隋义宁元年，当时马邑鹰扬校尉刘武周在杀死了马邑太守王仁恭之后，最终起兵反隋。当时他的力量并不强大，无法保证战斗的胜利。所以为了改变这种状况去投奔了东突厥，他被立为“定杨可汗”。

后来李渊建立唐朝之后，刘武周已经成为北方最大的割据力量，他的手下便建议他攻打晋阳，这样就可以和李唐王朝争夺天下了。后来他同意了这件事情，在唐武德二年的时候派宋金刚率领军队南下。

果然也攻下了很多的地方，同年九月份，他们攻占了晋阳。这样一来，整个河东地区都落入了刘武周的手中。就在这种十分危急的时刻，李渊决定派秦王李世民率领三万精锐去迎击宋金刚。

这一年的十一月，李世民趁着黄河还在冰封之中，所以带领人渡过黄河在柏壁与宋金刚所部展开对峙。他派了很多人探查分析，最后认为宋金刚带领的军队都非常有纪律，攻击力还是非常强的。

再加上他们有突厥士兵的帮助，所以还是很有实力。但是他们还是有优势的，因为敌人是孤军深入，所以对于他们来说补给是非常困难的。但是自己的人马就不一样了，他们是内线作战，所以补给还是非常方便的。

在这种情况下，他认为最合适的方法就是以守为攻，等到敌人没有粮食撤兵的时候就从他们身后去攻打他们，让他们措手不及。确定好计策之后就是实施了，于是，他就派很多出精锐骑兵骚扰宋金刚的粮道。

然后又不主动开战，让主力坚守柏壁，不管宋金刚如何对他们挑战，他们就是避不出战。这样一来，战斗的时间就被无限拉长了，等到半年之后，宋带来的粮食已经没有了，粮道运粮也不成功了。

于是只能够撤退，李世民等这已经等了很久了，立刻带着人去追击他们。后来一战就全歼宋所部后卫部队。之后他马不停蹄，一昼夜急行军200多里路程，最后终于在在鼠雀谷这个地方追上了宋金刚，多次战斗胜利，斩俘数万人。宋金刚逃到突厥去躲避，但是后来被突厥人杀了，李世民的这个故事被流传下来。