2024年，同为湖北省域副中心城市的宜昌GDP再度超过襄阳(襄阳2014年超过宜昌至今)，而且以89亿元的微弱优势险胜襄阳，重新夺得湖北经济第二城，首次夺得2024年中部地区非省会城市经济总量第一城。
宜昌市区
估计有很多人会问，为啥襄阳经济总量都不如宜昌了，还是高配，比宜昌要高半个级别。是不是湖北更偏爱襄阳？
其实，不是的。这涉及发展战略、区位条件和产业支撑等方面的综合考量。
一是从发展战略上来讲：通常来讲，省域副中心城市是指在一省范围内，综合实力较周边城市强大，仅次于省会城市且与省会城市有一定距离（一般在300公里），拥有独特优势资源或产业，对区域经济发展有带动能力的重点城市。
襄阳市区
不少人估计不知道，早在2021年国家发改委公布的《“十四五”特殊类型地区振兴发展规划》，就明确提出，支持徐州、洛阳、襄阳、长治等城市建设省域副中心城市（江苏徐州、河南洛阳、湖北襄阳、江西赣州、陕西延安、贵州遵义和山西长治，共计7个，当地主政官员均是高配，副部级）。自此，襄阳成为全国首批、湖北第一个上升为国家层面支持的省域副中心城市。
而作为国家层面支持的省域副中心城市，通常要比一般的省域副中心城市定位要高一些，辐射的区域更大。比如，襄阳就是国家明确的中部地区重点城市、汉江流域中心城市、全国性综合交通枢纽，同时今年湖北也提出要支持襄阳打造“中西部发展的区域性中心城市”，而赋予宜昌的则是“打造成为汉襄宜‘金三角’的重要支撑、长江大保护的重要展示窗口、中部地区高质量发展的重要引擎”“三个重要”的定位。相比之下，宜昌虽然老早也是湖北“一主两翼”战略确定的省域副中心城市之一，但就国家、省级层面发展定位和支持力度来讲，显然要更弱一些。
二是从区位条件上来讲：襄阳有“华夏第一城池、铁打的襄阳、兵家必争之地”之称，地理位置上讲“七省通衢”，只比“九省通衢”的老大哥武汉少“两省”，交通上联通南北、桥接东西，浩吉、焦柳、襄渝、汉丹4条货运铁路线在襄阳交会；拥有全国36个内河主要港口之一的襄阳港，集铁路枢纽和航运枢纽优势于一体。襄阳北货运编组站是中国五大特大型铁路编组站之一。而且襄阳也是继武汉之后,全省第二个拥有快速、完整“内外环线体系”的城市。
襄阳北编组站
反观宜昌，位于长江中上游结合部，素有“三峡门户”“川鄂咽喉”之称，是鄂西南区域性中心城市，背靠三峡大坝，有宜昌港这一长江中游亿吨级港口，原以内河航运和铁路为主，形成了1条黄金水道（长江）、3条铁路（焦柳、宜万、汉宜）、5条高速（沪渝、荆宜、三峡翻坝、宜巴、保宜）和1个区域性机场（三峡机场）水公铁空立体交通网络，但显然区位条件和辐射范围相比襄阳要稍逊一些。
宜昌三峡大坝
三是从产业发展上讲：宜昌之所以经济总量能够反超襄阳，成为“中部非省会第一城”。其实，工业的崛起是关键。近年来，宜昌背靠三峡大坝，现代化工新材料、生命健康、新能源及高端装备、大数据及算力经济、文化旅游五大主导产业加快壮大。比如，2024年，宜昌生命健康产业产值突破1000亿元，千亿级产业达到3个。还有不管是人均GDP还是地方财政收入，宜昌都领先襄阳。但是，宜昌主导产业对化工新材料产业及其衍生产业的依赖性还是很高，在其他产业领域发展方面显然还需要进一步提质提效。
宜昌化工搬转改
而襄阳是国家老工业基地、央企集聚地，也是国家新型工业化产业示范基地、国家生产服务型物流枢纽，拥有41个工业大类中的39个，产业体系门类齐全、功能完整。虽然近年来正经历传统汽车产业转型的阵痛，但目前正在加快提升发展能级、发展支撑，应该说未来经济发展更有韧劲。
东风襄阳试车场
所以，不存在谁重要、谁不重要的问题，定位不同，区位不同，发展的侧重点和方向也就不同。但不管怎样，襄阳、宜昌两个城市都是湖北乃至中部地区重要的区域城市和枢纽城市。
