正当稻子抽穗扬花的时候，西村的管水员忽然病倒了，副队长老洪双眉拧在一块。因为支书上县城开会未回，队长又抽去别的公社搞试点工作，队里全副担子在他一人身上，怎能不着急呢。
管水员不比其他，一要掌握水路，二要熟悉田土，三要有丰富的耕作经验。老洪想来想去，只有何旺叔够条件，可他一大把年纪，还担负着耕牛饲养工作；再一个张德贵，是刚摘掉帽子的富农，是个靠不住的人。
刚好这时，张德贵一脚踏进来，皮笑肉不笑地说：“队长，田水要早找个管理呀！我们千万不能让到了嘴边的粮食跑掉。”老洪说：“是呀，可是现在找不到适合的人手。”
张德贵装着一脸正经，靠近老洪说：“队长，你看我行不行？我一直感激大家给我摘掉了帽子，总想找个立功机会…………”老洪想不到他会来这一着棋，沉思了一会说：“好，晚上在群众会上讨论讨论吧。”
张德贵是个“鸡蛋过手轻三分”的人物。他看中了堤围脚几十条杉木桩，想趁黑夜管水无人看见，挖出来卖掉，既能破坏堤坝，又能获得私利。他见队长答应，就高兴地走了。
当天晚上，在群众会上，老洪提出张德贵愿当管水员时，只得到几个上中农们赞同，所有的贫下中农都不吱声。老洪连问几遍，场上仍是悄无声息。
场外突然响起一个雷鸣似的声音：“我有意见！”大家兴奋地回头看，只见旺叔大步走进会场，犀利的目光扫视会场。张德贵一见，却暗叫“糟糕！”在村里，谁不知道他是老贫农硬骨头旺叔。
旺叔又大声说：“我不同意！我根本不相信这号人会跟我们一条心。”张德贵忙分辩道：“旺叔，我有错你可以批评我，我已摘掉帽子，同大家一样。这几年来，我积极生产，为大家...”
“闭嘴！”旺叔的眼睛逼向张德贵，一字一板地质问，“你今天把牛打得青一道红一道，是积极生产？凭这一点，就足够再给你戴上富农的帽子，你还想当管水员，掌管这颗水印？”
旺叔又面向贫下中农，问道：“我们能叫老鼠掌谷仓、叫老虎去看羊吗？”大家异口同声地喊道：“不能答应！不能答应！”
张德贵见大势已去，只好偷偷溜回家，找到弟弟张铭贵泄恨地骂道：“蠢货，你怎不缠住他？”张铭贵苦着脸说：“这都怪你，把牛打成那个样子，爱牛如命的老家伙，怎不心疼。我要不逃得快，早挨打了！
原来他早料到旺叔这一关难过，想到旺叔平时好喝两杯，就故意使牛到摸黑，然后叫张铭贵送牛时带一瓶烧酒去，缠住旺叔，不让他去开会。可是这个与生产队怀有二心的富农，今日又露了马脚，输了这步棋。
再说张德贵一走，老洪问大伙：“那派谁当管水员好呢？”大家一阵议论，感到没有一个合适的人。旺叔早已忍耐不住，唰地站起：“没有人，我来！”
老洪忙道：“旺叔，算了，你这样一把年纪，又担负着饲养工作..”旺叔一瞪眼：“怎么，我老了？”他大步走出场外，把一块八九十斤重的石头捧过来，问道：“我算得老吗？”吓得众人劝他快放下。
旺叔放下石头，对老洪说：“我现在七十不到，酒能喝，饭能吃，管水员我是当定了。”大家见旺叔出面当管水员，哪有不赞成，不过建议找个助手来协助一下。
老洪就又问众人：“谁来当旺叔的助手？”忽然响起清脆的声音：“我来当！”只见一个年轻小伙子，排开众人站出来。大家一看，不禁大笑。这个毛头小伙子正是旺叔的小孙子何标，今年还不满十八岁。
老洪笑道：“你俩真是打虎不离亲兄弟，上阵全靠父子兵了！好吧，就让你来当。”有人故意说不同意，说小毛孩子不顶事。何标圆睁又眼叫道：“要是我当不好，拿头换，你敢不敢赌？”
旺叔忙喝道： “住嘴，没老没少的，谁叫你在大叔们面前这样说话！”何标嘟起嘴：“爷爷，你这不是民主作风！用你刚才的话，这个助手我也是当定了！”说得众人又是了阵哄堂大笑。
第二天，张德贵打听到由旺叔兼任管水员，恨得咬牙切齿：“好啊，冤家算是结到底了。既然你做初一，莫怪我做十五。”但表面上他装得满不在乎，每天照样出勤，甚至更加勤快了。
可是没几天，一些谣言起来了：有说旺叔当管水员想多赚工分；有说旺叔好喝酒，把丰收送到海龙王口里去。...谣言传到旺叔耳中，气得他拍桌子大骂，要查出造谣的人来。
他老伴儿说：“哎呀，这真是没事找事！我劝你快把这个管水员辞掉，少操这份心，少受这个气。”旺叔听了，生气地说：“你这是什么话？贫下中农不掌印，难道叫富农来掌印？”
刚好这时，支书从县里开完会回来，经过门口，听见旺叔在里面嚷嚷，忙进来问。旺叔便把争吵的事说了一遍。支书笑道：“有事好好地谈嘛，大印当然要由我们抓起来。走，到我家里坐坐。”
支书拖了旺叔就走。两人经过一番详谈，讲清一情况，最后，支书笑着问：“老哥，照你说应该怎么办？”旺叔说：“那还用说，对这号人就是狠狠地斗，不然，还以为我们贫下中农是块软骨头哩！”
支书思谋了一会儿，说：“斗是要斗，可现在还不到时候。老哥，你这个脾气倒是要改一改，敌人就是利用你这个弱点，故意激怒你。还有，酒也要少喝两杯，喝多要误事的。”
旺叔从支书家回来，把酒壶酒杯统统收起来，然后把何标叫来问道：“你听到鬼话没有？不理他们，真金不怕火炼，我们要拿到真凭实据，来揭穿敌人的阴谋。”何标说：“是，爷爷，你说吧，我听你指挥。”
旺叔接着说：“好！第一，你做我的监督官，不准我喝酒，不准我发脾气；第二，从现在起，白天我管牛，你管水；晚上你管牛，我管水。”何标忙说：“爷爷，这不好，我年轻、腿快、眼力好，晚上还是我去。”
旺叔马上瞪起眼大声说：“你不听指挥了？在这里你当主帅，还是我当主帅？我问你吃了几年田水饭，要同爷爷平起平坐！”何标噘着嘴说：“好吧，都依你。但你刚才又发脾气啦。”
旺叔透了一口气，说：“对，我改正。第三，工作不怕困难，随时警惕敌人的破坏，不给贫下中农丢脸——全记住了嘛？”等何标点了头，他才满意地站起来：“好，从今晚起，照章办事。”
祖孙两人经过约法三章，明确分工，真是做得有条不紊。转眼几天，稻穗都长得沉甸甸似镰弯了。看得社员心花怒放，看得干部喜笑眉开，都夸旺叔祖孙两人有办法。
只有张德贵看得倒抽冷气，暗想：“不能便宜他们。”他正想得出神，老洪迎面过来，问他在想什么。他忙哈腰拱背地说：“你看旺叔田水排灌得多有分寸。早知他肯出面，我不向你提出来啦！”
听他这话，倒还中听，难道他真的变性了？老洪瞧了他半晌，不禁想起支书回村后说的话：“老洪，张德贵是个口甜心辣的家伙，千万要提防他在背后搞破坏！”现在说的是真是假呢？
老洪正想着，突然狂风大作，西边涌起一片乌云，田野禾苗迎风乱翻。张德贵内心一阵惊喜，叫声：“队长，看样子要变天了，得准备一下。”说罢便走了。
老洪却转上大堤，检查一遍水闸门，走回村子时，早已落下倾盆大雨。他跑回队部，已经浑身湿透了，瞧见支书和民兵队长正在谈话。
夜里，风雨不止，家家都关门掩户。旺叔却点亮风雨灯准备出去。何标说：“爷爷，不要去了，我把所有的田口都打开了，不会积水。”旺叔道：“什么话，你忘了我们订下的三条？”
旺叔冒着风雨闯出去了，何标真想也跟去，但是怕爷爷生气。他把牛圈里要做的事都做了，坐下来等着爷爷。
等着，等着，十二点了，一点了，爷爷还不见回来，何标坐立不安，难道爷爷出了事？就立即戴上顶草帽，冲出门去。这时，雨刚停，风仍不停止，地面上变成了大大小小有水塘。
何标慌不择路，高一脚低一脚的走出村子，迎面碰上一个人影，以为是爷爷回来，高兴得喊起来。那人低声道：“喊什么！”何标仔细一看，原来是村里的民兵。
何标问清爷爷的去向，拔脚朝大堤跑去。远远听到爷爷怒喝道：“站住！”何标一怔，以为是嚷自己，不敢再走。接着又听大喊：“你跑，你飞上天，老子也要抓住你！”才知道出了事。
这时，只见一个黑影噔噔跑过来。何标大喝一声：“站住！”蓦然从堤边又窜出一个黑影，把奔过来的黑影拦腰抱住。一挣扎，两条黑影就都滚下河去。
何标一愣,也跟着跳下水去,看准一个人,举起拳头就打, 只听那人叫道：“别乱打了，快帮我把这家伙拖上去。”何标一听是队长，责怪自己毛手毛脚，就帮队长把那家伙当死狗一样拖上岸来。
这时，书记、旺叔、民兵队长也押着一个人过来。四处民兵点亮了火把，照得大堤一片通红。何标一看，被押的是张铭贵，再看自己拖着的家伙，气得踢了一脚，骂道：“我以为是谁，是你这个害人精张德贵！”
原来张德贵一心想破坏生产，见风雨大作，兄弟两人，像两条毒蛇似的，趁河水暴涨，偷掘围堤桩木，企图决堤淹死庄稼。可是张德贵没有料到他已经堕入人民的罗网，当场就被抓住了。
路上，旺叔奇怪地问支书，是怎么算准他会来搞破坏的。老洪笑道：“支书上县城开会，学到了一套能知过去未来的本领。”支书笑道：“别听他瞎扯，经过学习，我们提高了警惕性，每夜都派出民兵护堤。”
旺叔不满地说：“那为什么瞒着我？”支书说：“老哥，要是让你知道民兵在保护你，恐怕你早把他们赶回去了。”旺叔笑道：“这是实话。不过，咱老贫农有党的领导，啥也不怕！”众人一阵欢笑。
