193年秋（《三国志·武帝纪》），曹操向陶谦的徐州发起了大举征讨，一路势如破竹。
加上徐州下邳相笮融的神助攻，刚立足淮南不久，自称“徐州伯”的袁术等到了天赐良机，也不失时机地对陶谦发起了全面进攻。
（袁术借机三路大举攻打陶谦）
曹操屠徐州的连锁反应曹军轻松地攻进了没有坚固防守的沛国北部，与集中在彭城（今江苏省徐州市）的陶谦主力大战，大获全胜后乘胜追击。
陶谦军一路败退到州治所郯城（今山东省临沂市郯城县），坚守不出。
曹军攻城不下，原路回军途中，屠了彭城国、下邳国的五个县，鸡犬不留，将城池堡垒全部夷为平地。（《后汉书·刘虞公孙瓚陶谦列传》）
其中三个县就在下邳相笮融的境内。
这把陶谦的这位小老乡、兴佛宗师吓得不轻，带着万多名弟子就逃到了南边的广陵郡。
广陵太守赵昱对他礼遇有加，结果这厮在酒宴上杀了赵昱，将广陵洗劫一通后，又继续南逃到了江南。（《后汉书·刘虞公孙瓚陶谦列传》）
（曹操首次征徐州和笮融祸祸路线）
这还没完。
194年春，曹操再次大举攻打徐州，这次是从兖州泰山郡南下，陶谦仍坚守郯城。
曹操攻城不下，对途经的徐州琅琊国南部、东海国的郯城以东，又是大行杀戮劫掠。（《三国志·武帝纪》）
琅琊国阳都人诸葛亮，就是在此时被迫离开的家乡。
北徐州的彭城、东海、琅琊三国是陶谦的基本盘。
经此两战，这三国都遭受到了惨重的屠杀和掠夺，陶谦的基本盘已是满目疮痍，后来刘备州治所都不设在北徐州了。
（曹操二征徐州路线）
加上南徐州的下邳国也遭到了大屠杀，国相笮融逃离，又杀了广陵郡的太守，并进行了劫掠，致使南徐州两郡国顿时失主，并也造成了很大的损伤。
徐州五郡国无完土，陶谦看到基业毁于一旦，受不了打击，很快就病倒一命呜呼了。
关键的是，曹操把徐州搞成这样，却因兖州后院失火，没能对徐州形成有效占领。
袁术把握机会的能力一直都很好，又岂能错失这样的良机？
袁术对南徐州的占领对袁术来说，进攻徐州绝妙的时机，是在笮融杀掉赵昱南窜江南之后，南徐州两郡国皆无主之时。
这一路无疑是袁术的主力军团，大概出动的是张勋、桥蕤这样的“大将”，然而战事并没有想象中的顺利。
因为在危难时刻，有一个家族挺身而出，拯救乡亲父老。
（下邳陈氏在南徐州挺身而出）
这正是下邳陈氏。
下邳陈氏其实并不是从开始就是南徐州的统治者，此时虽然陈珪为沛相，但陈登只是主管屯田的典农校尉，而原扬州刺史陈瑀也只是回到家乡下邳国淮浦县（《三国志·吕布传》），做了个豪族。
是的，下邳陈氏的家乡甚至都不在下邳国的治所下邳城（今江苏省徐州市睢宁县东北），而是在与广陵郡交界的淮浦县（今江苏省淮安市涟水县西）。
（淮浦位于下邳国和广陵郡之间）
陈珪在沛国抽不开身，但陈瑀、陈登等下邳陈氏儿郎们，在郡国无主的情况下，组织起了下邳国和广陵郡的军民对袁术进行了顽强的抵抗。
陈珪排行中间的一个儿子陈应，在下邳国被袁术军俘获，还被袁术用来做人质，胁迫陈珪顺服。
所以，袁术军在南徐州的推进是缓慢的，直到196年和刘备在徐州交战，才推进到了淮河一线。
占领了广陵郡大部，下邳国的淮河以南部分。
正因为此，陈登后来做广陵太守时，才能迅速得到广陵士民的拥戴。也正因为此，下邳陈氏才有资本让刘备将州治所迁到下邳城。
（下邳陈氏形成的势力范围）
袁术对沛国的攻取陈珪与家族其他成员在南徐州的防御体系，必然是一体的，打仗是协作的。
因此袁术对豫州沛国的攻伐占领，也持续了很长时间。
袁术的这一路人马既有纪灵这样的主力兵团，还委派了沛相舒仲应（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）。
196年下半年，纪灵攻打到沛国北端的小沛城，而沛相陈珪出现在吕布的下邳城内。
说明袁术军在沛国与下邳陈氏鏖战了两三年，主体占据优势，步步推进蚕食，到196年下半年彻底赶走了陈珪，直接在北端与当时在小沛的刘备交上了火。
在此期间，舒仲应是边和陈珪争夺地盘，边进行管理。
（袁术夺取陶谦的大量地盘）
这个舒仲应是个有名望和才德的人。他曾用袁术拨给他的军粮，拯济沛国灾民，气得袁术想斩了他，但终是钦佩他的德名，概念一番了事。
可见舒仲应对陈珪算是棋逢对手，在袁术强大后盾的加持下，陈珪也输得不冤。
袁术取汝南这一路比较顺利。
汝南太守徐璆很资深，黄巾起义时，就作为荆州刺史与朱儁，攻陷了义军坚守的宛城。
后来遭到宦官陷害下野了一些年，在袁术统治南阳、豫州时期，被朝廷派到汝南做太守。
作为声望极高的老资格，徐璆不怎么买袁术的账，袁术又受到袁绍、刘表的打击，也无力管他的。
（徐璆后来有献玉玺给朝廷之功）
192年底，徐璆加入了陶谦组建的讨李傕联盟（《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》），和陶谦越走越近。
到袁术被曹操大败，千里溃逃到淮南时，彻底倒向了陶谦一边。
这一路袁术肯定也是有出兵的，加上汝南是他的家乡，是有支持者的。
来自内外的压力，徐璆逼迫无奈，就带着汝南太守的印绶，逃到了陶谦那里，被陶谦任命为治所所在的东海相。（《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传》）
带着印绶跑，属于伤害性不大，但侮辱性极强那种。说明徐璆心里是很痛恨袁术的。
多说一句，袁术死后，就是这个徐璆得到了传国玉玺，献给了朝廷。
（袁术东山再起）
夺取了汝南后，袁术再一次对孙坚旧部进行了分化吸收。
任命孙坚的族子孙香为汝南太守。孙香对袁术也算忠心耿耿，孙策自立后也没有听从他的召回，听从袁术的驱驰，后来死于袁术的寿春。（裴注《三国志·宗室传》引《江表传》）
总结螳螂捕蝉，黄雀在后。
中原三强，曹操和袁术一北一南夹攻霸主陶谦，结果徐州破败、陶谦怀恨而亡，曹操也陷入了兖州的叛乱。
偏偏当时相对弱小的袁术，抓住了机会，三路攻打南徐州、沛国、汝南，得以割据淮南三郡，收复豫州大部分失地，东山再起，再次成为中原的霸主，实力超过曹操。
然而好事有多磨，成功路上还有很多的波折，袁术再次的崛起程度，也远不止于此。
