好多影视作品里，清代八旗旗主经常露面。就像《雍正王朝》里有个逼宫的情节，是廉亲王和关外的四个旗主王爷一起搞出来的事儿。虽说“关外旗主王爷”在真实历史里是不存在的，是虚构出来的，但这也能看出旗主王爷的地位也就比皇帝低那么一点儿。
那这就有个问题了，清朝这一朝代到底有多少个旗主呀？这些旗主又分别都是谁呢？这两个问题得按阶段来探讨才行。
【天命时期的旗主情况】
1615年设立了八旗制度，到了第二年，努尔哈赤就正式把后金政权给建立起来了。在八旗制度设立完之后呢，正黄、镶黄这两旗是由努尔哈赤自己统领的，这么一来，他其实就是两黄旗的旗主啦，不过由于努尔哈赤是大汗的身份，平常也就不怎么称呼他为旗主了。
还剩下的六旗，旗主分别是这样安排的：正白旗由皇太极统领，镶白旗是杜度（储英的儿子）来领；两红旗一开始是代善独自统领，之后呢，代善负责正红旗，把镶红旗分拨出来给他的嫡长子岳托和嫡次子硕托，其中岳托担任镶红旗的旗主；正蓝旗的旗主是莽古尔泰；镶蓝旗的旗主则是阿敏。
一直到天命七年的时候，八旗领旗的情况都没出现啥变动。所以在天命七年之前，旗主是这几位：努尔哈赤、皇太极、杜度、代善、岳托、莽古尔泰、阿敏。
在天命七年三月的时候，努尔哈赤之前已经有过两次设立接班人的尝试，可都失败了。打这以后，他就决定不再立储了，打算自己身后的事儿让八个旗主一块儿来治理国家政事。要知道八旗里面，除了两黄旗之外，另外六个旗都是有各自旗主的。就因为这，努尔哈赤开始把他自己掌管的两黄旗分别分给了他的三个嫡幼子，也就是阿济格、多尔衮、多铎这三兄弟。
那两黄旗到底是咋分的呀？那会儿两黄旗总共是60个牛录呢，正黄旗的这30个牛录，是分给阿济格、多尔衮每人15个，让阿济格当了正黄旗旗主。
镶黄旗一共有30个牛录，其中15个分给了多铎，另外15个努尔哈赤先自己留着，打算等自己去世后再传给多铎。那时候多铎才八九岁，年纪很小，而且努尔哈赤是后金国的君主，所以镶黄旗的旗主还是由努尔哈赤来当，多铎差不多能算是准旗主吧。
得着重说一下，在天命末年的时候，努尔哈赤把镶白旗的旗主从杜度给换成了皇太极的儿子豪格。
这么看来，到了天命朝的晚年时候，八旗八主的格局就正式定下来了，分别是正黄旗的旗主阿济格、镶黄旗的旗主多铎、正白旗的旗主皇太极、镶白旗的旗主豪格、正红旗的旗主代善、镶红旗的旗主岳托、正蓝旗的旗主莽古尔泰以及镶蓝旗的旗主阿敏。
【皇太极时期的旗主情况】
皇太极当上汗位之后搞了一回换旗的事儿，本来的两黄旗给变成两白旗啦。为啥要这么换呢？是因为皇太极已经被大家推举成汗了呀，按规矩他得和努尔哈赤似的，统领最尊贵的黄色旗，这是国家那套礼制要求的。
皇太极改旗那会，阿济格和多尔衮兄弟俩原本的正黄旗就给改成镶白旗了，多铎的镶黄旗则改成了正白旗。天聪二年的时候，阿济格因为违反了后金的政令，没经过允许就擅自给弟弟多铎订了婚，就这么着被免了旗主的位子，后来让多尔衮当了镶白旗的旗主。
到这时候，八旗里各旗的旗主有了些变动。豪格是因为改旗的缘故，当上了镶黄旗的旗主；阿济格犯了过错，被撤掉了旗主之位，之后镶白旗的旗主就由多尔衮来担任了。
天聪四年的时候，阿敏跟明军打仗，结果他直接弃城跑了。而且这人还怀有二心呢，就被各位贝勒一起商议他的罪过。最后，他所掌管的镶蓝旗被收走了，由他的弟弟济尔哈朗来接任镶蓝旗的旗主。
天聪九年那时候，正蓝旗的旗主是莽古尔泰，结果这人被人告发有谋反的事儿。皇太极就借着这个机会，把正蓝旗收到自己手里了，还把正蓝旗的那些旗人和自己正黄旗的旗人弄到一块儿，编成了“新正黄旗”以及“新镶黄旗”。豪格原来管着镶黄旗呢，这下就把镶黄旗改成“新正蓝旗”了，这么一来，豪格就取代莽古尔泰，当上正蓝旗的旗主啦。并且从这时候起，皇太极就开始独自统领两黄旗了。
在皇太极那时候，旗主这块变动可不小呢。除了皇太极自己掌管着两黄旗之外，另外六旗的旗主各有其人，代善管着正红旗，镶红旗是罗洛浑（他是岳托的儿子）来领，正白旗归多铎管，镶白旗由多尔衮负责，正蓝旗在豪格手里，镶蓝旗则是济尔哈朗领着。
【顺治时期的旗主情况】
皇太极去世之后，那时候担任辅政王的多尔衮搞出了一回两白旗相互调换的政治事儿。多尔衮找了个由头，把弟弟多铎正白旗里的15个牛录给剥夺了，划到了自己统领的镶白旗当中，接着又把镶白旗下阿济格的十几个牛录调到了正白旗里。并且还让两白旗做了对调互换。
在这次互换过后，多尔衮原本只是掌管半旗牛录的镶白旗旗主，这下变成了能掌管正白旗全部牛录的旗主啦。他所率领的这面旗，排位也有了变化，以前在镶白旗是排第五位的，现在上升到正白旗，位置仅次于皇帝，排第三位了。再后来呢，多尔衮当上了摄政王，把清廷的大政大权都揽到自己手里了。
在顺治七年的十二月，多尔衮离世了。随后，顺治帝安排多尔衮的嗣子多尔博来承袭睿亲王的爵位，而且让多尔博把多尔衮原先统领的正白旗也一并继承下来。
没过多久，顺治帝对多尔衮进行了惩治，把多尔衮的正白旗给剥夺了，这正白旗就归了顺治皇帝。顺治帝本来是统领两黄旗的，这会儿又加上了正白旗，这样就构成了由皇帝统领的上三旗。也就是从这时候起，才有了“上三旗、下五旗”的讲法，具体时间是在顺治八年二月。
在经过天命、天聪、崇德、顺治这四个时期一轮又一轮的不断调整改动之后，八旗旗主才算正式确定下来了。除了由皇帝统领的上三旗之外，下五旗的旗主王爷分别是礼亲王、郑亲王、肃亲王、豫亲王以及克勤郡王。
