军衔不只是军人个人的荣誉象征，更承载着国家与人民给予的肯定。新中国首次评衔工作交由罗荣桓负责，他秉持着公正无私之心，不偏不倚，将每一位军人在各个历史时期的职务变迁梳理清晰，把他们在战场上的赫赫战功、在建设中的默默奉献一一考量。
“对待评衔，我们要对得起每一位同志的付出，要让这军衔真正体现军人的价值。”罗荣桓对身旁的助手说道。
然而却有这样一个人，他曾带着厚礼投奔红军，征战16年却只升了半级。他的评衔工作令罗荣桓犯难，那么此人是谁，最终又被授予什么军衔呢？
因不满剥削走出新道路
此人便是叶长庚，他出生于1908年，父母皆是贫苦农民，终年辛勤劳作，收获却寥寥无几。
叶长庚8岁那年被迫去地主家放牛，汗水湿透了他那件打着无数补丁的粗布衣裳，后背被晒得皮脱了一层又一层。“我一定要多干活，这样才能有口饭吃。”每日叶长庚除了放牛，还得担水、劈柴、清扫庭院。
有次，他向地主哀求：“老爷，我活儿干了不少，能不能多给点吃的？”地主却冷眼相待：“你这小娃，活儿干得不够利落，还想多吃？”
1926年6月，叶长庚跟着地主踏上了前往广东韶关的路，此行的任务就是当脚夫，为地主运送粮食和物资。一路上，他瘦弱的身躯背着沉重的麻袋，豆大的汗珠不停地从额头滚落，可脚步却不敢有丝毫停歇，生怕地主不满。
到了韶关后，到处是熙熙攘攘的人群，一片热闹景象。这时，一支国民革命军队伍迈着整齐有力的步伐走来，战士们个个精神抖擞，眼神中透着对革命的坚定信念，嘴里喊着激昂的口号。
叶长庚站在街边，望着那支队伍，心中像是有一团火被点燃了，他心想：我要是能成为他们中的一员该多好啊，这日子才有盼头。他决心挣脱小地方的束缚，选择了一条更为宽广的道路—投身军旅，追寻更高的理想，因此，叶长庚参加了国民革命军。
经过一场场残酷又激烈的战斗，叶长庚凭借着自己作战时的勇敢无畏，让战友们和上级军官都对他刮目相看。连长拍着他的肩膀，赞许地说：“叶长庚啊，你这小子真够勇猛的，是个好苗子，我看这代理排长的位置非你莫属了。”
随着蒋介石发动政变，叶长庚亲眼目睹昔日战友因立场不同而惨遭迫害，内心对国民党的幻想彻底破灭，那颗本就向往正义与光明的心，愈发坚定了投奔红军的决心。
加入红军彰显军事才能
1929年12月，叶长庚率领着22名心怀正义的战士并携带着两挺重机枪、长枪若干发动起义。这一行人脚步匆匆，直奔红军驻地，当他们踏入红军营地的那一刻，消息迅速传开。
彭德怀听闻后，立刻下令：“今晚为叶长庚他们设宴，好好欢迎这些勇士！”
在营地的简陋食堂里，几张破旧的木桌拼凑在一起，彭德怀径直走向叶长庚，有力地握住他的手说：“叶长庚同志，你们的到来可是给我们红军送来了大礼啊！这些武器太及时了。”叶长庚赶忙回应：“我们早就盼着能加入红军，为百姓做事，这些都是我们应该做的。”
随后，红五军根据这两挺珍贵的机枪，迅速着手组建机枪排。彭德怀站在战士们面前，大声宣布：
“叶长庚同志作战经验丰富，对机枪使用更是娴熟，这机枪排继续由他管理，相信在他的带领下，咱们这支部队的战斗力会更强！”
叶长庚身姿笔挺，向彭德怀敬了一个标准的军礼：“请放心，我一定带好这支队伍，不辜负组织的信任！”起义的硝烟刚刚散去，叶长庚便马不停蹄地开始组建新的力量。
在营地的空地上，他站在那两挺从国军带来的重机枪旁，眼神坚定而充满期待，对着一群同样热血的战士喊道：“兄弟们，咱们就以这两挺机枪为基础，组建咱们自己的重机枪排，有没有信心打出威风！”战士们齐声高呼：“有！”
在之后的战争中，叶长庚指挥着他的机枪手们：“稳住，别慌，等敌人再近些！”随着一次次战斗的胜利，叶长庚的军事才能愈发凸显。
1932年6月，他凭借着卓越的战功和出色的领导能力，一路高升，被任命为江西军区独立十二师的师长。在任命仪式上，上级领导拍着他的肩膀说：
“叶长庚，你从一个普通战士成长为一师之长，这是你努力拼搏的结果，以后肩上的担子更重了，要继续带领部队打胜仗！”
叶长庚身姿笔挺，敬了一个标准的军礼：“请领导放心，我定当全力以赴！”
解放战争时期，叶长庚临危受命调任黑龙江军区司令员。一次，部队遭遇了一伙凶悍的土匪。战斗瞬间打响，叶长庚手持武器，大声呼喊：“战士们，为了百姓，跟他们拼了！”
土匪们妄图合力围攻将他制服，混战中，一名土匪趁他不备，挥舞着长刀向他砍来。叶长庚侧身一躲，但左臂还是被划开了一道长长的口子，鲜血瞬间染红了衣袖。他眉头都不皱一下，忍着剧痛，反手一枪击毙了那名土匪，继续奋勇杀敌。
战斗结束后，军医为他包扎伤口，说道：“您这伤可不轻啊，今后得多加小心。”叶长庚却淡然一笑：“这也算得上是勋章嘞。”
征战16年仅升半级但却毫无怨
1948年11月，叶长庚升任为50军副军长。算起来，距离1932年已过了16载，他却只升了半级，这在全军之中都非常罕见。但是随着时间的推移，他的身体越来越虚弱，无法再上战场只能在后方当一个后勤兵，这对他的影响是很大的。
1952年，新中国的军队建设在稳步推进之中，军队的各项调整工作也在紧锣密鼓地进行。此时，叶长庚接到调令，前往江西军区出任副司令员，职级依然为副军级。
而在这军衔评定的关键时期，叶长庚的授衔问题却让负责评衔工作的罗荣桓元帅犯了难。罗荣桓坐在那堆满了各种军官资料的办公室里，眉头紧锁，手中拿着叶长庚的履历表，反复思量。
叶长庚的经历太过丰富且独特，他战功赫赫，从早年的起义投红军，到在反“围剿”战争中的英勇表现，再到解放战争时期在黑龙江军区剿匪的卓越功绩，每一项都足以证明他的军事才能和对革命的巨大贡献。
罗荣桓在中将与少将的评定之间犹豫不决，内心纠结不已，为了能妥善地解决这个棘手的问题，罗荣桓决定亲自与叶长庚谈一谈：
“长庚同志啊，这次评衔工作，你也知道其重要性和复杂性。你的情况比较特殊，功绩不可小觑，但在军衔的确定上，我们有些为难，在中将和少将之间，实在难以定夺啊。”
叶长庚微微一愣，随后脸上露出了质朴而豁达的笑容，他毫不犹豫地说道：
“您不用为难，我叶长庚是什么出身，我心里清楚得很，以前就是个给地主卖命的脚夫。能有今天，能穿上这身军装，还能评上军衔，这已经是我做梦都不敢想的事情了，这对我来说已经是极大的荣幸。”
罗荣桓听到叶长庚这番话，心中的一块大石头顿时落了地：
“长庚同志，你这份豁达、这份对名利的淡泊，实在是难能可贵啊。在如今这个时候，很多同志都在为军衔的事情争来争去，而你却能如此坦然地看待，你这种品质值得全军上下学习。”
叶长庚赶忙起身，恭敬地向罗荣桓敬了一个军礼，说道：“我只是做了我该做的事情，能为国家和人民效力，才是最重要的。”
1955年9月，叶长庚被授予少将军衔。
