前燕有位吴王，名曰慕容垂。

彼时的前燕，乃是十六国时期雄踞北方的一方政权，犹如芒刺在背，令南方的东晋朝廷寝食难安。

于是，东晋迅速派遣大军，挥师北上，讨伐前燕。

这场战事被称作枋头之战，东晋军队的统帅正是桓温，而此次北伐已是桓温第三次出征，亦是他此生的最后一次北伐。

桓温为了这次北伐，可谓倾尽全力，大有破釜沉舟之势，不成功便成仁。起初，北伐军进展顺遂，捷报频传，势如破竹。然而，当大军进抵枋头之地时，却遭遇前燕军队的殊死抵抗。桓温率军长途跋涉，至此久攻不下，加之粮草渐尽，无奈之下，只得下令撤军。若仅是这般无功而返，或许回去之后还能吹嘘一番北伐取得的些许战绩。但天不遂人愿，桓温大军在归途中，遭到前燕将领慕容夔的偷袭。

慕容夔身为前燕皇室成员，此次突袭让东晋军队损失惨重，五万大军返回开封时，已所剩无几，不足一万之数。经此一役，桓温一败涂地，而慕容垂则声名远扬，以一己之力将强敌拒于国门之外，守护了前燕的社稷安危。一时间，慕容垂在前燕政坛的威望如日中天，无人能及。

常言道，木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。

慕容垂在前燕的声望日益显赫，这很快招致其他皇室成员乃至当时的前燕皇帝慕容暐的不满。众人心中不悦，便开始联合起来排挤慕容垂，对他百般刁难，处处掣肘。岂料，慕容垂竟得知这些亲戚在暗中谋划，欲将他除之而后快。

事已至此，慕容垂心中寒意顿生，仿若置身冰窖。

数月前，自己尚在邺城拼死力战，守护前燕都城，而如今，那些曾受自己庇佑之人，却妄图联手置自己于死地。走投无路之下，慕容垂牙关一咬，心一横，毅然投奔了敌国前秦。

前秦，亦是十六国时期割据一方的政权，当时的皇帝乃是前秦天王苻坚。

苻坚听闻慕容垂前来投奔，欣喜若狂，亲自率领文武百官前往十余里外的城郊相迎，颇有当年曹操赤脚迎许攸的风范。苻坚与慕容垂接触之后，对其极为赏识，委以重任，赏赐钱财、官职与封地，简直将慕容垂视作心腹肱骨。然而，苻坚虽对慕容垂青眼有加，前秦的丞相王猛却持有异议。王猛深知慕容垂乃人中龙凤，文韬武略皆非凡俗，断不会甘心久居人下，屈身依附。既如此，日后必成心腹大患，甚至可能成为前秦的劲敌。

王猛心中越想越觉不安，遂进宫面见苻坚，阐明自己的忧虑，力劝苻坚即刻诛杀慕容垂，以绝后患。

为达此目的，王猛多次觐见苻坚，一次不成便两次，两次不成则十次有余。但苻坚不为所动，他既欣赏慕容垂的才能，亦相信其人品。

王猛见此情形，深知指望苻坚除掉慕容垂已无可能，若要对付慕容垂，唯有自己另寻他法。毕竟慕容垂亦非等闲之辈，想要取其性命谈何容易。王猛心中明白，他需要等待一个契机，而这个机会很快便降临了。

不久之后，苻坚出兵讨伐前燕，任命王猛为主帅。王猛灵机一动，请求让慕容垂之子慕容令随军出征。

其理由看似冠冕堂皇：我等出征前燕，人生地不熟，而慕容令乃前燕之人，对当地地形了如指掌，带他同行，于战事大有裨益。

众人听闻，亦觉合理，并无异议。

于是，慕容令便被编入了出征前燕的大军之中。

出征前夕，王猛毫无征兆地造访慕容垂府上。王猛与慕容垂此前并无深交，更谈不上称兄道弟、亲密无间。

但王猛身为前秦丞相，且慕容令如今又在其麾下效力，慕容垂顾及于此，仍盛情款待，摆下酒宴。

酒过三巡，王猛忽然对慕容垂说道：

“今当远别，何以赠我，使我睹物思人。”

言下之意，我即将出征，你是否应赠予我些物件，以便我在战场上睹物思君。此语听来颇为暧昧，令人颇感诧异。

怎会有男子出征前向另一男子索要礼物，且声称睹物思人？这话语，倒像是书生进京赶考，向青楼歌妓索要信物时的台词。

慕容垂听闻，本欲准备些奇珍异宝、古玩字画相赠，再不济也可奉上些银钱。奈何王猛此举太过突然，慕容垂毫无准备，又难以拒绝，只得解下自己常年佩戴的一柄金刀，赠予王猛。

王猛接过金刀，寒暄几句后，便告辞离去。次日，王猛私下拉拢了慕容垂身边的亲信金熙，并将慕容垂所赠金刀交予他。

这金熙，表面上是慕容垂的亲信，实则已被王猛暗中收买。

王猛大军开拔前往前燕，行军途中，留在前秦的金熙突然快马加鞭，追上王猛大军，秘密会见了随军的慕容令。

见到慕容令，金熙当即跪地，泪流满面地说道：

“我乃你父亲慕容垂派来之人。他让我告知你，你我父子在前秦的日子实难安宁。毕竟我们曾是前燕之人，如今无论是皇帝苻坚还是丞相王猛，对我们虽表面礼遇有加，但内心实难揣测，保不齐哪天便会对我们痛下杀手。故而，你父决定逃离前秦，回归前燕，不计前嫌，再度掌兵抵御苻坚。”

虽说金熙是慕容垂的亲信，但慕容令听闻此言，仍心存疑虑。谁能担保这不是一番谎言？正思忖间，金熙从腰间抽出金刀，信誓旦旦道：

“仓促之间，不及写信，但有你父亲随身佩戴的金刀为证，这下你总该相信了吧。”

慕容令见此金刀，心中顾虑顿消，立刻奔出军营，逃往前燕。

慕容令前脚刚走，王猛便后脚将此消息传回前秦。慕容垂得知儿子叛逃，顿时大惊失色，满心惶恐。儿子叛逃，自己身为父亲，岂能不受牵连？当下不及多想，匆忙收拾行囊，欲逃离前秦。可惜尚未逃出多远，便被前秦追兵擒获，五花大绑送至苻坚面前。王猛见此情形，心中暗喜，以为慕容垂此番必死无疑。

岂料，苻坚见到慕容垂后，非但未动怒，反而亲自为其松绑，温言抚慰：

“你儿子叛逃，与你无关。你因惧怕受牵连而逃跑，亦是人之常情，下次莫要如此便是。”

王猛万万没想到，自己精心谋划的金刀计，非但未能除掉慕容垂，反倒让苻坚与慕容垂的关系愈发亲近，当真是竹篮打水一场空。

然而，此事并未就此终结。被诓骗的慕容令糊里糊涂回到前燕，却未等到与父亲汇合，反而遭到前燕百姓的唾弃。

此时的慕容令，于前秦而言是叛徒，于前燕而言亦是叛徒，处境尴尬。返回前燕后，慕容令很快被捕，随后被流放至沙城。但慕容令毕竟有领兵之才，到了沙城后，竟反客为主，掌控了沙城局势，组织起一支军队，再度反叛。他响应苻坚伐燕之举，领兵反攻前燕。可惜终究因势单力孤，兵败身亡。

慕容令之死，史书着墨不多，在当时亦未引起轩然大波。前秦大军随后迅速灭亡前燕。前燕灭亡不过数年，丞相王猛亦撒手人寰，未能除掉慕容垂成为他一生的憾事。

后来，苻坚如王猛所料，举全国之力，妄图统一天下，发动了淝水之战。却不想被东晋的北府兵打得大败，身负重伤，不久便离世。

前秦统一的步伐就此戛然而止，国家亦分崩离析。而慕容垂则趁前秦衰败之际，再度出走，建立后燕。

金刀计虽看似未能成功诛杀慕容垂，却间接导致了他最有能力的儿子慕容令的死亡。慕容垂一生，无论是在前燕、前秦，还是后来创立后燕，在军事战场上皆所向披靡，堪称无敌。

然而，在他打下后燕的江山基业之后，却只能将皇位传于能力平平的儿子慕容宝。慕容宝登基后，难以担当治国重任，致使后燕内忧外患不断，很快便在战乱中走向分裂与灭亡。倘若当年王猛未曾设计害死慕容令，慕容垂或许便多了一个选择。

若后燕的二代皇帝是慕容令，或许其后的命运便不会如此衰败。可叹，历史无法假设，一切皆成定局。

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