乌拉尔山脉是俄罗斯境内大致呈南北走向的一座山脉，它北起北冰洋喀拉海，南至哈萨克草原，绵延2000多公里。乌拉尔山脉正好把东欧平原和西西伯利亚平原分开，天然就是欧、亚两洲的分界线。但它不仅仅是一条地理分界线，对俄罗斯来说，这条山脉还承载着它厚重的历史和帝国的雄心。

乌拉尔山脉

第一个把乌拉尔山脉定为欧亚分界线的是俄国历史和地理学家塔吉谢夫。早在18世纪，他就通过实地考察，发现从乌拉尔山脉东西两侧分流的流域内的动植物群差别十分明显。向西流的河里的鲤鱼鱼体发红，而向东流的河里的马克鲟鱼、折东鱼的鱼体发白。于是他断定乌拉尔山东麓是欧亚分界线，后来这一说法逐渐被人们接受。

其实乌拉尔山脉东西两侧除了鱼群，还有很多地方不一样。首先是地质构造不一样。乌拉尔山脉西坡喀斯特地形高度发展，带有巨大的山洞和地下溪流。可是东坡的喀斯特地层较少，反而有些岩石层升高露出平坦的地面之上。东西坡从地势上看也不对称。西坡比较平缓，逐渐转变成东欧平原，而东坡则向西西伯利亚平原突然下降。

乌拉尔山脉两侧的气候也不一样。由于欧洲的地形以低平的平原为主，从大西洋吹过来的西风携带着丰富的水汽，很容易影响到乌拉尔地区。由于乌拉尔山脉西侧属于迎风坡，东面是背风坡，所以乌拉尔山东西坡降水量差异也很明显，西坡比东坡降水量要大，西坡年降水量最大可以达到1000多毫米，比东坡要多300毫米，而且更温暖更湿润。

由于气候上的差异，乌拉尔山脉两侧的植物分布差异也很明显。西坡分布着大片的阔叶林和针叶林，林中生长着椴树、橡树、枫树、白桦等树种；东坡大多是落叶松，阔叶林很少见。

同样是降水量的原因，乌拉尔山脉西坡河流的流量比东坡大。伯朝拉河汇集极地乌拉尔山、亚极地乌尔拉山和部分北乌尔拉山的所有西坡的水，倾入巴伦支海；卡马河汇集北乌拉尔山和中乌拉尔山所有西坡的水，通过伏尔加河注入里海；乌拉尔河及其支流沿着南乌拉尔山向西南方向行进。而在乌拉尔山脉东坡，几乎所有的河流都属于鄂毕河水系，最终都注入北冰洋的喀拉海。

由于乌拉尔山脉东、西两坡的地质构造不同，使得东西两侧的矿物资源也不同。东坡有著名的磁铁矿、大型铜矿床、著名的镍矿区。也有大片的铝土矿、铬铁矿、金矿、铂矿床，非金属矿有石棉、云母和耐火土等。西坡的矿藏有钾盐、石油与天然气。

甚至分布在乌拉尔山脉东西两侧的人种也不一样。在斯拉夫人进入西伯利亚之前，在乌拉尔山脉东侧，主要分布着蒙古利亚人。至今在亚马尔半岛等地生活的涅涅茨人，以及在其南方生活的科米人、汉特人、曼西人等还保留着显著的蒙古利亚特征。

涅涅茨人

乌拉尔山脉山势不高，平均海拔也就500-1200米，其中，山脉中段低平，因此成为连接欧、亚两洲的重要通道。从很早的时候开始，俄国人就穿越这个通道，源源不断地从西伯利亚攫取丰富的资源。

在最早的时候，人们把乌拉尔山脉叫作“石头山”，山脉两侧盛产“黑貂、银鼠、北极狐、白狼和海象牙”，从而吸引了许多人的目光。公元11世纪，当时罗斯人建立的诺夫哥罗德大公国就已经派人深入到了乌拉尔山脉东侧，并通过当地人了解到鄂毕河下游的一些情况。

但随着莫斯科公国的崛起，诺夫哥罗德公国也被其兼并，莫斯科公国非常积极地向乌拉尔山脉东侧拓殖，以便掠夺当地丰富的毛皮资源。

在和当地土著打交道的过程中，俄国的实业者和商人，逐渐掌握了当地人骑狗和骑鹿的出行方式及狩猎方法，穿起了能够适应西伯利亚严寒气候条件的毛皮衣服。他们利用东欧平原和西伯利亚河流纵横的特点，用划船和走连水旱路的方法，十分快捷地在西伯利亚的原野上行进。所有的这一切，都为后来的俄罗斯大规模侵入西伯利亚创造了条件。

1547年，伊凡四世自称沙皇，俄国历史进入沙皇俄国时期。由于伊凡四世狂躁暴怒，精神分裂，曾失手打死自己的皇子，因此伊凡四世又被人称为“伊凡雷帝”。他野心勃勃，妄图建立庞大的俄罗斯帝国。他除了把金帐汗国碎裂在欧洲的几个汗国吞并以外，还时刻觊觎着乌拉尔山以东的西伯利亚汗国。为了达到目的，他委托大商人斯特罗甘诺夫家族去完成征服大业。

斯特罗甘诺夫和以前的旧贵族和大地主不一样，是带有一些近代资本主义色彩的大商人。他深谋远虑，眼界开阔，精明强干。他从制盐贩盐起家，挖到家族第一桶金。然后他的商业帝国不断扩张，经营范围不断扩大，拥有一望无际的世袭地产，生产大量的粮食、鱼类，还采伐森林，经营的盐场达到27处。还生产碳酸钾、生铁，出产毛皮制品，能直接从事国内外贸易。在他们的大庄园里的劳动人数达到15000人以上。

在这个过程中，斯特罗甘诺夫家族不断向东伸展势力，扩大了自己的领地，逐渐占据了彼尔姆地区的卡马河流域的大片地区。由于他对沙皇很忠诚，沙皇也乐于把土地特许经营的权利出售给了他，以便让他一路向东去征服新的土地和资源。

斯特罗甘诺夫家族也真是不辱使命，也很有手段。他采取火枪、平底木船和修筑要塞的方法，步步为营，逐渐越过乌拉尔山脉，蚕食西伯利亚汗国的土地。

斯特罗甘诺夫家族有的是钱，于是大规模招兵买马。各类江洋大盗，全俄罗斯乃至全欧洲的亡命之徒，都聚集在斯特罗加诺夫家族门下，甘愿充当马前卒。这些人身份复杂，有哥萨克人、俄罗斯破产农民、被俄罗斯化的突厥人和蒙古人、德国人、瑞典人、波兰人和苏格兰人等等。当然，最著名和人数最多的还是哥萨克人。

1581年 9月，斯特罗甘诺夫家族派遣哥萨克叶尔马克率领840人踏上了征程，这支队伍溯丘索沃耶河而上，出征西伯利亚汗国。远征军顺利翻越乌拉尔山脉，经过不太远的连水旱路，进入鄂毕河流域。次年抵达托博尔河地区，遇到鞑靼人的顽强抵抗。

1582年10月，叶尔马克进入西伯利亚汗国中心，在卡什雷克附近打败库楚姆汗的部队。1584年，叶尔马克在额尔齐斯克遭到库楚姆汗的伏击，败退中淹死在额尔齐斯河。1598年，俄军最后战胜库楚姆汗，完成了对西伯利亚汗国的征服。

叶尔马克

叶尔马克征服西伯利亚汗国，等于俄国人把西伯利亚给凿空了。当时由于人们对地理知识的局限，俄国人还以为他们所征服的地区就是整个西伯利亚，其实他们不知道，从鄂毕河向东，一直到白令海峡，还有足足7000公里的路程。

俄国占领西伯利亚汗国后，通过野蛮剥削西伯利亚汗国原住民，没用多长时间就从被征服地区掠夺了20万张貂皮、1万张狐狸皮、50万张松鼠皮，以及其它珍贵动物的毛皮和大量物资，这让俄国政府大发了一笔横财。

从此时起，无数个哥萨克、无业游民、皮货商、军役贵族、甚至一些外国雇佣军都纷纷沿着叶尔马克开辟的道路，越过乌拉尔山脉，前往西伯利亚未知的荒野去碰碰运气。

俄国在殖民鄂毕河中下游的同时，听说在东方有条大河，那里物产丰富，尤以毛皮资源最为著名。俄国商人和实业者很早就出没与叶尼塞河下游的曼加结亚地区，掠夺毛皮资源，俄国政府也逐渐得到了这个重要的情报，开始派人向这一地区进行侦查。

1600年，沙皇派遣督军沙霍夫斯基率领100人的哥萨克远征军，从鄂毕河下游出发进行探险，途中几度遇险，最后在离河口200俄里的地方，修建了曼加结亚城。1601年，沙皇又派遣了一支300人的队伍，对叶尼塞河进行探险，最终在1607年在河口处修建了图鲁汉斯克。俄国终于把叶尼塞河下游地区据为己有。

曼加结亚城建立以后，俄国政府立即设置郡县，选派督军进行管理，对辖区土著民族收取毛皮税。之后，俄国人在该地区很活跃，从鄂毕河向北一路直下，驶入北冰洋，然后向东行进，抵达叶尼塞河河口，然后向东抵达泰梅尔半岛附近。另一支哥萨克探险队溯流而上，在下通古斯卡河和中通古斯卡河流域成功地征收了毛皮税。

叶尼塞河

俄国人相继在叶尼塞河流域建立了纳雷姆城、托木斯克城和凯特城。1609年，哥萨克又驶入上通古斯卡河，但遭到当地的鞑靼人、吉尔吉斯人、布里亚特人的激烈抵抗。俄国人故技重施，在土著人的领地内强行建立了库兹涅茨克，并设置督军，建立县制。

1619年，哥萨克人建立了叶尼塞斯克，标志着叶尼塞河流域基本上被俄国人占据。1628年，哥萨克建立了克拉斯诺亚尔斯克，俄国人凭借这些据点开始大规模镇压当地通古斯人的起义。

哥萨克在东征的过程中，逐渐刺探到了勒拿河的情况。1619年，一位被俘的通古斯酋长说：“东方某地有一条大河，可以乘坐大船在该河行驶……从叶尼塞斯克出发，经连水旱路两周，而后再行驶两天，便可抵达那里。”

这引起了俄国人的兴趣，1622年，由五十人长格里高利.谢苗诺夫率领40人，从曼加结亚动身，经叶尼塞河而后转入下通古斯卡河，但这支队伍最终没有找到勒拿河。

当时传言有一些实业者已经侵入了勒拿河，但大家都公认是比杨达最先发现了勒拿河。1628年，他率领40人从图鲁汉斯克出发，溯下通古斯卡河而上，经连水旱路最终驶入了勒拿河，然后溯流而上，甚至抵达了贝加尔湖附近。

勒拿河的发现在俄国引起了轰动，一批又一批的探险队开始前往勒拿河，他们不断与“骑马的雅库特汗国”发生冲突。30年代，俄国人已经踏遍了整个勒拿河流域，并且建立了数个军事据点。其中在1632年建立的雅库茨克，成为俄国在整个东部西伯利亚扩张的中心。

西伯利亚三大河流相继落入俄罗斯之手，但俄国人并没有停下一路向东的步伐。1639年，俄国人首次闯入鄂霍次克海，从此打通了朝向太平洋的窗户。1640年，哥萨克伊凡诺夫首次入侵科雷马河。1648年，杰日涅夫抵达亚洲楚科奇半岛的东北角。至此，俄国人经过半个多世纪的扩张，已经从乌拉尔山脉一直扩张到了白令海峡。

西伯利亚丰富的毛皮资源让俄国政府挣得盆满钵满，有数据统计，16-17世纪，西伯利亚的毛皮收入约占俄国全部外汇收入的三分之一，毛皮已经成为俄国最重要的外贸品。当然在俄国的横征暴敛下，西伯利亚的动物毛皮迅速枯竭，原住民背井离乡，遭到残酷折磨，人数锐减，到了绝灭的边缘。

但西伯利亚的财富支撑了沙俄帝国的勃勃雄心，它依靠西伯利亚的红利，一直扩张成了横跨欧亚美三洲的大帝国，领土面积巅峰时期达到了2500万平方公里。

沙俄帝国能取得这样的成就，离不开当初俄罗斯先民们越过乌拉尔山脉的壮举，当初的不经意之举，竟然为它赢得了一个大帝国。

现在的乌拉尔山脉，把俄罗斯分成了两部分，西边的欧洲部分面积大约有400万平方公里，而东侧的西伯利亚面积广达1300多万平方公里，这显然很不对称。辽阔无垠的西伯利亚显然就是俄罗斯取之不尽的聚宝盆，但由于开发程度很低，它的绝大部分宝藏都深埋在地下。与此相比，临近欧洲的乌拉尔地区更值得俄罗斯的青睐。

“乌拉尔”一词当地语是黄金之地的意思，的确，在乌拉尔地区蕴藏着十分丰富的矿产和金属矿藏，例如铬、镍、煤和石油，在帝俄时期，它就是十分重要的采矿区。

第二次世界大战爆发后，苏联政府作出战略东移的决定，把所有具有战略意义的工业设施，特别是将位于欧洲地区的一些重要军事设施，搬迁到乌拉尔山及其以东地区。自此，乌拉尔山以东的地区成为苏联反法西斯斗争的人后方，科学、文化等重要部门也转移到此。这里作为后方武器生产基地，为前线输送了大量的飞机、大炮、坦克和各种弹药，为彻底战胜法西斯作出了不可磨灭的贡献。

冷战开始后，这里的工业、科学、文化，特别是军工得到飞速发展，苏联为了保持与美国军事对峙和战略平衡，这里成为生产和研制核武器的最重要基地。

一直到现在，它仍是俄罗斯工业化程度最高的地区之一，尤其是在彼尔姆、车里雅宾斯克、叶卡捷琳堡和马格尼托哥尔斯克附近。其丰富的矿产资源、有利的地理位置、便利的交通条件及充足的劳动力都为其工业发展创造了条件。经过多年的发展，现在乌拉尔经济区的重工业产值，已经占整个俄罗斯工业产值的84%。

叶卡捷琳堡

当然，乌拉尔山脉的历史还不仅于此。1918年，在叶卡捷琳堡，奉当地苏维埃执行委员会的命令，末代沙皇尼占拉二世及其全家被枪决。这也意味着曾经威震欧亚大陆的俄罗斯帝国寿终正寝。而73年后，曾经不可一世的苏联帝国也轰然倒塌。

如今，在欧亚分界线的乌拉尔山脉地区，暗针叶林郁郁苍苍，狂风袭来，松涛阵阵，狼獾在林间游荡着，星鸦在树梢上飞来飞去，一派迷人的原始风光。斗转星移，只有巍峨的乌拉尔山脉见证了历史的沧桑和荣光……

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