美空军计划五年内投入284.8亿美元研制六代机及其协同作战飞机
据美弟《空天力量》杂志报道，美弟空军计划在5年内投入284.8亿美元，用于推进下一代空中优势战斗机项目（NGAD也就是第六代战斗机），以及配套的协同作战飞机计划（无人驾驶的半自动护航飞机）。NGAD是美弟空军目前最优先发展的项目，预计将在2030年左右取代F-22战斗机。据前来自雷神公司的消息，准确时间可能是2029年。从现在到2029年就是五年，这和美空军为期五年的投资计划是一致的。
洛马公司此前公开的六代机概念图
美弟空军暗示NGAD的采购数量可能在200-250架之间，而协同作战飞机将有上千架的订单。NGAD的采购单价将达到数亿美元，而协同作战飞机的初始采购价格约为3000万美元。美弟空军表示可能会开发两种版本的NGAD战斗机，一种用于欧洲战区，这种显然是一种短程版本。而另一种远程版本用于太平洋战区。
美弟在第五代战斗机所有的技术领域都已经落后了
可能有人会对美弟是否能按时拿出六代机表示怀疑，觉得好像六代机的概念都没有讨论清楚，想造出六代机还早。其实只是这些人自己没搞清楚。美弟其实早就搞明白了，在第五代战斗机所有技术领域美弟都已经落后，必须尽快扳回局面。未来十年内中美两国就将决出胜负，当老二美弟绝对是不想的，所以六代机研制的时间节点是必须守住的。美第空军预计将在今年向两家NGAD项目承包商和三家协同作战飞机项目承包商授予开发合同。估计我国可能也会在今年完成类似的动作，然后让六代机在明年首飞。
XQ-58忠诚僚机和F35协同作战
从美弟公开的规划来看，美弟空军的六代机采用的是有人无人协同作战的思路。依然是以有人驾驶战斗机为核心，辅助以协同作战飞机协同作战。这个其实还是无人僚机的概念，从其3000万美元的采购价也能看出来，同作战飞机是辅助性质的。也就是说这是一种强弱组合，其作战的核心仍然是有人机，协同作战飞机是有人机的力量延伸。在第六代战斗机的概念里，NGAD与其协同作战飞机是一个能力簇，可以实现一加一大于二的效果。比如XQ-58忠诚僚机可以冲在NGAD的前面，深入敌后执行风险程度更高的作战任务。可以携带更多的弹药，以弥补NGAD的内置弹舱容量有限的问题等等。
美空军计划的NGAD与协同作战飞机 数量配比大致比例是1：4到1:5
另外我们还注意到，美空军计划的能力簇的配比是有人机和无人机1：4到1:5。为什么是这样一个配置，是一个值得深入研究的问题。指挥四到五架协同作战飞机是一件非常复杂的事情，如果NGAD上只有一名飞行员，那么这名飞行员的工作负荷可能是非常高的，特别是当NGAD直接和对方战机进入空战的时候，可能没工夫去指挥那么多的协同作战飞机。所以这就必须有强大的人工智能来辅助决策并指挥协同作战飞机作战。如果人工智能不能满足要求，那么NGAD可能就得采用双座设计，把后座飞行员升级到任务指挥官。
双座为战斗机增加任务指挥官创造了必要的条件
洛马公司此前公开的六代机概念图中，已经是双座设计了，可能也有这方面考虑。不过对于当前人工智能的技术水平来说，完全取代人仍然是一个非常遥远的事情。所以对六代机来说双座可能是一个标准配置。其实我国空军现在已经在这么干了，歼16战斗机的后座飞行员现在已经是任务指挥官的配置了。而且我国的歼20双座型号也早已展开试飞，估计不久也会进入部队服役。很多人可能并没有注意到，实际上人工智能技术在战斗机上的应用已经开始了。俄罗斯的苏35战斗机上就有一名为“决斗”的人工智能辅助决策系统，用以帮助飞行员进行空战决策，在同老飞行员的博弈中也能取得一定战果。不过因为受人工智能技术水平和算力的限制，只能局限在近距离空战上。
第六代战斗机将从信息为王走向智能为王
我国的歼20战机的交互显示屏已经支持语音识别指令了，这只是人工智能技术的初步应用。相信人工智能技术一定会推动第六代战斗机进一步朝着智能化的方向发展。前一段时间歼20总师杨伟就曾经有过一段讲话，把战斗机的OODA循环分为三个发展阶段，第一个阶段是机动为王，第二个阶段是信息为王，第三个阶段为智能为王。相信第六代战机必然会走向高度智能化，希望我国的第六代战斗机能够引领世界战斗机智能化的浪潮。
