《封神演义》看似写的是武王伐纣的故事，实际上肉体凡胎的将帅兵丁基本不起作用，全是神仙打架。反复翻看这部古典名著，窃以为它并不是一部历史演义，与真实的历史史实和细节相去甚远。这部书真正的目的，只是作者许仲琳借助人尽皆知的历史框架，来全景式地展示中国古代传说中神仙体系的一部半神话、半演义的小说。

成汤八百年江山传到纣王手里，原本是物阜民安的太平景象。只是上界的各路高级神仙们一致认为商汤气数已尽，才由女娲娘娘派遣三个妖精化成三位极品美女，使妖法故意放大和加剧纣王的昏暗暴虐，进而激化各方面的矛盾，让他的江山和“美人”一块儿玩儿完。

大致的脉络是，纣王到女娲庙进香，题了淫词艳语惹怒了妖界之主女娲娘娘，于是女娲就命令三妖先后进入纣王宫中，以妖媚祸乱其心志，残害了贤淑的姜皇后、黄贵妃，冤杀了忠直的丞相商容和比干，又蒸食了文王之子伯邑考，内部朝局激剧动荡，逼反了兵马大元帅黄飞虎，外部则逼反了势力最大又最得人心的西伯侯，也就是后来的周武王。然后武王得了姜尚后开始伐纣，直到商朝灭亡、周朝建立。

但这个基本脉络并非本书要阐述的主要内容，它只是个幌子，是借壳生蛋的“壳”。在这个基本脉络中穿插的各路神仙及其生发与兴亡，也就是武王伐纣引发的上天仙界的大动荡。才是本书真正要讲述和表达的。概括地说，就是民间口中的所谓“三教归一”和“封神榜”。

盘古开天地、女娲造人后，天界的最高领导是鸿钧老祖，他的三个弟子分别是阐教的元始天尊、道教的太上老君和截教的通天教主。三教各有弟子门人若干，但其中以阐教和道教为正派，弟子门人数量有限但都道行高深精悍；截教弟子众多但基本都是邪派，所修习的法术和修炼的法器也都被归于邪门外道；道教首领老子喜好清静，弟子不多。

阐道二教顺天应人，扶助的是代表未来的西岐周武王；截教则逆天而动，扶助的是穷途末路的朝歌商纣王。然后阐教和道教合力灭了截教，过程中战死的截教邪派弟子，统统上了“封神榜”。此后仙界没了截教，却由此产生出了神界这一说，即是由玉皇大帝统领的“封神榜”上的各路诸神。

再后来，造化之内就分成了仙、神和人间。原来是没有神界的，这一次动荡之后，神界成了低于仙界、高于人间的存在，并且按照仙界的旨意统管人间。由此可知，神和仙，并不是一回事，神的地位和层级低于仙。神的来源和构成，绝大多数是在此次仙界动荡中战死的截教邪派弟子的灵魂。现代人口中的“神仙”一词，将“神”和“仙”并列，并且把“神”排在“仙”前面，是民间的误传，严格地说是不正确的。

“三教归一”，截教弟子灰飞烟灭，灵魂都上了“封神台”、做了神，通天教主则被鸿钧老祖带走重新教化；奇怪的是，主导此次大动荡的元始天尊也不知所终，阐教也无疾而终不复存在。此后仙界只由老子、也就是太上老君的道教为主导。从此三教归于道教一教，就是道教。

“三教归一”的进程中，阐教和道教为了对付截教，还联络了西方教前来助力。西方教的最高统领者就是准提和接引二位道长，他们后来回归西方开创了佛教。而阐教十二门人中的燃灯道人、慈航道人、普贤真人和文殊广法天尊，也融入了西方教，后来化成了燃灯古佛、观音菩萨、普贤菩萨和文殊菩萨，佛教四大菩萨由此产生了三个（另一个地藏菩萨据传来自于韩国太子，属于后来、外来者)。从此以后，仙界高层就只有中土的道教和西方的佛教，形成了中西并立、佛道共存的新格局。

阐教弟子是此次征伐动荡的主要力量和直接参与者，其中著名的十二门人，又称阐教十二金仙（广成子、赤精子、清虚道德真君、太乙真人、玉鼎真人、灵宝大法师、黄龙真人、普贤真人、慈航道人、惧留孙、道行天尊、文殊广法天尊），个个道行正派深广、实力非凡。另外还有三名阐教高人，燃灯道人、南极仙翁和云中子，所以也称十五金仙。这十五位阐教大弟子，又都分别培养传教了各自的三代弟子，为数众多就不列举，比如哪吒、杨戬等等家喻户晓。

特别一提，整个封神进程中的核心枢纽人物姜尚、姜子牙，也就是民间俗称的姜太公，也是阐教之首元始天尊的亲传弟子，在阐教中属于第二代的门人，与燃灯道人等十五金仙是同辈，是哪吒、杨戬等辈的师叔。只是这位姜太公对于仙术道法上悟性不高，但品德尚好，因此没有修成正宗的仙果，被天尊派下人间直接领导了周朝灭商的全过程。

子牙下山后，前半生时运不济，干啥啥不成，受尽了人间磨难。直至八十岁时，天命降临、时来运转，在渭水垂钓遇上了文、武二王，一起谈天论道后有了别名《六韬》的《太公兵法》，他本人也被拜为丞相，领导西岐伐纣。后来历尽波折建立周朝后，在人间被封在齐地，但在神界因为功劳太大无法受封，便有了“太公到此、诸神让位”的说法，意思是只要姜太公一到，不管什么级别的神，都得给姜太公让位，让他临时主持工作，直到他离开后诸神方可归位。

阐教还有个不成器的二代弟子，叫申公豹。此人心术不正，修仙未成后也下山来到人间，只是他背叛了阐教，贪图名利富贵倒向了朝歌纣王一方，在阐截二教的争斗中到处搬弄是非、挑拨离间，许多截教门人受他蛊惑送了性命。他本人也在争斗中弄得脑袋朝后，最后被填了东海眼，成了后世“小人”的代名词，沦为笑柄而且下场凄惨。