在我国的教科书中把当今世界格局描述为一超多强。“一超”是指美国这个全球唯一的超级大国，“多强”是指当今世界同时存在俄罗斯、中国、欧盟、日本、印度等多个强势国家或国家联盟。美国作为当今世界唯一的超级大国在政治、经济、军事、科技、文化等各方面实力几乎都位居世界第一。美国是联合国安理会五大常任理事之一，也是北约、世贸、G7、G20、等国际组织的重要成员。

美国领土面积排名全球第四、人口数量排名全球第三、GDP总量排名全球第一、人均收入排名全球第七、工业产值排名全球第二、粮食产量排名全球第二、能源储量排名全球第三、黄金储备排名全球第一位、钢铁产量排名全球第四、汽车产量排名全球第二、发电量排名全球第二、机场数量排名全球第一、铁路里程排名全球第一、公路总里程排名全球第一、高速公路里程排名全球第一、海军舰艇吨位排名全球第一、空军战机数量排名全球第一。

美元的霸权地位使美国可以全世界薅羊毛。美国还几乎囊括了战后所有重大新技术的发明。如果把在美国境内注册的专利计算在内，那么世界上超过半数的专利发明来自美国企业。掌握核心技术优势的美国用一枚小小的芯片就可以卡别国的脖子。美国是全球为数不多拥有三位一体战略核打击能力的国家。美国11艘航母组成的战斗群在吨位、火力等方面几乎可以吊打全世界海军。美国遍布海外的军事基地以及海外驻军也是无人能望其项背的。

美国在现代化的电子战、信息战领域同样具备无人可及的优势。可能很多人对美国的军事霸权、经济霸权、科技霸权都比较熟悉了，但其实美国的文化霸权则早就渗透到了全世界所有人的日常生活中。美国的NBA赛事、好莱坞大片在全球各地都有为数众多的观众。肯德基、麦当劳等商标品牌实际上构成美国文化软实力的一部分。美国这种文化上的影响力其实在我们的日常生活中随时都可能接触到却不自知。

很多人提起美国最强大的武器可能会首先想到坚船利炮想到美元霸权想到科技专利，可事实上美国真正最强大的武器是文化霸权。《孙子兵法》有言：“百战百胜非善之善者也；不战而屈人之兵善之善者也”。美国的军事霸权、经济霸权只能征服别国的躯体，但美国强大的文化输出能力却能控制别国的思想。这才是真正能不战而屈人之兵的厉害武器。这里需要说明文化输出本身是一个十分宽泛的中性词。

任何国家对外宣传本国文化的行为都属于广义上的文化输出，而且这里的文化所包含的范围相当宽泛：一个国家的语言文字属于文化；一个国家历史形成的民风民俗属于文化；一个国家的传统技艺属于文化；一个国家人们脑子中特定的思维习惯同样也属于文化......在如今这个开放的全球化时代文化的交流实在是一件再正常不过的事。如今世界各国也都致力于对外输出自己的文化。由此可见文化输出这个概念本身并不具备褒义或贬义色彩。

可文化输出有两种模式：一种是让本国文化与域外文化平等交流取长补短，另一种则是把自己的文化强行推广给别人。以美国为首的西方国家恰恰正是采用的后一种方法。西方国家把自己的文化塑造为推之全球皆准的“普世价值”。如果某个国家与他们的标志不相符就会被认定为“邪恶流氓”国家。这实际上就是一种文化霸权主义。美国一边不断强化本国公民对“美国梦”的信仰，一边积极将美式价值观推广到全世界。

美国历史学家詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在他的著作《美国史诗》中将美国塑造成为一片充满梦想、机会均等、民主自由的沃土，同时向人们灌输了一种只要在美国经过努力不懈奋斗就能获得更好生活的理念。这种理念也就是通常所说的“美国梦”。美国很早就通过宣扬这种“美国梦”吸引世界各地的人才移民美国。美国由此得以汇聚来自全世界的人才、技术、资金。如今美国学校每天上课前第一件事就是向美国国旗宣誓效忠。

每个月学校都会进行爱国主义主题宣讲，而在一些特殊的节庆日则会进行有针对性的宣讲：在感恩节美国学校会讲感恩节的来历，顺带就讲了美国人当初登上美洲大陆时的艰苦与努力；到了总统节则会讲总统节的来历以及美国历史上最著名的两个总统华盛顿和林肯……美国通过这些方式完成了国内意识形态信仰的统一，而美国也从未放松过将自己的价值意识形态推广给别国。

近代美国扩张在华利益并不像其他列强那样是通过武力强占殖民地、划分势力范围。1899年美国提出门户开放政策要求列强在中国境内的占领区、势力范围内都需开放贸易市场。美国在通过贸易方式向中国市场渗透扩张的同时也致力于在中国进行文化上的渗透扩张。从19世纪80年代起美国教会、媒体、大学就致力于在中国搞文化输出。1908年美国将自己所得庚子赔款的半数退还给中国作为资助留美学生之用。

美国率先退还庚子赔款用于中国的教育事业恰恰反映出美国比其他列强高明之处。当时的伊利诺大学校长爱德蒙·詹姆士在给西奥多·罗斯福总统的备忘录中声称：“哪个国家能做到教育这一代中国青年人，那么这个国家就能由于这方面所支付的努力而在精神和商业上的影响取回最大的收获。商业追随精神上的支配比追随军旗更为可靠”。《剑桥美国对外关系史》也将当时美国教会在中国的活动形容为“商业跟随传教士的脚步前进”。

20世纪广播、电影、电视的日益普及使美国的宣传手段也随之与时俱进。二战时期好莱坞、迪士尼就曾配合美国在战争与外交上的宣传：卓别林主演的大独裁者讽刺了希特勒统治下的纳粹德国；唐老鸭这一卡通形象登上了二战宣传海报；《兔八哥》中出现了抗日剧情；《猫和老鼠》中也出现了暗讽二战的情节......这一时期美国宣传打击纳粹德国打击日本军国主义客观上有利于全世界人民的反法西斯斗争。

可美国的文化宣传工具首先是为美国自己的战略利益服务。二战后美国在军事、经济等硬实力方面已成为世界霸主。硬实力强大起来的美国从20世纪50年代起通过广播、电视、报纸等传媒手段向其他国家强行输出美式价值观。尼克松就曾说过：“倘若我们在意识形态领域失败，那么我们所有的武器、技术、文化交流、经济优势都将毫无意义。通过广播向别国传送我们的文化比在其领土内安放导弹更为重要”。

冷战时期美国的文化影视产品中就出现了大量抨击苏联和共产主义推广美式意识形态的内容。1952年美国联邦调查局与哥伦比亚电影公司共同制作的电影《灯塔疑云》就描写了一位FBI探员追踪苏联间谍的故事。情报部门亲自下场参与一部电影的制作可见美国当局对文化传媒工具的重视。时至今日我们仍能看到在一些美国电影中反派往往是俄罗斯人。美国除了借助文化宣传工具诋毁对手之外也会用其褒扬自己。

冷战时期好莱坞的电影都极力把美国塑造成为一个充满机会、物资丰富的国家。这一时期活跃在美国影坛的奥黛丽·赫本、玛丽莲·梦露这些明星所出演的电影几乎都是生活在一个富足的高级社会。这就是要让观众产生一种认为美国社会富足的固有印象。从80年代起美国又以学术交流为名派遣本国学者到东欧社会主义国家访问交流，同时美国财政部还拨款30亿美元用以资助外国学生、学者到美国学习。

这样美国就培养了一批认同美国制度文化的学者。当这些留美学者回到他们自己的国家以后就会把美式价值观带回去。在后来的苏东剧变过程中一大批认同美式西式制度文化的知识分子起到了很大的作用。当然美国的文化霸权很多时候是与军事霸权、经济霸权相辅相成的。比如美国会把对外经济援助与文化输出捆绑起来。接受美国的经济援助往往意味着需要在政治文化上认同美式价值观。