难免受伤，由于吴珍子精通医术，又心地善良，便经常给寨子里的人治病，久而久之，她也凭借着自己的能力赢得了土匪的尊重。之后寨子里发生内斗，马成福因此丧命，一时间土匪寨子群龙无首，便有人提议让吴珍子当老大。

吴珍子没有过多推辞，就这样成为了这伙土匪的女老大。自从她当了土匪头子之后，便不再做打家劫舍伤害百姓的坏事，而是乐善好施，处处帮助百姓，因此当地的老百姓都说她是个好人。

吴珍子的经历让任学耀感慨万千，没想到令人闻风丧胆的女匪首，竟是我军走散多年的妇女团排长。随即他便把吴珍子的经历上报给彭老总，彭老总得知后，不仅免去了她的罪责，还让她重新回部队，到军区医院担任医护人员。此后，重获新生的吴珍子将自己改名为江桂媛，她的传奇经历，也逐渐被世人所知。