在所有的传统武术中，形意拳是其中独树一帜的拳种，其劲法凌厉，打法硬朗，难得的是上攻很快，有一年打死人之说，其体系完整，但动作简单，易学易练，深得众人的喜爱。这简单的招式后面蕴藏的了很多看不见的幸苦和练法。
形意拳练的是劲，不是动作，动作知识皮毛，所以形意拳的练法，在动作的背后，是功夫，是劲力。形意拳首先是要练明劲，之后就是练暗劲。形意也罢，太极拳也罢，传统武术修炼大体需要经过四个阶段，修正身法，换劲，练劲，用劲。站桩，能解决修正身法和换劲的问题。三体式和五行拳解决练劲和用劲的问题。站桩的要领很多，但是最核心的就是身法，很多人不懂，有些人懂但是没有足够的重视。所以站桩不能出好的效果，有些人会站桩站的腰疼。
形意拳对身法和动作要求是很严格的，练拳时不论什么动作，都必须做到沉肩，坠时，含胸、拔背、尾闾上提，周身自然下沉，上下高度协调配合，一招一示都要发自于心，行自于意，起为横，落为顺，起为钻，落为翻，动作千变万化，始终保持内中平和之气。以上要求不可疏忽，否则随习此拳，难得其艺，枉费心机。
一、沉肩
肩指的是两肩顶端高骨和肩关节。初学者应首先做到松肩，松肩则气通，沉肩则气贯。如在练拳时肩部不能放松下沉，则气血内劲都不能顺利通过肩而达到肘，在通过肘而达于手，而且还会严重地影响整个上肢在运动中的灵活性。如能做到沉肩，则可达到气血通顺，劲力充实，以便促使气血和内劲下注于涌泉，上达于肘手，可以起到坚固下盘和增大上肢劲力的作用。
二、坠肘
肘在上肢之中是连接根节、操纵梢节的中间环节。练拳时要求肘必须下垂，有下坠之意。力的大小在根节，达不达在梢节，中节是承上接下的关键部位，拳经云：“肩沉气贯肘，肘沉气贯手”，如果肘关节不沉，则肘关节必空，肘关节一空，则整个上肢的劲力就送不上去，这正如拳经中所言“中节不明，浑身是空”、“中节空节节空”的道理。所以在发力时，肩不催肘肘无力，肘不催手手不力，惟有以肩催肘，其气力才能贯肘，以肘催手。劲力才能到手，练拳者有肘里藏千斤之说，就是此意。
三、含胸
含胸和拔背有着很密切的关系，如果胸不含，背也是拔不了的，所以含胸有助于拔背。
含胸有助于呼吸畅通。含胸可使原来的胸部起伏式呼吸，变为胸肋左右横向的呼吸。这样不但能使心肺、胸肋部位得到相应的放松，而且也相对地增大了肺活量，增加氧气的吸入，使运动者不会因运动良大而造成缺氧无力。气足则自然会有力。
含胸有助于内气下沉，含者虚也，含胸则气降，挺胸则气涌，气涌会导致气逆上行，使心肺受上逆之气的排挤而功能失常。含胸后，习惯性的胸部起伏式呼吸，就会改变成胸肋横向开合式呼吸，呼吸量也相应增大，内气便自然得到下沉，内气沉者中心自然下移，形成上虚下实，即胸虚腹实，下盘自然稳固，站立就会平稳，如不倒翁一样，中心在下，上边空，把它推倒，它也会自动地站起来。
初练含胸不可操之过急，更不可强行用力，使胸部向后凹，这样不但不利于舒胸，相反会使心肺受到压抑而影响心肺的正常活动，使人体缺氧或供血不足造成头晕、胸闷等症状。所以在练习心意六合拳时，要正确掌握含胸的要求。
四、拔背
背指的是脊椎两侧，上至左右两肩、下至腰部以上的部分为背。拔背就是指练拳时，不论是左右横向或上下纵向，都要有相互平衡的拉劲。
横向的拔背，主要是通过扣肩来完成，两肩的内合和互拔，可使劲力集中在脊椎骨的大椎部位而保持中正，并能将肩胛骨的劲力传送到左右两膀。拔背也有助于含胸和内气下沉。
纵向的拔背，是从大椎至尾巴骨要产生一个上下互拔的劲力，它可使背部肌肉得到锻炼，也可促使整个脊椎体的伸拔，这对气通督脉、调和气血等都有很大的好处，并可使督脉之气顺利上行，直达天宫泥丸，又可加大中节的束长弹力性。
总之，不管是横拔或纵拔，都不可使用拙力，否则会使整个身体和四肢受到束缚，造成僵化而不灵活。
五、气沉丹田
练习心意流合拳时，必须做到气沉丹田，只有这样才能降低身体重心，稳固和增强下盘功夫。气沉丹田能使呼吸之气在体内的运行距离增长，通过深长的呼吸，增大氧气的吸入与水谷精气的化合机会，产生更多的真气，使丹田得到充实；在发劲时，意动气达，声随气发，力随声落。气沉丹田者上虚下实，减轻心肺压力。总之，通过气沉丹田的锻炼，可使下盘稳固，内气充实，促进新陈代谢，适应激烈运动的需要。
六、尾闾上提
尾闾上提有称收尾。收尾和头上顶，可使整个脊椎产生上下互拔的对挣劲力，使整个背部在伸拔和韧性、弹性方面得到锻炼。
收尾可使气贯四梢而力达四梢，拳经云：“尾闾上提气贯四梢，低则势散，固宜稍高”。
收尾有利于命门、尾断、丹田三点相抱聚合，不使劲气分散，又可重心下移，稳固根基。收尾还可消除下蹲时尾部的明显角度，调顺劲路，使劲力顺达，增大下肢对身体的支撑力。
在发劲之前，收尾还起着蓄气、储劲的作用。发劲功力时，必须以尾部发出的转抖，才能在发劲的一霎间，爆发出全身刚猛，清脆的弹性抖绝劲。
七、腰要塌
腰要塌，不僵而灵（灵活于腰）。腰是连接周身上下中节的中节，是上下左右转换的枢钮，如果腰部不能塌劲，总是很僵硬，则周身不适，动作变换就困难，灵活、速度、虚实就无从说起。腰节还可以发出强有力的束长弹性力，还可以在上行力的基础上，改变里的方向，使上行力和腰节的旋转弹性力合一送往肩备。如果腰节不松不活，运动时力到此就会因受阻而中断，动作慢而僵，在技击中取胜是不可能的。
八、头上顶
头为周身之主，头上顶有冲天之雄，精气贯顶，后三关易通，肾气因之达天宫泥瓦，使督脉之气顺利上行，并使脊椎顺拔而使身体保持中正，否则身体东到西歪，上行之气就很难顺利发放，而且还会因上身的左歪右斜使身体失重而中心不稳，重心不稳则自身难保，就更提不上发力，放人和取胜。
