突然，钟声悠然响起，不紧不慢，如同一只无形的巨锤破空而出，将山寺上方的浮云劈开，雾气四散。

那声音如同一股清流，将人的烦恼冲刷得无影无踪。慧能感受到一种心灵的震颤，他情不自禁地对着寺庙的方向跪下，整个身体匍匐在大地上，放声大哭。

他像是对着亲人倾诉一般，自言自语道：“回家了，我终于回家了！我已经寻找了一千年，才找到自己真正的归宿……”

东山寺山门殿内，一位五十多岁的僧人从寺中悠然走出，他的面容清瘦，气质高雅，仿佛不食人间烟火、不沾染凡俗尘埃。

他走出门站在高高的台阶上，遗世独立，宛如一棵挺拔的苍松，在猎猎山风的吹拂下，他的僧衣飘荡，恍若仙人一般。

一位年轻的僧人，他的面孔上有一道醒目的疤痕，当他出现在院子里时，影隐师立刻向他跑去，恭敬地施礼后问道：

“尊敬的神秀上座，您怎么会来到这里呢？看您的样子，好像在等待着什么人？如果您在等的是贵客，请您先回寺庙休息吧。这里风大，以免您被吹坏了。”

神秀没有回头，心不在焉地回答道：“是影隐师吧，谢谢你，你总是这么热心。”

那个名叫影隐的僧人赶紧说道：“上座，您别这么客气，我是寺庙的知客，这是我的职责。”

神秀上座依旧说道：“我听师父他老人家念叨过，这几日，或许会有一位具有上上根器之人来到寺庙。不知道今天能不能到来。”

知客影隐言道：“即便是再优秀的弟子，又怎能超越您呢？我曾亲耳听到师父对一位德高望重的前辈大师提及，东山之法，尽在神秀。”

神秀谦逊道：“万万不可如此说。我只是凭借着努力不懈，以水滴石，以绳锯木，才勉强得到师父大道的少许真传罢了。”

可以看出，他的谦虚真诚流露，毫无矫揉造作之态。

“您是我们的领路人，全寺近千僧人，大多都得益于您的精心教导和培育，您……”神秀没有去理会那如潺潺流水般的溢美之词，因为此时，山门外108级台阶下出现了一个人影。

那人疾步向寺门走近，身影逐渐清晰，是慧能。他如同一位离乡多年的游子终于重归故里，神情中流露出几分迫切、忐忑、激动和胆怯。他不由自主地放慢了脚步……

衣着破旧、面容憔悴的慧能映入眼帘，知客影隐忍不住发出一声惊呼：“啊，竟是他？怎么可能是他？”

神秀回头问他：“他是谁？你怎么会认识他？”

影隐支支吾吾地说：“他……他既然是第一次来东山寺，我又怎么可能认识他呢！”然而，影隐用一种嘲弄的口吻补充道：“真让我惊讶，这个人不就是师父所预言的上上根器之人吗？”

神秀正色道：“影隐，人不能以貌取人，海水不能用斗衡量。你怎么能仅凭外表来判断一个人呢？你的脸因烧伤而变得吓人，但师父不照样力排众议，让你当了知客吗！”

或许是慑于神秀的正义凛然，或许是想掩盖什么，影隐垂下了头，向后退了一步。

慧能踏上最后几级石阶，向神秀、影隐两人鞠躬行礼并询问：“师父，请问，这儿就是东山寺吧？”

知客影隐小声嘀咕：“人都到了，还问什么！”

慧能的心情十分激动，没有品出知客影隐的冷漠，他非常欣喜地叫了一声：“你，你是……”

神秀说道：“他是东山寺的知客，法名影隐。”

“对，你若是来我们这里挂单，准与不准，留你不留，由我说了算！”影隐的口吻有些发狠。

慧能“噢噢”了两声，说：“我以为……哦，不管怎么说，我总算走到了，走到了！”

神秀问道：“请问檀越，你是来进香，还是还愿？”

慧能摇摇头，说：“我是来拜弘忍大师为师，学习佛法的。”

知客影隐抢先说：“弘忍大师是禅宗第五代祖师，岂会随便收徒？若非才高八斗的饱学之士，如何能进入他老人家的门庭？想学佛法，你先跟神秀上座学个二三十年再说吧！”

神秀脸色微沉，威严喝道：“影隐，你能代师做主？”

影隐赶紧低头垂目，又退后半步。

神秀转而对慧能说：“来吧，我引荐你去拜见师父。”

慧能千恩万谢地跟着神秀进入寺门。

神秀大师引领着慧能穿梭于殿堂之间，犹如两颗星辰在佛教的宇宙中游走。

沿途，所有的和尚、沙弥都如行星向太阳般，恭敬地朝拜神秀，而香客中则有许多人向这佛法高人虔诚地磕头跪拜，神秀大师总是以他那谦逊的神态回礼示意。

慧能目不转睛地看着这位被尊称为“教授师”的上座师兄，他气宇轩昂，散发着一股令人敬仰的魅力。

他们终于走进了方丈，那是一个神圣而庄重的地方，犹如宇宙的中心。在那个中心，弘忍大师安然端坐，他宛如一颗明亮的星星，照亮了周围的一切。

不知何时，知客影隐已经先到了，他像一片影子般静立在大师身后。一群僧人整整齐齐地站在那里，他们中有大有小，有高有矮，有老有少，但每个人都肃然起敬，弘忍大师的双目微阖，犹如闭合的门扇，等待着慧能的进入。

慧能行礼之后，安静地退到一旁，他犹如一颗新星在佛法的宇宙中悄然升起，虽然尚未绽放出璀璨的光芒，但已经引起了这个宇宙的瞩目。

片刻之后，弘忍大师的双眸睁开，其目光如同闪电一般锐利，直射向慧能，使得慧能不由自主地打了一个激灵。

未等神秀引见，也未等慧能开口，五祖便问道：“你到这里来所为何事？是求福？还是求寿？抑或是求财？”

慧能双手合十，从容不迫地说：“弟子慧能，来自岭南之地，祖籍范阳，俗姓卢，不辞劳苦而来，不求福，不求寿，不求财，只求成佛。”

弘忍大师略一沉吟，不客气地说：“你是岭南人，那地方尚未开化，民风野蛮。你一个南蛮子，其貌不扬，有何资格成佛？”

此言一出，几个僧人听后窃笑不已，知客影隐更是面露得意之色。

然而，慧能并未被弘忍大师的这番话所吓倒，反而挺直了腰杆，镇定自若地说：“虽然人有南北之分，但佛性并无南北之别。人人都有佛性，一切众生皆可成佛。”

弘忍大师半闭着眼睛说道：“是吗？”

慧能肯定地回答：“当然是。佛法面前，众生平等。弟子虽是岭南人，属未开化的南蛮子，且目不识丁，相貌丑陋，的确无法与大师您那高贵的法体相比。然而，请问您，南蛮子的佛性难道就与大师的佛性有何差别吗？”

慧能说完后，向大师深深地鞠躬，然后退到一旁，静候大师的发落。

周围的禅僧们对慧能的表现怒目而视，他们从未想到，这个看起来其貌不扬的年轻人，竟有如此的勇气和智慧。

弘忍大师的目光却变得极为慈祥，像温暖的手一样一遍又一遍爱抚着慧能，脸上露出欣喜的微笑。