在那个激情燃烧的年代，“红二代”们身上都闪耀着耀眼的光环。他们出生于革命家庭，成长于红色摇篮，似乎从一出生就要比其他人多一份“优越感”。
但在这些出身显赫的“红二代”中，叶剑英元帅的次子叶选宁却是一个特殊的存在，他不仅没有沾染上那个时代“红二代”们身上特有的狂妄与轻浮，反而以谦逊、睿智和担当赢得了同龄人的普遍认可，他是“红二代”里公认的——老大哥。
不过，在这一殊荣的背后，却也隐藏着许多鲜为人知的辛劳与苦楚！
叶选宁，1938年10月出生于香港。然而，在香港待了不到一年时间，不满周岁的他就被送回了湖南老家，交由外祖母抚养。
在这之后长达11年的时间里，叶选宁就再没有见过自己的父母，直到1950年叶帅从广州进京时，才特意绕道湖南去接他。进京后，叶选宁与阔别11年的母亲曾宪植重逢。
来到北京后，叶选宁的生活才算真正稳定下来。不过，由于当时新中国刚刚成立，百废待兴，父母都忙于工作，很少有时间照顾他，因此只能将他送进寄宿学校，而也正因如此，叶选宁从小就养成了独立自强的品质。
1956年7月，18岁的叶选宁应征入伍，成为了一名光荣的中国人民解放军战士。之后，由于表现出色，组织上准备将他送到乌克兰哈尔科夫炮兵雷达工程学院深造，结果后来中苏关系恶化，留学计划也被迫中止，而后转入“哈军工”（哈尔滨军事工程学院）导弹工程专业就读。
众所周知，在“哈军工”十三年的办学时间里，因其特殊的创办背景和历史使命，汇聚了许多来自党政高干、军界名门的子弟，譬如陈毅元帅之子陈丹淮、罗荣桓元帅之子罗东进、刘伯承元帅之子刘太行、粟裕大将之子粟戎生、原第四机械工业部副部长刘寅之子刘丹等，他们的身影都曾出现在这所著名的军工学院里。
在这样的特殊现象背后，折射出了“哈军工”创办初期的特定历史环境。在“哈军工”创办之初，周总理和陈老总（时任国务院副总理）就亲自主持召开过多次重要会议，协调各部门及各军兵种负责人共同推进学院建设。
而尤为重要的是，陈老总还在会议上特别强调：不仅要在政策上、资源上全力支持“哈军工”的创办和发展，更要在行动上做出表率。他号召各级领导干部要带头将自己的子女送到“哈军工”就读，为新生的军工高等教育事业注入特殊的办学特色和人才储备。而叶选宁就是在这样的时代背景之下进入“哈军工”的。
事实上，叶选宁对于“哈军工”里的这些“高干子弟”们并不陌生！
当年，叶选宁初到北京时，北长安街就有着一群年龄相仿的孩子，比如新中国首任最高人民检察院检察长张鼎丞同志的女儿张延忠、王若飞烈士的儿子王兴等等。由于叶选宁从小就受到良好的教育，加上其天资聪慧，沉稳、点子多，为人够仗义，因此他是公认的孩子王，大家也都亲切地叫他“阿宁”。
陈赓大将的儿子陈知建比叶选宁小几岁，但他们的关系非常好，可谓情同手足。陈知建从小就天不怕地不怕，后来参军后甚至敢和军长叫板，但唯独对这位“阿宁兄”敬重有加。
事实上，从1950年陈知建随父亲回到北京后，他就一直受到叶选宁的照顾，叶选宁经常带他一起玩。陈知建曾说：“阿宁兄没架子，对我们都很好。”
除了陈知建以外，叶选宁对同龄的这些“兄弟姐妹”们都很好，在他们眼中，叶选宁就是一个聪明睿智、待人友善、谦虚谨慎、积极进取的人，口碑极好。
1971年，“九一三”事件后，叶帅回到了北京，并重新以中央军委副主席的身份，主持军委的日常工作。在粉碎“四人帮”以前，叶帅经常派儿子叶选宁替他出面，与各位老帅、将军、首长做联络工作。开国上将苏振华的儿子苏承德曾回忆说：
那时叶选宁和堂弟叶选基常常开着吉普车，在老帅、将军的家里串联、传递消息。他们都知道，叶选宁就代表着叶剑英……
叶选宁还是一个不好虚名，讲求实际的人，他从来不做锦上添花的事，只做雪中送炭的事情。比如在特殊时期结束后，听到谁还没有平反，谁家的房屋被占了还没有拿回来等等，他总会站出来出主意。
正因如此，不论是老干部，还是知识分子，亦或是普通百姓，都和叶选宁有来往，而且都或多或少得到过他的帮助。许多事情，只要叶选宁一出面，基本就能迎刃而解。所以也难怪他会在“红二代”中口碑极好。
由于生病，叶选宁在“哈军工”待的时间并不长，仅上了两年学就转到了北京工业学院无线电电子工程系就读。
从北京工业学院毕业后，叶选宁便开始随部队转战各地，直到1971年才被调回北京工作。
当时正值“特殊时期”，首都街头充满了各种激昂的口号和躁动不安的情绪。但与其他年轻人不同的是，叶选宁并没有被这种情绪所裹挟，其展现出的冷静与理性让许多同龄人相形见绌。
事实上，这跟他从小接受到的教育有关。从小父亲就教导他要“实事求是，脚踏实地”。正是这种家风，让叶选宁从小养成了独立思考的习惯，所以即便身处于这样的时期，他也能做到不跟风、不盲从。不得不承认，这一品质在那个狂热的年代显得尤为可贵。
然而，在那段特殊时期中，叶选宁还是不可避免的受到了冲击，于1974年被下放到天津军粮城农场劳动。不幸的是，在一次劳动中，叶选宁的右臂被机器轧断。
周总理闻讯后，亲自下令抢救。然而，尽管当地医院尽力将其断臂接好，但功能基本全无。
失去右臂对于任何人来说都是巨大地打击，但叶选宁并未因此消沉，仍以积极乐观的心态投入到新的工作中。
之后，叶选宁先后担任过广州警备区作战处副处长、副参谋长，空军联络部副部长等职。1978年后，叶选宁曾短暂离开部队到国务院工作，直到1984年后才重返部队，任总政治部对外联络部副部长，1988年9月恢复军衔制后，时年50岁的叶选宁还被授予了少将军衔。
事实上，叶选宁除了在工作上成绩显著外，他在书法上还有着很高的造诣。
叶选宁从小就练习书法，在右手受伤之前，他的书法就已经有一定造诣了，断臂之后，无疑将他这几十年的书法造诣全部一扫而空。但叶选宁并未因此消沉，在父亲的鼓励下，他开始用左手练习书法，并逐渐成为一名书法家。
他曾说：一个伤残人能做些什么？向之所欣，多不可得。中西乐器，无一可操。写字可行，但须变右手为左手。
叶选宁的书法风格跟他的为人一样，沉稳大气，富有生命力。他的作品不仅受到启功、黄永玉等大师的赞誉，而且还曾多次举办个人书法展。
2014年，叶选宁在北京的荣宝斋举办了“叶选宁习字展”，吸引了众多名人前来参观，比如毛主席之女李讷、罗荣桓元帅之子罗东进、董必武之女董良翚等。
叶选宁的乐观和坚韧不仅体现在个人工作和生活中，同时也深深地影响了周围的人。在“红二代”中，他被视为老大哥，不仅是因为他的年龄和家世，更是因为他的性格魅力和领导力。这一点，在他那些“兄弟姐妹”的评价中就已得到了验证。
2016年7月10日，叶选宁将军走完了他精彩而传奇的一生，享年79岁。
在告别仪式上，有一幅挽联这样写道：“仰无愧于天，俯不怍于人”。到场的吊唁者在看到这幅挽联时，无不感慨地说：这不正是叶选宁将军一生的真实写照吗……
