自秦筑长城以来，大部分朝代西北、东北的国境线皆以长城为界，并派出重兵进行防守。清代疆域广辽阔，其国土面积也大大超越长城。清统治者向来标榜“永不筑长城”，那么问题来了，清代是如何控制和管理边境线的呢？

说起这个话题，就不得不提到卡伦、鄂博制度，或许有不少读者对这两个概念还不十分清楚，御史下面就来仔细讲一讲这个话题。

卡伦是清代的一项重要政治、军事制度，朝廷于蒙古边境地区或各盟、部、旗之间，派兵丁巡防、驻守，负责执行国境的巡逻和警戒任务。

卡伦是蒙古音译，汉语就是哨所、岗哨的意思，实际功能主要是执行各种巡查、传递或征收等任务。

清代内蒙古地区的卡伦始设于康熙初年，盛京、吉林地区与内蒙古东部各部之间的卡伦是沿着盛京边墙（即柳条墙）设置的。卡伦的走向是：“东为崖口，西为济尔哈朗图，北为色堪达巴汉钦等处。”

内地重要地区同样也设卡伦，如热河围场很早的时候就被划定为禁区。围场周围先后设卡伦40处，这些卡伦均以驻防八旗兵丁驻守，防止蒙汉人民出入围场。

内蒙古地区也设立了很多卡伦，如呼和浩特土默特地区卡伦设于乾隆十九年，共设11座。每座卡伦设领催一名、兵丁五名，兵丁均从土默特二旗中抽调，每次值勤一个月，每年十一月由绥远城将军派出满洲官员前往视察各卡伦的情况。这些卡伦是土默特与邻近诸蒙古旗之间的边界，有防范盗贼抢劫的功能。

雍正十二年，在呼伦贝尔巴尔虎与外札萨克喀尔喀车臣汗牧地分界处设16座卡伦，道光二十七年又增设3座，这些卡伦主要是为了明确内外蒙古各部的牧地范围，以防止因放牧而引起的矛盾和争端。

此外，朝廷在额尔古纳河沿岸设置了大批边境卡伦，并据其地理位置分为外卡伦和内卡伦，其职责均为执行国境的警戒和巡逻任务。

其中，额尔古纳河东岸的外十二卡伦设于雍正五年，光绪十年，为了禁止俄国人越界采金，在额尔古纳河下游沿岸又增设了五处卡伦。

外卡伦一般设官员一名，兵丁三十名，每三个月轮换一次，并派总兵一名、佐领二名每月协助查核。这些兵丁主要来自呼伦贝尔副都统所属驻牧八旗，其职责主要是每日巡逻，遇有越界偷盗牲畜者缉拿呈报办理。

然而边境线过长，也没有像现在这样设立围墙和铁丝网，各处卡伦仍无法避免出现漏洞，时有发生俄国人越界的现象。

鄂博蒙古语意为“堆”，通俗地理解就是“界碑”的意思。清代内蒙古边境地区遍布着驻防兵丁的镇守国境之卡伦以外，还有标志国界的鄂博。如呼伦贝尔境内的塔尔巴干塔呼山鄂博，设于乾隆二十五年，作为划分中俄边界的标志。

同时，鄂博也作为标志物作为蒙古各部的游牧界限，即史料中所说的“蒙古二十五部落、察哈尔牧场、八旗各如其境，以鄂博为防”。

土默特与鄂尔多斯之间因为黄河频繁改道多次发生边界纠纷，为了勘定边界，双方自康熙年间多次派出官员堆起鄂博。

道光五年因四子王旗与察哈尔镶蓝旗之间游牧界纠纷不断，双方派遣官员，在两旗交界处挖沟或堆起鄂博。光绪十一年，绥远城将军令相关旗札萨克衙门，重修修复了土默特与四子王旗、土默特与达尔罕贝勒旗、土默特与茂明安旗等边界鄂博。

另外，清代蒙古寺庙和呼图克图活佛因拥有大量牧场，寺庙牧场与邻近各旗之间也立有鄂博。如乾隆三十五年，在五当召牧场与茂明安、四子王旗、乌喇特等旗交界处立鄂博六十九座，以界定边界。

清代的卡伦制度有一整套严密的管理措施，将军、大臣负有总责，领队大臣、卡伦札萨克及卡伦侍卫职在专管。如果在额定的年限中不出事故，那么官可以加级记录，如出现意外，那么就要受到革职、罚牲或其他的刑事处罚。