在1981年，中央军委受邀检阅了一场军事演习，在演习活动完成之后，邓公发现了一个人，这个人在部队服役了20年，可却依旧不是军干，而且学历也不高，但邓公却亲自点名，并吩咐身边人：必须重点培养。这个人就是廖锡龙。那么邓公为何对他如此器重呢？

廖锡龙在1958年就进入了部队，当时的他只有18岁，他从小就有成为军人的梦想，因此对于这次的机会十分珍惜，并暗下决心一定要创造出一份好成绩。为了实现这个愿望，他每天都十分认真地参与训练，很快就在部队中成为技术骨干，还相继在考核中获得了许多好成绩，但廖锡龙并没有因此而骄傲，反而依旧十分努力。

3年的服役期很快就过去了，但廖锡龙并不想离开军队，他在退役前主动申请，本来他是没有继续留下的机会的，但部队念在他平时表现优秀，而且获得过许多荣誉，所以才破格同意了他的申请，这让廖锡龙非常高兴，之后他的表现更加出色，领导们也觉得他是个可造之材，还特意对他进行培养。

可是廖锡龙身上却有个硬伤，那就是学历比较低，建国后我国一直在进行现代化改革，培养的军事干部也都是高素质人才，想要提干没有高素质是不行的，因此他始终没能获得提干的机会，身边人都因此为他惋惜不已，可廖锡龙却看得开，也没有任何抱怨，他觉得只要自己肯努力，一切都是有机会的。

后来在大比武时，廖锡龙再一次脱颖而出拿到了第一名，这一次领导又准备帮他申请提干，然而就在这个关键时刻，他因为在排雷任务中被扎伤了右手，因此而留下终身残疾，这样一来他又错过了提干的机会。与此同时，他即将又一次面临退役。就是失去了希望，廖锡龙依旧表现的十分积极，很快就得到了部队首长的注意。

当首长得知他即将退役时，觉得分外可惜，于是他决定亲自为他推荐，就这样，他再一次被留在了部队中。1976年，我国部队进行整改，许多人才都在精简名单之中，廖锡龙的名字也在名单之上，副连长为此十分惋惜，他主动找到领导，说明了廖锡龙的情况，觉得他还是留在部队中带兵更好。

于是，廖锡龙没有被精简掉，可惜的是他的学历始终是个大问题，每次提干他都挤不上去。时间很快就来到了1979年，我国对越南发动了战争，廖锡龙所在的部队也被调到前线准备参战，而廖锡龙因为经验丰富，所以被任命为91团副团长，不得不说，廖锡龙确实有几分指挥才能，他带领部队一次次对越军展开进攻，获得了不错的好成绩。

战后廖锡龙升任为团长，本来他被部队推荐进入军事学院深造，可是因为学历的问题，学院准备让他回去，恰好这时候学校要筹备运动会，廖锡龙已经报名了其中一项负重越野跑，因此，学院只能让他等到运动会结束后再回去。这个时候的廖锡龙已经年近四十，本来体力是赶不上年轻人的，可是在比赛过程中，他却一直一马当先。

这份表现让国务院副总理方毅十分欣赏，得知他因为学历问题将被退回部队时，方毅为他说了话，于是廖锡龙终于得以继续留在学院学习。一年后学院筹备了一场大演习，也就是在这次演习活动中，邓公发现了他，并让身边人对他进行重点培养，很快廖锡龙就成为了副师长。

在此之后他还参加了老山战役，因为立下重大功勋，他连续升任为军长，等到两山轮战结束后，他又担任过大军区司令员，2002年被任命为解放军总后勤部长，他最初的梦想终于得以实现。