第二次世界大战中，旧日本海军实力强大，装备有航空母舰、水上飞机母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇等。日本海军能够在太平洋战场与美国海军大打出手，凭借着拥有众多型号的大型军舰，瑞穗号水上飞机母舰是其中之一。

瑞穗号

二十世纪三十年代初，旧日本海军开始建造两艘千岁级水上飞机母舰，就在该型舰尚未竣工之际，海军为了充实水上飞机母舰的战力，于1937年5月1日在神户市川崎造船所起造瑞穗级水上飞机母舰，本级舰就这一艘。当时日本海军大量建造水上飞机母舰是心怀鬼胎，其目的是如果战争需要，这种搭载水上侦察机的军舰就能改造为航空母舰。瑞穗号舰长183.6米，宽18.8米，标准排水量10929吨，满载排水量12150吨。

该舰武备为6门127毫米高射炮，最大能搭载24架水上侦察机或12艘甲标微型潜艇，舰员编制324人。瑞穗号于1938年5月16日下水，翌年2月25日竣工。1941年12月太平洋战争爆发，瑞穗号水上飞机母舰编入比岛部队，此时舰上搭载九四式水上侦察机3架、零式水上观测机12架。二战开始后，日本海军本来想把瑞穗号水上飞机母舰改造成航母，但该舰配置的4台舰本式11号8型柴油机故障频繁，最终计划没有实施。

瑞穗号原本设计航速22节，由于引擎不给力，实际航速只有18节，因为速度过低，所以没有改造成航空母舰。1942年1月4日，正逢日本海军舰艇集结在菲律宾达沃市之际，美军8架B-17轰炸机对它们发动了空袭，瑞穗号在此次战斗中毫发未损，而停泊在它旁边的妙高号重巡洋舰中度受损。1月9日，瑞穗号和千岁号两艘舰共同出发，到印尼支援日本陆军的美娜多攻占计划。

同月11日，该舰遭到盟军9架飞艇和4架轰炸机的拦截，3架零式水上观测机被炸毁，不过舰上防空炮火和舰载飞机也击落了2架盟军飞机。此战瑞穗号水上飞机母舰还闹了个大乌龙事件，舰载零式观测机误将自己的1架九六式运输机打落，造成横须贺镇守府第一特别陆战队12名官兵和5名机组人员死亡。瑞穗号水上飞机母舰在1942年3月1日，奉命去攻击盟军舰队，挂载炸弹的舰载机于中午12点40分起飞，但因为天气不好没有发现目标，最后无功而返。

1942年3月，瑞穗号水上飞机母舰又因为引擎出问题，只能返回本土横须贺海军工厂维修。同年5月1日，该舰完工后出海试航，晚上11点，在御前崎市至柱岛途中，遭到美军潜艇“鼓鱼”号射出鱼雷的袭击。瑞穗号左舷机械室与发电室之间被一枚鱼雷击中，爆炸引起大火，使该舰失去航行能力，舰身逐渐倾斜。舰上人员采取往舰体内部注水的办法，想使舰身平衡过来，但因为倾斜过大，注水平衡无效，瑞穗号于5月2日凌晨4点沉没。

舰上人员在爆炸和大火中死亡101人，其余舰员被赶来救援的摩耶号、高雄号两艘重巡洋救起。日本海军此前在与美军作战中，损失的是一些小吨位驱逐舰和运输舰，因此瑞穗号水上飞机母舰是太平洋战场旧日本海军被击沉的第一艘大型军舰。