清朝著名诗人吴伟业的《圆圆曲》中有这么一句诗，“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”说的就是明朝崇祯年间，辽东总兵吴三桂为了一介女子背弃大明，继而投奔大清的故事。
从吴三桂的所作所为来看，至少带着满清进入北京以后，他就知道大势已去。
入关之前，满清还打着“为大明皇帝报仇，击败李自成”的政治口号。当时吴三桂还做着大明江山继续维持的美梦，怕给满清的红利不够多，提出两国划黄河而治。入关以后，满清就再也不提这个口号，显然就是要占据中原了。吴三桂无论军事实力，还是后勤补给都受制于人，无法同满清作对了。如果不是满清出兵，吴三桂在一片石战役就被李自成打败了。即便吴三桂同李自成联手，也打不过战斗力顶峰时期的满清20万大军。况且满清也是吴三桂带入关的，让他成为众口一词的大汉奸，不可能挽回历史骂名了。由此，吴三桂也就只能接受平西王爷的头衔，试图捞一些个人利益。
满清只有20多万军队，难以占领这么大的国家，必须要利用吴三桂这些叛军，来对付农民军和南明政权。
自然，没有人会真正信任叛徒，满清始终监视和控制吴三桂。在李自成被消灭以后，满清第一时间将吴三桂调回锦州驻扎，准备不再让他带兵。没想到随后的南征作战不利，满清损兵折将，只得在顺治四年（1647年）又让吴三桂入关指挥旧部作战。
满清发现，连中国话都不会说的八旗军队在中国作战，受到很多限制。老百姓对于留辫子的满清军队从内心深处有一种蔑视和反感。这种情况下，满清只能以汉制汉，利用吴三桂等人招募汉人，攻打汉人抵抗力量。
吴三桂
给吴三桂的任务是，剿灭李自成、张献忠及明朝余部，同时安排将领八旗将领李国翰监视他。
吴三桂先是攻入山西和陕西，消灭了李自成残部，又攻入四川，击溃了张献忠部，接着杀入贵州、云南，协助清军打垮了南明最后一个政权，桂王永历政权。
在逼迫缅甸国王交出永历帝朱由榔后，满清却强迫吴三桂杀死大明皇帝。
满清在缅甸的将军众多，完全可以由他们出手杀死永历皇帝，何必让吴三桂去杀？之前满清抓住的几个大明王爷，不是就地杀掉，就是押送北方处决。当年能随便杀掉，现在为什么一定要忍吴三桂去做？这就是让吴三桂自我侮辱的手段，是另一种性质的投名状。
大的战事已经结束，满清向强迫吴三桂裁军，将部下从6万人减少到2万人。这还不够，为了防止吴三桂可能的叛变，让他弑杀永历皇帝，成为恶名昭彰的大叛徒。久经战阵的吴三桂见到被俘虏的永历皇帝居然惊慌失措了。“顷之，三桂入，长揖。王问为谁，三桂噤不能对。再问之，不觉膝之屈也。问之数四，始称名以对。”“王麾之出，三桂伏地不能起，左右挽之出，面如死鬼，汗浃背，自是不复见。”无论怎么说，吴三桂曾经做过大明的武将，弑杀自己的皇帝，是无法容忍的大逆不道的行为。
从此以后，再也不会有汉人相信吴三桂。对于这一点，吴三桂也心知肚明，为了自己的利益也只能这么做。
满清打天下利用了大量汉人军队，比八旗兵还要多几倍。坐天下初期，因为汉人不断叛乱，满清暂时利用吴三桂这些老军阀控制地方。
清初形势图
满清早在顺治时代就制定了逐步解决四个藩王，彻底消除汉人军阀隐患的政策。
由于满清坐江山还不稳，内部矛盾多如牛毛，郑成功等反清势力的存在，解决吴三桂之流不可操之过急。
四个汉人藩王中，先是孔有德被南明李定国所杀，只留下女儿。满清的孝庄文皇后虽收这个女孩为义女，却借机废除了定南王。那么按部就班下去，三藩不久后就会被一一废除。
没想到，鳌拜上台以后政局发生变化。鳌拜只顾对付八旗贵族的政敌，反而扶持三藩壮大，以削弱八旗的力量。三藩由此巩固了势力和地位，迅速在三省扎根。
等到鳌拜被除掉、康熙皇帝亲政时，三藩已经形成了气候，想要迅速除掉就不容易了。
为清朝立下汗马功劳后，吴三桂被册封为平西王，坐镇云贵川地区，一时风头无量。然而，都说一个男人的野心是深不可测的，吴三桂当然也不例外。
康熙皇帝其实犯了大错。因为他年轻气盛，处理三藩问题犯了很大的错误。
瓜尔佳・鳌拜
鳌拜一派垮台以后，政敌攻击鳌拜所有的政治措施，甚至将吴三桂归于鳌拜党羽，要求尽快除掉。而康熙皇帝也认为自己有20万八旗兵，30万绿营兵，战时还可以征兵40万，可用总兵力近百万人。同时，满清政府控制全国富裕省份。除了广东以外，三藩另外两个省都是贫穷落后地区，经济上也无法抗衡。三藩都是自私自利的军阀，各怀鬼胎，不可能真正一条心。
认为一战就必胜的康熙皇帝开始准备迅速用武力讨伐。
康熙帝晋封察哈尔部首领布尔尼为亲王，位列内蒙古四十八旗王公之上，抵御可能来自于西蒙古准噶尔部的入侵；同时，在东北地区仅以驱逐等保守策略，应对沙俄在远东的扩张。这些举动是为了对付三藩时消除北方的威胁。
相比起来，三藩的实力确实不强。最强的是盘踞云南的吴三桂，也只有汉军五十三佐领共1万600人，绿营兵“四镇十营”的2万多人，总兵力不过3万多人。至于尚可喜、耿精忠，分别只有1万多人。三藩兵力总和不过五六万，实力同满清天差地远，似乎根本不是对手。更重要的是，三藩内部还不和。实力较强的尚可喜父子三人尚且不合，互相争夺权力，都无心反叛。
果然，三藩最初就是尚可喜父子争夺权力，导致广东主动要求撤藩。康熙帝苦于没有借口，立即表示同意，命尚氏父子一起返回辽东故乡。
事实证明，此举是昏招。
耿精忠
吴三桂和耿精忠大惊，联合要求撤藩作为试探。康熙十二年（1673年），平南王尚可喜、靖南王耿精忠相继被康熙帝撤藩，迫于形势所逼，吴三桂也奉上奏折，请求撤藩。他本以为圣上会极力挽留，万万没想到，这位年仅19岁的少年帝王竟然想把自己斩草除根。雷霆盛怒之下，吴三桂奋然起兵反清。此时吴三桂、耿精忠、尚可喜三人都没有做什么叛乱的准备。他们目的只是仿效当年大明沐王一样，可以世袭王爷爵位，世代荣华富贵，掌握兵权。康熙帝毕竟年轻，在大臣煽动下立即表示同意，还派南巡抚朱国治监督、催促吴三桂离开云南。
吴三桂深知伴君如伴虎，一旦他放弃兵权真的隐退，极有可能就是全家死无葬身之地。况且，吴三桂杀死了大明皇帝、又杀了很多政治势力，汉人对他恨之入骨，他的政敌多如牛毛。一旦吴三桂落魄，恐怕全家会遭到暗杀的威胁，连生存都难以保证。于是，吴三桂只能反叛，没有其他道路可走。本来没准备反叛的耿精忠、尚之信也只能一同叛乱。
三藩并没有什么实力，尚之信从始至终基本在广东按兵不动，向康熙帝示好，两面下注，观望大局。由于在滇中盘踞14年之久，吴三桂的反清之路走得十分顺利，没过多久，他就与四川、广西、陕西、河北等地的反动势力形成合作关系。
本来满清有着绝对兵力优势，康熙帝也没料到吴三桂一时三刻就会叛乱，作战准备不足，仓促迎战。更重要的是战斗力极强的八旗兵，已经不复当年神勇。
三藩之乱示意图
八旗兵入关以后战无不胜攻无不克，极少打败仗。面对曾经手下败将吴三桂军队，八旗兵表现有了很大区别，往往未战先惧。双方刚一交手，八旗兵出现大量临阵脱逃、借故撤退的现象。另外，八旗的高级军官指挥能力也下降严重，根本不是吴三桂的对手。此时满清已经坐镇天下多年，旗人子弟也学会享受美好生活。
当年八旗兵之所以愿意拼命，是因为生活在东北苦寒之地，横竖只是烂命一条，命不值钱。现在八旗子弟的生活优越，习惯了吃喝玩乐，谁还愿意拼掉自己的性命！
除了八旗战斗力锐减以外，由于满清入关后的屠杀暴行，加上剃发易服的民族压迫，形成了深刻的民族仇恨。大量汉族老百姓加入三藩军队，这才成为燎原之势。
为了壮大声势，康熙十七年三月初一（1678年3月23日），吴三桂在衡州（今湖南衡阳）称帝，定国号为周。这是吴三桂以“反清扶明”为旗号起兵的第五年，虽然他早就自称周王，明眼人都知道他不是真心复兴明室，但正式称帝还是扯下了最后一块遮羞布。
令人感到奇怪的是，他未用姓氏“吴”为国号，而是立“周”为国号，这究竟是为何？
出生名门，却前途未卜在古代，家中两代人，乃至三代人都从军的例子比比皆是，如西汉卫青、霍去病，大唐李渊、李世民，北宋杨业、杨延昭等。他们继承父辈的荣光，驰骋战场，所向披靡，把家族的优良传统一代一代地传下去。
吴襄出生于辽西一户显赫的将门世家。在祖辈的庇荫之下，他本有着光明的未来，谁曾想，大凌河战役的他竟然带着援兵临阵脱逃，此举也让他被削了官职，锒铛入狱。
但好在天无绝人之路，明朝末期，李自成领导的农民起义爆发。吴襄被释放出狱，起用为提督京营。相比于父亲的大落，儿子吴三桂的仕途则走得非常顺利。
吴三桂自幼习武，善于骑射，不到20岁就考中武举，正式开始了自己的军旅生涯。来到军队，他并未张扬自己的身份，而是勤勤恳恳，低调行事，甚至比一般的士兵还要吃苦。
吴三桂
吴三桂如此付出，就是想要证明一件事：卸下父辈光环的他，也能凭借着自己的努力，在军队里站稳脚跟！
然而，即便是再优秀的将领，如果生错了时代，那么满身的本领就无法施展。对于吴三桂而言，一边是懦弱无能的大明王朝，一边是揭竿起义的李自成，一边是驻守关外虎视眈眈的后金政权，无论怎么看，这都是一个错综复杂的局势。
从内心来讲，吴三桂当然想效忠于大明，可是，当看到崇祯皇帝的所作所为之后，他对这个国家逐渐失去了信心。后来，袁崇焕被捕入狱的消息传入军中。这下子，不只是吴三桂，数万将士也彻底心灰意冷了。
弃明投清，成为平西王崇祯十七年（1644年），大明败势已定，万念俱灰的崇祯皇帝在煤山自缢殉国。明朝灭亡以后，吴三桂彻底失去了倚靠，他虽然早料到会有这么一天，却没想到这一天的到来竟然会这么突然。
眼看着国家没了，吴三桂只能积极地寻找退路。因为手握数十万兵力，李自成和清军都想劝降吴三桂，将这员大将归为己用。
爱新觉罗・多尔衮
一开始，吴三桂还比较犹豫，甚至动过向李自成投降的念头。哪曾想，李自成明面上劝降吴三桂，暗地里却挟持了他的亲人，甚至还将他的爱妾陈圆圆占为己有。得知此事后，吴三桂愤怒至极，于是向清军首领多尔衮求助。
看出他的动摇以后，多尔衮趁机派兵援助，并取得了吴三桂的信任。眼看着吴三桂与清军接触，李自成一怒之下，杀了吴襄泄愤。
先是爱妾被抢，又是老父亲被杀，吴三桂对李自成的最后一丝信任荡然无存。为了报仇，他果断归降于清廷。后来，在一片石战役中，吴清联手，将李自成势力基本剿灭。
清朝入关以后，吴三桂也因为这次功劳被册封为平西王，设藩于云南地区。
立国号为周，原因令人深思康熙十二年（1673年），平南王尚可喜、靖南王耿精忠相机递上撤藩的奏折，看着两位“老伙计”如此做法，吴三桂觉得自己也应该向皇上提出撤藩，以表对大清朝的忠心。
没曾想，他的这次试探竟然被康熙帝假戏真做。奏折递上没多长时间，康熙帝便同意了他的请求。对此，吴三桂十分恼火，对清朝心生不满。
三藩之乱示意图
其实，吴三桂与清朝的对峙已经有些年头了。投降大清数十年来，吴三桂一边说着“矢忠新朝”，一边又与明朝残余势力保持联系。这种三心二意的做法早已让清朝皇帝心生疑窦，起了戒备之心。
康熙帝虽然年纪轻轻，但在吴三桂撤藩一事上有着自己独到的见解。他认为吴三桂“撤亦反，不撤亦反。”倒不如撕下伪装，彻底平定三藩之乱，以绝后患。
不久以后，清廷派专使远赴云南，与吴三桂商量撤藩事宜。眼看着皇帝把此事当真，吴三桂怒发冲冠，先是诛杀了云南巡抚朱国治，接着又提出了“兴明讨虏，起兵造反”的口号。
康熙十七年三月初一（1678年3月23日），吴三桂称帝，立国号为周，“是岁，三桂年六十有七，兵兴六年，地日蹙，援日寡，思窃号自娱。其下争劝进，遂以三月朔称帝，改元昭武，以衡州为定天府。置百官，大封诸将，首国公，次郡公，亚以侯、伯。造新历。举云、贵、川、湖乡试。号所居舍曰殿，瓦不及易黄，以漆髹之。构庐舍万间为朝房。筑坛衡山，行郊天即位礼，将吏入贺。是日大风雨，草草成礼而罢。”此举让后人觉得非常奇怪。一般来说，新的国家立国号，是不会重复历史上的国号的。那么，吴三桂这么做，究竟是为何呢？
三藩之乱示意图
其实，他之所以这么做是有原因的。根据《吴逆始末记》描述，在明清时期，吴三桂有一个“延陵将军”的别称。他之所以被这样称呼，是因为他是延陵吴氏的后代。而根据相关史料记载，延陵吴氏是春秋时期吴国王室的后代。而吴国又是由周朝人建立的。所以可以得出结论：吴三桂是王室的后代。相传，在册封国号的时候，吴三桂曾在“吴”和“周”之间犹豫不决。
后来，一位文官向他提出建议：吴国命运多舛，后期被越国吞并，而周朝分封天下，国运旺盛，统治政权整整800年。所以，以“周”为国号，是最佳选择。因此，吴三桂最终决定，立国号为周。
一开始，吴三桂的造反之路非常顺利，仅仅几个月，就有数十股势力响应他的号召，加入到反清的大队伍中。然而，命运总是在不经意的时候，给人以重重一击。康熙十七年（1678年）8月，称帝仅仅5个多月的吴三桂身患重病，于寝宫驾崩。
