在三藩之乱肇始阶段，清廷于军事上陷入被动，西南诸多省份迅速为叛军所据。吴三桂等人于短期内得以获取显著军事优势，此与其实力雄厚，兵强马壮、粮草充裕息息相关。由此，一个关键问题亟待厘清：吴三桂举兵叛清之际，究竟拥兵几何？
颇为遗憾的是，于现存史料中，针对三藩之乱时期吴三桂所统领的兵力，并无确切统计数据留存。当前，仅能借助各类资料出处，对其兵力状况展开大致推测。
【吴三桂额定的兵员是多少？】
在清代，无论何省之驻军，八旗与绿营皆有既定兵额规制。回溯历史，明崇祯十七年，吴三桂于山海关驻防，彼时其统领着三万辽东精锐之师，此部兵力堪称吴三桂军事力量的初始根基。
山海关大战结束后，吴三桂于多尔衮助力之下克敌制胜，然而此役致使其部遭受重创。战后，多尔衮旋即饬令吴三桂对李自成展开追击，并调配“分隶步、骑兵一万”予之。此举措表明，清军入关之际，吴三桂所部兵力已锐减至一万之数。
在接踵而至的数年间，吴三桂挥师西进，先后平定陕西、四川，继而经略云南。其于缅甸擒获永明王，又成功戡定西南方水西土司安氏势力。一系列战事频繁展开，在此过程中，吴三桂凭借诸多军事行动，持续扩充自身军事力量。凭借其军事威望与作战成果，各地精锐兵力纷纷归附，逐渐汇聚于其麾下。
所收编力量主要涵盖大顺、大西农民军旧部，以及南明永历政权官兵。据相关统计资料显示，于云南一地，吴三桂便成功俘获并劝降永历朝廷官兵及其眷属达八万余人。值得注意的是，在这之中，有相当比例为曾联明抗清的大西农民军余部。
在军事将领方面，颇具声名者不乏马宝、王会、塔新策、高启隆以及狄三品等人。彼时，平西甲兵以其向来强劲的战斗力而著称。经吴三桂收编整合之后，该部军队实力显著提升，并在此基础上，成功组建“忠勇”“义勇”共计十营。
在探讨吴三桂所统兵额这一历史问题时，众多官修正史与私家著述之中，魏源所著《圣武记》的记载颇具权威性。据《圣武记》所载，吴三桂藩属辖五十三佐领，其麾下绿旗兵达一万二千之数，另有丁口约万余。同时，吴三桂还设有前后左右援剿四镇，此四镇共分十营，且每营配置兵员一千二百人。
长期以来，因史料匮乏及文人隐晦书写等因素，诸多官方编纂的史籍在吴三桂具体兵力记载方面，存在模糊不清的状况。在此情形下，多数人采信魏源之说。然而，魏源并未对吴三桂军队数量进行确切的数字化统计，故而“五十三佐领，绿旗兵一万二千”常被视作吴三桂军队的额定编制。
【吴三桂的藩属兵丁数量】
三藩归属满洲汉军旗序列，其麾下武装力量涵盖八旗汉军与绿营。关于旗兵数量，学界存在共识，即“五十三佐领”。鉴于藩属旗兵编制为每佐领二百人，故而吴三桂所辖旗兵总数计为一万零六百人。
藩属绿营兵的统计颇具难度。吴三桂麾下绿营创建的确切时间，尚无文献可考。然而，随着其在平定陕西、四川、云南等地区取得胜利，诸多兵源纷纷充实到该绿营之中。
鉴于旗兵员额存在固定数额限制，此部分实施扩编的军事力量遂被纳入绿营体系。顺治十七年六月时，吴三桂所属绿营兵力已攀升至六万之众。
众多藩兵与八旗驻防所构成的庞大军事力量，其所需军饷数额巨大，致使朝廷面临沉重的财政负担。在此情形下，清廷针对云南省裁军与筹饷事宜，召集议政王大臣举行专项会议。
经此次会议决议，于云南地区终止绿营兵的征募活动。对于已投诚的官兵，饬令其返回原籍从事农耕生产。针对吴三桂藩属之绿营兵，明确限定其兵额为三万人。
尽管吴三桂凭借诸多托辞试图延缓裁军进程，然而，鉴于军饷供应面临困境，加之朝廷明确颁布限制指令，他亦只能遵从此令，以彰显其恭顺之意。由此，吴三桂藩属的绿营部队最终确立了相对稳定的编制，即十营与四镇。
据《清实录》所载，平西王吴三桂曾奏请，将归降的兵丁进行编制。具体规划为，将其分为十营，每营设定兵员数额为一千二百人，各营皆由归降官员统领。营名分别定为“忠勇”与“义勇”，且两营各自再细分中、前、后、左、右五营。同时，任用归降的旧官马宝等十员，委以总兵官之职，负责各营军事统领事务。
顺治十七年七月，清廷对云南投诚官兵进行军事改编，将其整编入藩属绿营体系，总数达12000人，按编制划分为十营。至十月，清廷批准吴三桂奏请，于云南设置援剿四镇，任命马宁、沈应时、王辅臣、杨斌分别担任总兵官。其中，左镇驻扎武定，右镇驻防曲靖，前镇屯驻楚雄，后镇镇守洱海。每镇配备马步战守兵三千人，四镇兵额总计12000人。如此，“十营”与“四镇”的兵额相加，总数共计24000人。
综上，吴三桂所领藩属军队编制中，旗兵数额达10600人，而绿营兵以十营与四镇之制，共计24000人。两类兵种合计，其拥有的总兵力为34600人。
需明确指出，上述统计数据乃朝廷既定规制下的结果。而吴三桂通过临时奏请额外增设以及私下募兵等方式扩充的兵力，并不涵盖于该统计范畴。关于吴三桂这类编外军事力量的确切规模，因缺乏确切史料记载，至今难以明晰。
从另一视角可对吴三桂正式统领的军队规模进行大致推算。顺治十七年，朝廷向云南一省拨付的军饷数额高达九百万两白银。
在清朝顺治年间，各镇兵饷执行如下标准：马兵每月获饷银二两，步兵则为一两五钱，守兵月饷为一两。倘若以马兵饷额为统一计算标准，那么九百万两的军饷，恰好可维持37.5万人的兵饷开支。
需明确的是，吴三桂所拥有的兵力并非确切为37.5万。他完全可通过汰除老弱、招募精锐的方式，整饬出一支具备强大战斗力的军队。从三藩之乱时期战争的激烈程度及规模考量，吴三桂所统领的军队数量，理应不少于15万。
