1900年6月，英美帝国主义与清南方各省督抚达成“东南互保”协议。
早在义和团运动兴起时，东南督抚就做过种种避战努力，但结果事与愿违，在清廷最终走向对外战争后，东南督抚见避战失败，便转而酝酿同列强实行“东南互保”。
列强因相互牵制，出于保护自己在华尤其在长江流域利益的考虑，对东南督抚的互保建议，给予了热烈回应。经中外三次磋商，初步商定了《东南保护约款》。其后，山东、广东、广西、浙江、福建等省的督抚，也纷纷宣布加入互保行列，并分别制定了互保章程。
互保最终虽然没有正式签字，显得无疾而终，实际上它的重要性并不在于签字与否，而在于它反映了中国的时局和督抚的心态：稳定东南，进而“延宗社，保两宫”。
无疾而终的背后是铁的事实，而成效却有目共睹。互保是中外相互需要的产物，它的达成，既是南北政治经济分野背后，南方士绅努力的结果，也是东南督抚在驻外使节的帮助下，利用帝国主义之间的相互牵制而多次斡旋的产物。
虽然在一定程度上，它维护了国家的主权，保障了江南地区的稳定，但它的出现也加剧了朝廷和地方的离心力，加速了清廷的衰落，便于帝国主义实行分而治之的侵略方针。
