我国的封建时期，一直有一个强大的敌人，那就是来自北方草原的游牧民族，游牧民族见证了中原地区从部落到国家的发展，在多年的历史中，也一直扮演者朋友、敌人等完全不同的角色。
对于游牧民族，大部分人的印象中一定是匈奴和蒙古等，但真正强大的游牧民族其实是鲜卑，它见证了足足半部游牧民族史，同时它也见证了很多民族的崛起和消亡。
（游牧民族）
一、鲜卑的起源由于游牧民族缺乏文字记载，我们对于鲜卑的了解主要依赖于中原地区以及一些其他游牧民族的记载，关于鲜卑的具体起源，目前有大概四种不同的说法，其中鲜卑起源于东胡的说法得到了较多人的认可。
所谓“胡”，其实指的就是匈奴人，而东胡则代指生活在匈奴东部的游牧民族，早在战国时期，就有关于东胡的记载，那时的东胡主要生活在现在的大兴安岭地区，曾与战国时期的燕国有多次战斗，是燕国发展的主要敌人之一。
（匈奴与鲜卑）
随着中原地区不断的发展，草原地区也在进行频繁的战斗，在匈奴部落快速崛起后，东胡也受到了匈奴的攻击，从此分为两个部分，分别是靠近北方的鲜卑以及靠近南方是乌桓，在秦汉时期，鲜卑和乌桓都属于匈奴的下属部落。
在汉武帝崛起后，匈奴部落被击败，实力大大受损，此时由于乌桓靠近汉朝，因此臣服汉朝，而鲜卑距离汉朝较远，因此得以独立，并开始慢慢的壮大。
（鲜卑政权）
随后汉朝经历了西汉、新朝与东汉时期，汉、匈奴、乌桓也进入了长时间的割据战斗，三方互有胜负，而鲜卑则借机开始扩大领土，并获得了强大的权力，迫于无奈，东汉在公元54年，将鲜卑封为了王侯，一定程度上承认了鲜卑的强大和地位：“鲜卑大人於仇贲、满头等率种人诣阙朝贺，慕义内属。帝封於仇贲为王，满头为侯”。
（鲜卑服饰）
二、鲜卑建国游牧民族在强大后，同样会选择建国，公元156年，鲜卑正式建立鲜卑汗国，并正式统一了漠北草原，从这一刻开始，鲜卑才渐渐的和中原地区有了较为紧密的联系。
虽然这个鲜卑汗国存在的时间不长，但也让鲜卑有了不同的意识，在鲜卑汗国分裂后，鲜卑族群不再愿意回到草原当中，他们分裂为多个部分，并在不同时期建立了不同的政权。
（鲜卑王族）
西晋后期，中原爆发八王之乱，中原地区再也无法震慑游牧民族，众多游牧民族纷纷开始建立全新的政权。
公元337年，鲜卑慕容一族在东北建立燕国，这就是历史中的前燕政权，不过前燕政权不够强大，被前秦所击败，前燕灭国，直到公元383年，前秦在泗水之战中失败，慕容氏才获得机会复国，这就是历史中的后燕。
后燕虽然成功复国，但也只存在了24年的时间，在被北魏击败后，后燕的势力再也难以凝聚，随后灭国。
（北魏统一）
与此同时，鲜卑的另外一个族群也没有闲着，这就是拓跋氏，以河套地区为基地的拓跋氏也是当时不容小觑的政权，在公元310年，西晋为了平定内乱，邀请拓跋氏入局，并给予了拓跋氏大量土地，凭借这些土地，拓跋氏成功建国，这就是后来的代国。
同时期存在的还有西燕和南燕，因为其不是鲜卑皇室一族建立的政权，缺乏足够的实力，因此在历史中的存在时间同样很短。
在经历了后燕和代国时期，鲜卑政权出现了新的代言人，公元386年，代国被前秦覆灭后重新建国，史称北魏，北魏实力非常强大，在建立后消灭了大部分鲜卑政权，基本上完成了鲜卑一族的统一。
（云冈石窟）
而在远离中原地区的主战场，鲜卑其实还建立了南凉和吐谷浑两个政权，其中吐谷浑几乎形成了一个新的族群，再加上远离纷争，可以说是存在时间最长的鲜卑后裔，延续到了唐朝时期。
三、鲜卑的传承此时我们再将目光放回中原地区，公元439年，北魏基本实现了北方地区的统一，是当时最强大的鲜卑政权，也是当时最有可能完成全国统一的政权，但遗憾的是，北魏选择全面进行汉化，导致内部出现大面积的分裂，并导致很大一部分鲜卑后裔独立，这就是后来的柔然。
（游牧民族）
而后鲜卑一族的后裔再次发生了动荡，随着突厥的崛起，柔然一族不但被灭国，其后裔还被迫西迁，前往了欧洲地区，成为了一个新的欧洲民族，与此同时，北魏也崛起了新的鲜卑后裔，高氏和宇文氏，这两只是鲜卑经历汉化的后裔。
这两个后裔在北魏灭亡后，先演化成了东魏和西魏，又演化成了北周和北齐，北周在完成统一后，进行了新一轮的汉化融合，这就是日后大名鼎鼎的关陇集团，严格意义上来说，关陇集团的后裔都带有一部分鲜卑血统。
（鲜卑后裔）
与此同时，很多地区的特殊姓氏，其实都是鲜卑的后裔，例如远在大理的段氏一族，极有可能就是鲜卑的后代，因为历史记载中最早的“段”姓，就是来源于鲜卑，根据不完全统计，鲜卑后裔所建立的政权多达三十个，甚至还有一些政权因为远离中原地区或者存在时间太短，没有被后人所熟知。
（泗水之战）
结语北周是历史上最后一个带有明确鲜卑血统的国家，在北周灭亡前后，其实鲜卑还有很大一部分族群回到了草原，向我们所熟悉的契丹和蒙古，也带有很大的鲜卑血统，只不过此时鲜卑一族的特点已经全面消失，因此北周被认为是最后一个鲜卑政。
鲜卑的灭亡来源于北魏，北魏的全面汉化，几乎抹杀掉了鲜卑所有的文化与特征，让鲜卑一族的血统渐渐被人所遗忘，因此后来的北周、北齐、契丹等，几乎看不到当年鲜卑文化的影子，但鲜卑的血统依旧存在，经过多年的演变，几乎大半个中国的人身上，都留着一丝鲜卑血统。
