当一场历史性的大火在蒙大拿州、爱达荷州和华盛顿州肆虐300多万英亩时，美国林务局呼吁扑灭所有火灾。
在欧洲人到来之前的几个世纪，美国西部的土著居民就已经学会了如何与火共存。他们知道灾难性的季节性野火的诀窍——干枯的草、倒下的原木和其他森林碎片，以及大风——并采取措施保护古老的树木。
在许多情况下，这些方法涉及到用火来防止火灾。在冬末和春末，当天气更凉爽、更潮湿时，当地人会点燃有控制的大火，燃烧可用的燃料，这可能会引发更具破坏性的夏末野火。
当美国林务局于1905年成立时，人们对传统的“控制燃烧”方法越来越感兴趣，一些非土著农民和牧场主已经在使用这种方法。但这一切在1910年8月都改变了，当时一场历史性的野火吞没了西部的三个州，造成87人死亡。在那场史诗般的大火之后，林务局采取了一种强硬的立场，这种立场主导了美国近一个世纪的防火工作：没有火是好的火。
1910年的“大爆炸”
1910年爱达荷州华莱士大火后的破坏。
1910年的大火——也被称为“大燃烧”或“大爆炸”——仍然是美国历史上最大的一次野火。在蒙大拿州、爱达荷州和华盛顿州，超过300万英亩的森林被烧毁。
这场大火的强度也是前所未有的。8月20日，在遭受干旱袭击的爱达荷州和蒙大拿州，数十起小型野火被时速112公里的大风吹得疯狂。龙卷风般的火柱掠过树梢。
目睹火灾的爱达荷州作家贝蒂·古德温·斯宾塞写道：“森林在大屠杀中摇摇欲坠，摇晃，爆炸，然后萎缩。”“巨大的红色火球滚上山坡。”
成立仅5年的美国林务局尽其所能控制大火，部署了4000名士兵协助数千名地面消防员。爱达荷州华莱士等整个城镇被大火夷为平地，87人死亡，其中包括78名消防员。大火产生的烟雾使远至新英格兰的天空变暗。
“全面灭火”就是答案
美国公众对大火造成的死亡和破坏感到震惊，政治家们要求知道为什么这样一场大火可以不受控制地肆虐。为刚刚成立的林务局辩护的人说，如果林务局有更多的资金和人力，这场悲剧本来是可以避免的。国会的回应是将林务局的预算增加了一倍。
大火发生后，林务局领导采取了严格的“全面灭火”政策。防止灾难性野火的唯一方法是迅速彻底地扑灭小火。这意味着更多的消防员，更多的设备和更好的培训。
有人呼吁对传统的控制燃烧或“轻燃烧”方法进行更多的研究，但林务局认为这种做法是危险的。
一场大火之战
大火之后，所有形式的火都被视为人类的敌人。1910年牺牲的消防队员被誉为倒下的英雄。为了彻底扑灭野火，美国准备发动一场全面的火灾战争。
在接下来的几十年里，林务局由三位亲自与大火搏斗过的人领导。他们把军人的精神和效率带到扑灭野火的任务中，修建通道，竖起瞭望塔，并部署了成千上万在大萧条时期的平民保护队服役的人。
大约在1937年，华盛顿州的一场森林大火中，平民保护队的人员使用一根软管来灭火。
1935年，为了应对几个糟糕的野火季节，林务局采用了“上午10点政策”。消防队员被要求尽一切可能在第二天上午10点之前扑灭大火。上午10点政策的紧迫性促使人们采用了飞机监视等早期检测方法，以及跳伞“空降者”等快速反应战术。空降者于1941年投入使用。
第二次世界大战后，消防方法得到了军事技术的帮助，比如从轰炸机上投下的化学灭火剂和卫星监视。
史摩基熊赢得了美国公众的支持
早在1920年，林务局就成立了一个公共关系办公室，向公众宣传一个事实，即公共土地上近一半的野火是由人类引起的。在尝试了不同的信息传播活动后，公关团队确定了一个座右铭：“只有你才能防止森林火灾。”
1944年，当斯莫基熊第一次出现在向营火倒水的安全海报上时，它就成为了防火的卡通形象。到20世纪50年代中期，斯莫基成了名副其实的名人，美国的每个孩子都被灌输了一场无人看管的火灾的危险。有一段时间，斯莫基熊收到的邮件比白宫还多。
对旧方法的新看法
直到20世纪70年代，林务局才准备重新考虑其长达数十年的野火战争的有效性。零容忍政策成功地控制了98%的野火，但只有少数几场真正灾难性的大火，仍有数百万英亩的土地继续燃烧。
正如土著居民早就知道的那样，新的研究证实，火在许多西部森林中发挥了积极作用。如果让周期性的野火在无人居住的地区燃烧，就会减少总体的燃料负荷，减缓未来火灾的蔓延。近几十年来，林务局一直在调整其“任其燃烧”政策，以应对气候变化和“城郊扩张”——房屋侵占野生空间。
