1945年8月，美投原子弹于广岛、长崎，苏军出兵东北歼70万关东军，日本法西斯败局已定。但侵华日军不认输，关内日军128万，不及国民党军一半，且国民党军鲜少主动进攻。日本投降后，蒋介石令日军维持治安至受降，冈村宁次等未受惩，反为国民党出谋划策。
国民党内有人提议收编日军打共产党，蒋介石未允，自恃美械军能胜。阎锡山则不同，日军逼近山西时，他虽自知非敌手，又耻于当汉奸，只得同意中央军入晋抗战。八路军进入山西，打出平型关大捷，让阎锡山看到了共产党的力量。
抗战胜利后，阎锡山打起日军主意，认为日军战斗意志和战术素养强，若能招为己用，便有了更大资本。他找到老关系河间大作，策划留下驻山西的5万多日军，以收编伪军名义划归晋绥军。但应征者寥寥，阎锡山开出高额条件，最终有7000多名日本军人选择留下。河间大作挑选出2200名精干官兵，组成第十总队。
在阎锡山庇护下，第十总队在山西横行霸道。作为王牌部队，第十总队打游击队很有威力，阎锡山经常重金犒赏这些日本兵。这些日本兵打仗狠，对中国老百姓仍像日占时期一样，随意打骂甚至抢劫杀害。
阎锡山轻易不出山西，内战初期晋军在上党被刘伯承教训后，很少主动惹事。1948年，徐向前回到山西。他手里的兵力只有六万多人，是晋绥军的一半还不到，且是地方部队和游击队升级而来的新部队，装备水平很差。徐向前靠着这支弱旅，一口一口把晋军从胖子吃成瘦子。阎锡山放弃野战决胜念头，命令各部队死守城池。徐向前部队攻坚火力不足，靠地道爆破才攻下临汾。
为调动晋军，徐向前策划晋中战役，摆出主力南渡黄河架势，让吕梁军区攻打高阳镇和灵石。1948年6月18日，战役打响，徐向前所部突然出现在太原外围，吓得阎锡山召回闪击兵团。这是徐向前的诱敌之计，解放军主力已埋伏在必经之路上。徐向前首先歼灭阎锡山最精锐的亲训师，然后包围剩余两个师在榆次。阎锡山不得不派出第十总队。
第十总队指挥官是元泉馨，前日军独立第14旅团旅团长，长期与八路军作战，凶狠顽强。但解放军已不同于八路军，经过两年多锻炼，加上徐向前指挥，日军已无猖狂份。阎锡山增援兵团不但没救出闪击兵团，反而被包围在仅50平方公里的大常镇狭长地区。
要消灭这一大坨敌军也不容易，晋军火炮多、弹药充足，掘壕固守，包围圈里还有一个第十总队，两千多日本鬼子。解放军打着打着才发现对面是日本鬼子，纷纷请战。7月10日发起总攻，解放军与晋军展开逐村争夺战，异常激烈。激战三天后，晋军退缩到司令部周围，元泉馨率领第十总队负隅顽抗。徐向前调整部署，集中炮火猛攻第十总队，元泉馨被炸死。
随着冲锋号响起，解放军发起最后攻击，雪亮的刺刀扎进日本兵身体，血债得到偿还。见第十总队被歼灭，其他晋军投降，阎锡山最后的机动兵团全军覆灭，除困守太原城外已毫无办法，最后逃到台湾。区区两千多日本兵无法挽救阎锡山命运，即使增加十倍，以解放军战斗力，结局也不会改变。
